Projekt i konstrukcja
Najbardziej znaczącą zmianą w porównaniu do Northstar 1000 był podniesiony pokładówka, który uczynił z niej wygodniejszy jacht turystyczny, połączony z przedłużeniem skegu steru z częściowego do pełnego. Konstrukcja została wykonana zgodnie ze specyfikacjami Lloyd's of London, z monolitycznym kadłubem i pokładem z laminatu poliestrowo-szklanego. Między kadłubem a wkładką pokładową zamontowano pilers, który nie był jednak w pełni podparty na końcach – szczegół ten miał później kluczowe znaczenie przy gniazdu masztu. Połączenie kadłuba z pokładem zostało skręcone śrubami przebiegającymi przez cały obwód, a wraz z jachtem fabryczny dostarczał tubkę domowego silikonu oraz wyłączenie odpowiedzialności za przecieki, co było wyraźnym przyznaniem się do wadliwego połączenia, które stało się później znane z nieszczelności. (1)
Takielunek i prowadzenie
Hughes wyposażył model 31 w slup topowy na maszcie Cinkel z Alcan Aluminum – kopię Isomat, którą Canadian Boating zauważyło jako gorszą pod względem jakości. Bom przenosi wewnętrzne liny oraz wbudowany blok szkentli o przełożeniu czterech do jednego, a wszystkie fały są sprowadzone do kabestanów w mesie. Podczas żeglugi długi dziób i zakrzywiona linia pokładu utrzymują kokpit suchy poprzez odprowadzanie wody na zewnątrz, a nie do środka, co sprawia, że jacht jest bardzo sztywny na żaglach i dobrze radzi sobie przy silniejszym wietrze. Stosunek powierzchni żagli do wyporności wynosi 14,5 przy żaglu referencyjnym (17,4 przy genui 135%), co oznacza, że jacht niesie więcej ożaglowania niż dwie trzecie podobnych łodzi, a Canadian Boating uznało go za nieco przetaklowany. Na kursach z wiatrem wąski pawęż wymaga dużej uwagi przy sterowaniu, a teoretyczna prędkość kadłubowa wynosi około 6,6 węzła. (1)
Warunki mieszkalne
Pod pokładem w kabinie dziobowej znajduje się długa koja V o długości około 1,98 m (6,5 stopy), która jest bardzo wąska na dziobie, ale szybko się rozszerza, oferując miejsca do spania dla dwóch przeciętnych dorosłych osób, choć schowków jest tam niewiele. Przechodząc ku rufie, duży szafa i wysuwane szuflady zapewniają mnóstwo miejsca na ubrania, a naprzeciwko niej znajduje się dobrze wyposażona toaleta z teku, wyposażona w ciepłą i zimną wodę ciśnieniową oraz prysznic ręczny – woda spływa bezpośrednio do zęzy. W salonie znajduje się stołek z całego teku składany do lewej grodzi, poduszki piankowe o grubości 4 cali oraz kanapa na lewej burcie, którą można przekształcić w podwójną koję, co podnosi całkowitą liczbę miejsc do spania do sześciu. Wersja SE dodaje stół nawigacyjny przy koji rufowej.
Znane problemy
Oryginalny przekładnia Saildrive OMC w standardowym układzie napotykała trzy wczesne usterki: neoprenowa uszczelka między silnikiem a jednostką napędową przedwczesnie ulegała degradacji pod wpływem benzyny, w silniku dochodziło do zapychania się świec zapłonowych, a magnetyczny rozrusznik miał niską pojemność ładowania. Po usunięciu tych problemów właściciele zazwyczaj oceniali Saildrive jako cichy i mocny. Maszt uciskał pokład, powodując zagłębienie przy swojej stopie; z czasem jacht osiadał tam na oleju, co prowadziło do delaminacji i rozwarstwienia rdzenia wokół gniazda masztu. Lity aluminiowy okucie topu masztu może pęknąć przy niewłaściwym obciążeniu. Ponadto przez-wiercono-skręcany połączenie kadłuba z pokładem przecieka.
Remonty i właściciele
Większość kupujących SE decydowała się na silnik wysokoprężny Yanmar 2GM zamiast przekładni Saildrive OMC; Yanmar zajmował więcej miejsca, dlatego podniesiono stopnie do kabiny. Kadłuby budowane w formach amatorskich w ramach programu z końca lat siedemdziesiątych pozwalały majsterkowiczom na samodzielne ukończenie własnych jednostek, a tabela charakterystyk technicznych SE odzwierciedlała modyfikacje wprowadzane przez właścicieli. Ponieważ produkcja zakończyła się w 1982 roku, zachowane jachty obejmują zarówno wykończenia fabryczne, jak i amatorskie.
Werdykt
Hughes 31 to sztywny na żaglach, suchy jacht turystyczny o dużej wyporności, oferujący naprawdę wygodne wnętrze z podniesioną nadbudówką i przemyślaną układaną wersję z sześcioma miejscami do spania. Rodowód od Sparkman & Stephens oraz kadłub budowany przez stocznię Lloyd's to rzeczywiste atuty, jednak kompresja gniazda masztu, nieszczelność połączenia pokładu z kadłubem oraz słaby oryginalny okucie bomu to powracające problemy, które kupujący musi dokładnie przeanalizować.
Zalety
- Podniesiona nadbudówka i sześć miejsc do spania czynią z niej dzielnego jachtu turystycznego
- Sztywny i suchy przy silniejszym wietrze, z dobrym osłoną kokpitu
- Konstrukcja z litego laminatu o specyfikacji Lloyd's
Wady
- Przeciążenie gniazda masztu prowadzi do delaminacji pokładu i rozwarstwienia rdzenia
- Połączenie kadłuba z pokładem słynie z nieszczelności
- Oryginalny, odlewany z aluminium okucie bomu pęka pod wpływem naprężeń działających w złym kierunku
