Design a konstrukce
Frers navrhl moderní trup se skloněnou přídí, vyvýšeným zrcadlem lodi a ploutvovým kýlem nesoucím vnější olověnou zátěž, který je spojen s polosimetrickým kormidlem zavěšeným na hřídeli, což jeden z recenzentů popsal jako dokonale současný profil kýlu podobný kotvě. Loď je stavěna převážně z laminátu s balzovým jádrem v palubě i trupu, zvenku i uvnitř obložená teakem; interiér je tvořen převážně teakem s lakovanými borovicovými lištami. Konstrukce od Hinterhoeller odpovídala typické metodě loděnice pro tento design: laminátový trup často s balzovým jádrem, s vnější olověnou zátěží přišroubovanou k vyztuženému dnovému prostoru. Prvních 50 trupů bylo vybaveno dieselovým motorem Volvo o výkonu 13 koní s pohonem Saildrive, zatímco pozdější lodě přešly na motor Westerbeke o výkonu 22 koní s pohonem vodní hřídelí (v-drive) – což je detail z doby vlastnictví, který stojí za zmínku při jakékoli technické prohlídce, protože tyto dva pohonné systémy nejsou vzájemně zaměnitelné. (1)
Oplachtění a ovládání
Niagara 31 je šalupa s vrcholovou takeláží – v tehdejších technických údajích uváděná také jako bermudské oplachtění – s vysokým stěžněm, jehož přední trojúhelník není příliš velký, takže manipulace s přední plachtou je relativně snazší než u mnoha srovnatelných šalup. Šoty genovy jsou na otěžových kolejnicích k dvěma vinšnám namontovaným na zábradlí kokpitu, na střeše nástavby je vinšna pro výtahy plachet a další vinšny slouží k refování. K ovládacímu systému pak patří hlavní otěže s poměrem 4:1 namontované uprostřed kokpitu a Cunningham, outhaul a kiking. S plochou plachet 492 čtverečních stop a poměrem plochy plachet k výtlaku (SA/D) 19,68 zjistil časopis Practical Sailor, že model 31 vyniká ve výkonu a dobře si vede i ve slabém větru díky této velké šalupové takeláži. Majitelé uvádějí, že loď pluje výjimečně dobře na všech kurzech – stabilně, vyváženě a rychle – a majitel modelu z roku 1993 tvrdil, že v rychlosti překoná většinu cruiserů. Její průměrné hodnocení PHRF 156 a Portsmouth Yardstick 84,0 ji v konvenci „čím nižší číslo, tím rychlejší“ staví před Aloha 32 s hodnotou 171. Nevýhodou, kterou uvádí Michael McGoldrick, je měkkost: loď je o něco měkčí než většina cestovních lodí její velikosti a stejná velká takeláž znamená, že podle většiny majitelů je nutné refovat při větru kolem 15 uzlů, přičemž téměř všichni souhlasí, že refování přichází dříve než u těžších cruiserů. (1)
Ubytování
Pod palubou nabízí Niagara 31 spíše úzké uspořádání typu cruiser-racer než prostorný interiér. Kuchyňka se nachází na pravoboku na konci vstupu do kajuty a je vybavena dvouhořákovým plynovým vařičem na propan; chladicí box je naproti na levoboku v zadní části navigačního stanoviště, jehož sedadlo i stůl lze při nevyužití uložit. Lodní záchod je vpředu, těsně za příďovou V-kójí, oddělený od hlavní a přední kajuty sklopnými dveřmi a vybavený sprchou nad teakovým roštem. Místa na spaní zahrnují příďovou kóji a dvě kóje v hlavní kajutě (jedna z nich je dvojlůžko). Větrání zajišťuje dvě průsvitná vrata – v přídi a v hlavní kajutě – a ze šesti oken jsou čtyři pevná a dvě otevírací. Jeden majitel ji charakterizoval jako technický cruiser-racer nehodící se pro začátečníky, což odpovídá výkonnostně orientovanému uspořádání a takeláži.
Verdikt
Niagara 31 je malá plachetnice z omezené produkce od projektanta jménem Frers, která nabízí rychlost závodního cruiseru, aniž by se vzdala komfortu pro plavbu. Její výkon ve slabém větru a vyváženost jsou skutečnými přednostmi, ale měkký trup a brzký okamžik pro refování vyžadují aktivní kormidlování. Vzhledem k tomu, že bylo postaveno pouze 100 kusů a motorová konfigurace se během výroby měnila, je pečlivé ověření čísla trupu a pohonného systému důležitější než obvykle.
Klady
- Velká takeláž typu sloop s vrcholovou takeláží a plochou plachet 492 čtverečních stop poskytuje skvělé výkony ve slabém větru
- Podle zkušeností majitelů dobře vyvážená, rychlá loď, která předjíždí mnoho racer-cruiserů
- Soustředěný interiér cruiseru se sklopným navigačním stanovištěm a lodním záchodem s sprchou na přídi
Zápory
- Oproti většině cruiserů této velikosti je měkčí; při větru kolem 15 uzlů je nutné refovat
- Postaveno pouze 100 kusů; rané trupy mají pohon Volvo saildrive, pozdější Westerbeke v-drive – dva odlišné systémy
- Majitel ji popisuje jako technicky náročnou loď, která není určena pro začátečníky
