Design und Konstruktion
Frers zeichnete einen modernen Rumpf mit einem geneigten Vorsteven, erhöhtem Spiegel und einem Flossenkiel mit externem Bleiballast, kombiniert mit einem halbbalancierten Spatenruder, das von einem Rezensenten als Teil eines durch und durch zeitgenössischen Unterwasserprofil-Ankers beschrieben wurde. Das Boot ist überwiegend aus GFK gebaut, mit Balsaholzkernen im Deck und im Rumpf, außen und innen mit Teakholz verkleidet; der Innenraum besteht größtenteils aus Teakholz mit lackierten Kieferleisten. Die Konstruktion von Hinterhoeller folgte der typischen Methode der Werft für diesen Entwurf: ein GFK-Rumpf, häufig mit Balsaholzkern, mit externem Bleiballast, der an einer verstärkten Bilge verschraubt ist. Die ersten 50 Rümpfe waren mit einem 13 PS starken Volvo-Dieselmotor mit Saildrive ausgestattet, während späterere Boote auf einen 22 PS starken Westerbeke v-Drive umgestellt wurden – ein Detail aus der Eignerschaft, das bei jedem Gutachten beachtet werden sollte, da die beiden Antriebskonzepte nicht austauschbar sind. (1)
Rigg und Handhabung
Die Niagara 31 ist eine Masttoppslup – in den technischen Daten der damaligen Zeit auch als Bermuda-Rigg bezeichnet – mit einem hohen Rigg, dessen Vorsegeldreieck nicht übermäßig groß ist. Dadurch ist die Handhabung des Vorsegels im Vergleich zu vielen vergleichbaren Slups geringer. Die Genuaschoten laufen auf Schienen zu zwei an der Süll montierten Winschen, eine Winsch auf dem Kajütdach bedient die Fallen, und zusätzliche Winschen sind für das Reffen zuständig. Eine 4:1 Großschot, die mittschiffs im Cockpit montiert ist, sowie ein Cunningham, Unterliekstrecker und Baumniederholer vervollständigen die Steuerungsausrüstung. Mit einer Segelfläche von 492 Quadratfuß und einem Segelfläche-Verdrängungs-Verhältnis von 19,68 stellte Practical Sailor fest, dass die 31 in puncto Leistung glänzt und dank dieses großen Slupriggs auch bei leichtem Wind gut mithält. Eigner berichten, dass sie auf allen Kursen zum Wind hervorragend segelt – stabil, ausgewogen und schnell. Der Besitzer eines Modells aus dem Jahr 1993 behauptete sogar, sie würde die meisten Regatta-/Fahrtenyachten am Wind schlagen. Ihr PHRF-Durchschnitt von 156 und ihr Portsmouth Yardstick von 84,0 platzieren sie nach der Faustregel „je niedriger, desto schneller“ vor der Aloha 32 mit 171. Der Nachteil, den Michael McGoldrick bemerkt, ist die Rankheit: Sie ist etwas ranker als die meisten Fahrtenboote ihrer Größe. Das gleiche große Rigg bedeutet, dass die meisten Eigner sagen, dass ab etwa 15 Knoten Wind ein Reff erforderlich ist, wobei sich fast alle einig sind, dass das Reffen früher fällt als bei schwereren Fahrtenyachten. (1)
Unterbringung
Unter Deck bietet die Niagara 31 einen fokussierten Innenraum für Regatta- und Fahrtenyachten, der eher auf Leistung als auf maximales Volumen ausgelegt ist. Die Pantry befindet sich an Steuerbord am Fuß des Niedergangs und verfügt über einen zweiflammigen Propangasherd; die Kühlbox liegt gegenüber an Backbord im hinteren Bereich der Navigationsecke, deren Sitz und Tisch bei Nichtgebrauch verstaut werden können. Die Nasszelle befindet sich im Vorschiff, direkt achterlich der V-Koje, und ist durch Schiebetüren von den Hauptsalon und der Vorschiffskabine getrennt. Sie ist mit einer Dusche über einem Teak-Gitter ausgestattet. Zur Schlafplätze gehören die Bugkoje sowie zwei Sofakojen im Salon, wobei die Backbordkoje eine Doppelkoje ist. Die Belüftung erfolgt über zwei lichtdurchlässige Luken – eine im Bug und eine im Salon – und von insgesamt sechs Bullaugen sind vier fest und zwei klappbar. Ein Eigner fasste sie treffend als technische Regatta-/Fahrtenyacht zusammen, die weniger für Einsteiger geeignet ist – was perfekt zum leistungsorientierten Layout und Rigg passt.
Das Fazit
Die Niagara 31 ist ein kleines, in geringer Stückzahl gebautes Frers-Design, das den Fahrspaß einer Regatta-Fahrtenyacht bietet, ohne auf Wohnkomfort zu verzichten. Ihre Leichtwindleistung und ihr hervorragendes Ausgewogenheit sind echte Stärken, aber der ranke Rumpf und der frühe Zeitpunkt zum Reffen erfordern eine konzentrierte Hand am Ruder. Da nur 100 Boote gebaut wurden und die Motorisierung über die gesamte Baureihe hinweg geteilt war, ist bei der Identifikation von Rumpfnummer und Antriebssystem mehr Sorgfalt als üblich geboten.
Vorteile
- Großes Masttoppslup-Rigg mit 492 Quadratfuß Segelfläche sorgt für hervorragende Leichtwindleistung
- Nach Berichten von Eignern gut ausgewogen, schnell und läuft viele Regatta-/Fahrtenyachten an Höhe
- Fokussierter Innenraum als Fahrtenyacht mit integrierter Navigationsecke und vorn liegendem Nassbereich mit Dusche
Nachteile
- Leicht zu krängen im Vergleich zu den meisten Fahrtenyachten dieser Größe; Reffen ab ca. 15 Knoten Wind erforderlich
- Nur 100 Einheiten gebaut; frühe Rümpfe mit Volvo Saildrive, spätere mit Westerbeke V-Drive – zwei verschiedene Systeme
- Eigner beschreibt sie als technisches Boot, das nicht für Anfänger geeignet ist
