Conception et construction
Le Vixen de Hale porte 8 600 livres pour une longueur à la flottaison (LWL) de 23 pieds, ce qui représente un ratio déplacement/longueur (D/L) de 316, le plaçant résolument dans la catégorie des voiliers lourds et marins selon les standards modernes. La stratification est sans compromis : la coque, le pont et les contre-moules sont entièrement en fibre de verre massif. La coque est construite en trois couches alternées de tissu de verre et de matelas de verre au-dessus de la ligne de flottaison, quatre sous celle-ci et cinq autour de la quille, le tout dans une matrice polyester sans âme ni lest. Les ponts ont utilisé une âme — du contreplaqué pour les dix-huit premiers bateaux environ, puis de la mousse — mais la carène structurelle sous-jacente est monolithique. Un fond de caisse en fibre de verre massif forme l'intérieur, avec un contre-moule au plancher et un autre sous le pont ; dans le carré principal, ce contre-moule est une seule pièce en composite formant les dossiers des banquettes, les banquettes elles-mêmes et le plancher. La géométrie des œuvres vives sépare la quille d'un skeg et d'un safran, ce dernier étant protégé par un skeg offrant une protection bien supérieure aux safrans suspendus classiques à fort allongement courants sur les conceptions ultérieures. (2)
Gréement et comportement
Presque tous les Vixen ont quitté le chantier en sloop en tête, bien que deux ou trois aient été finis en yawl. Le mât est emplanté sur le pont contre une traverse massive dans la cloison principale, avec trois ensembles de haubans se terminant sur des cadènes encastrées dans les hiloires et renforcées par des plaques en G-10. Des rails d'écoute intérieurs permettent de régler les voiles dans le vent serré, et avec 365 pieds carrés de surface de voilure, le ratio surface de voile/déplacement s'établit à seulement 14 — modeste sur le papier. En pratique, le bateau reste équilibré et tient bien son cap dans le vent modéré, et la barre franche se prête facilement à un système d'autogouverneur ; reliez la barre à l'aide d'un davier à l'écoute et elle tiendra sa route toute la journée avec de légères corrections au mouillage. Le jeu dans le petit temps n'est pas son fort, mais dès que le vent dépasse 8 à 10 nœuds, le déplacement lourd et la forme de la coque offrent des sensations de glisse qui rappellent que le confort marin est une fonction de la masse. (2)
Aménagements
Sous le pont, Hale a conçu une hauteur sous barrots debout dans le carré principal — un tour de force non négligeable sur un voilier étroit à arrière pointu. Des banquettes en îlot à bâbord et à tribord encadrent une table de dinette rabattable qui se range contre la cloison principale. En avant de cette cloison, une petite zone offrant une hauteur d'environ 1,60 m abrite les WC à bâbord et l'évier à tribord, tandis qu'une couchette en V se trouve derrière une cloison secondaire et que des bailles à cordages occupent le brion. La cuisine est logée à l'arrière sous la descente ; son évier aligné avec l'axe évacue ses eaux juste au-dessus du moteur situé plus bas. Le cockpit lui-même est exceptionnellement généreux, plus spacieux que celui de certains Passports et Valiants de 40 pieds lorsqu'ils mouillent, avec des hiloires et un volume bas qui offrent une grande sécurité au large. Des mains courantes et des passavants larges facilitent les déplacements vers l'avant. Un petit mais profond coffre de caret arrière exploite le volume restreint à l'arrière du cockpit, et le moteur, les réservoirs ainsi que les batteries sont logés sous le fond du cockpit. (2)
Known Issues
Les cadènes nécessitent un remontage périodique sur joint pour éviter l'infiltration d'eau et protéger la cloison ou les boudins de suspension qui supportent leur charge ; les fuites au niveau des cadènes sont le principal point de vigilance lors de l'inspection. Les panneaux d'origine du capot de descente, du rouf avant et de la cabine arrière étaient en bois construits par le chantier, et certains propriétaires ont remplacé ceux-ci par des modèles Lewmar, bien que cela nécessite de reconstruire l'axe de rotation étanche. Les filières à câble unique ne répondent plus aux normes de sécurité actuelles. La coque étroite limite inévitablement le volume sous le pont. Une coque documentée présentait des infiltrations au niveau des cadènes et des panneaux, mais montrait aucun dommage de stratifié là où l'on avait évité l'utilisation d'âme — ce qui témoigne de la qualité de la coque pleine, bien que les ponts en sandwich restent une source d'infiltration d'humidité. (2)
Refits et propriétaires
Les premiers bateaux étaient équipés de moteurs diesel Westerbeke à quatre cylindres ; certains modèles plus récents ont reçu des Volvo monocylindres, et plusieurs ont depuis été remotorisés avec des Yanmar à trois cylindres, tous d'une puissance d'environ 15 chevaux, sans qu'aucun Atomic 4 n'ait jamais été installé. Les propriétaires ont parfois retiré complètement le moteur auxiliaire pour naviguer d'amarrage en amarrage sans propulsion. Les panneaux de pont en bois constituent l'amélioration esthétique la plus courante. Le vide de deux pouces entre le contre-moule et la coque étant inaccessible, le puits de quille profond situé à l'arrière de la descente est le seul endroit où l'on peut mesurer l'eau entrée à bord.
Le verdict
Le Vineyard Vixen 29 est un voilier à arrière pointu soigneusement développé qui troque l'éclat pour la substance. Sa coque en stratifié massif, son safran protégé et son comportement autogouverné en font un compagnon rassurant pour la navigation côtière et hauturière, tandis que la hauteur sous barrots dans le carré et le grand cockpit défient sa longueur. Il exige une vigilance sur les cadènes et une mise à niveau de l'échelle de bain, mais récompense le propriétaire attentif par un petit navire robuste et silencieux.
Avantages
- Coque et pont monolithiques en stratifié massif résistant à la délamination et aux infiltrations
- Safran protégé par un skeg et carène divisée pour la sécurité au large
- Hauteur sous barrots debout et cockpit plus spacieux que sur de nombreux 40 pieds
- Barre naturellement équilibrée qui se pilote toute seule avec un minimum d'aide
- Déplacement lourd très marin qui performe dès que le vent fraîchit
Points faibles
- Les cadènes sont sujettes aux fuites et nécessitent un remontage périodique sur joint
- Les filières à câble unique ne répondent pas aux normes de sécurité modernes
- La coque étroite limite le volume intérieur
- Le plan de voilure modeste reste lourd sous les 8 à 10 nœuds
