Design a konstrukce
Nejvýznamnější změnou oproti Northstar 1000 byla vyvýšená kajuta, která z lodi udělala pohodlnější cruiser, v kombinaci s prodloužením kormidelního skegu ze základní na plný. Konstrukce odpovídala specifikacím Lloyd's of London s pevným laminátovým trupem a palubou. Mezi trup a vnitřní odlitek paluby byl namontován kompresní sloupek, který však neměl na svých koncích plné podepření – což byl detail, který se později projevil u paty stěžně. Spoj trupu a paluby byl prošroubován celoplošnými šrouby s palubní lištou kolem dokola a továrna dodávala každou loď s tubou domácího silikonu spolu s výjimkou záruky proti zatékání, což je vypovídající přiznání ohledně spoje, který se stal pověstným tím, že zatékal. (1)
Oplachtění a ovladatelnost
Hughes vybavil model 31 jako šalupu s vrcholovou takeláží na stěžni z materiálu Cinkel od výrobce Alcan Aluminum — což byla kopie Isomat, jejíž kvalita podle časopisu Canadian Boating nebyla srovnatelná. Plachta nese vnitřní lana a vestavěný čtyři ku jedné napínák zadního líku (outhaul), přičemž všechny výtahy jsou svedeny dozadu k vinšnám v kormidelně. Při plavbě udržuje dlouhá přídě a zakřivené boky kokpit suchý tím, že vodu odrážejí ven, nikoli zpět, a loď je velmi tuhá a dobře si vede i v silném větru. Její poměr plochy plachet k výtlaku (SA/D) 14,5 s referenční plachtou (17,4 s 135% genovou) znamená, že nese více oplachtění než dvě třetiny podobných plachetnic, a Canadian Boating ji označil za mírně přeplachtěnou. Po větru vyžaduje úzký zrcadlo lodi velkou pozornost při kormidlování a teoretická rychlost trupu se pohybuje kolem 6,6 uzlu. (1)
Ubytování
V podpalubí má přední kajuta dlouhou V-kóji o délce přibližně 6,5 stopy, která je na přídi velmi úzká, ale rychle se rozšiřuje, takže v ní mohou spát dva průměrně velcí dospělí, i když úložného prostoru je tam málo. Při pohybu dozadu poskytuje velká šatní skříň a výsuvné zásuvky dostatek místa pro uložení oblečení. Naproti tomu je umístěna dobře velká teaková toaleta, která je vybavena tlakovou studenou a teplou vodou a ruční sprchou — voda ze sprchy odtéká přímo do sentiny. V hlavním salónu je celoteakový stůl sklápějící se proti levoboku, čtyřpalcové pěnové matrace a sedačka na levoboku, která lze rozložit na dvojlůžko, což zvyšuje celkový počet míst na spaní na šest. Verze SE přidává navigační stůl na konci záďové kóje.
Známé problémy
Původní pohon OMC Saildrive v běžném uspořádání trpěl třemi ranými závadami: neoprenová těsnění mezi motorem a jednotkou Saildrive předčasně degradovala ve styku s benzínem, motor měl zatuchlé svíčky a magneto mělo nízkou kapacitu nabíjení. Jakmile byly tyto problémy vyřešeny, majitelé obecně shledali pohon Saildrive tichým a výkonným. Stěžeň kompresoval palubu a způsobil prohlubeň v místě paty stěžně; postupem času se v tomto místě loď začala naklánět, což vedlo k delaminaci a poškození jádra kolem paty stěžně. Litinový kování uchycení stěžně (gooseneck) může prasknout, pokud je namáháno špatným směrem. A trubkové spojení trupu a paluby s procházejícími šrouby netěsní.
Refity a vlastnictví
Většina kupujících modelu SE zvolila diesel Yanmar 2GM namísto pohonu OMC Saildrive; motor Yanmar zabíral více místa, takže byly prodlouženy schody do kajuty. Trupy stavěné v sestavách z koncového programu sedmdesátých let umožňovaly amatérským stavitelům dokončit si své lodě samostatně a technická tabulka modelu SE odrážela úpravy prováděné majiteli. Vzhledem k ukončení výroby v roce 1982 se dochované lodě liší od továrního i amatérského provedení.
Verdikt
Hughes 31 je tuhá, suchá plachetnice s těžkým výtlakem, která nabízí opravdu pohodlný interiér se zvýšenou kajutou a promyšlené uspořádání se šesti lůžky. Rodokmen od Sparkman & Stephens a trup postavený v loděnici Lloyd's jsou skutečnými přednostmi, avšak komprese paty stěžně, netěsnost spoje trupu a paluby a slabé původní kování kormidla jsou opakujícími se slabinami, které musí kupující zvážit.
Klady
- Vyvýšená kajuta a šest míst na spaní z ní dělají schopnou plachetnici pro dlouhé plavby
- Tuhá a suchá v silném větru s dobrou ochranou kokpitu
- Konstrukce z masivního laminátu ve specifikaci Lloyd's
Zápory
- Komprese paty stěžně vede k delaminaci paluby a degradaci sendvičového jádra
- Spoj trupu a paluby je známý zatékáním
- Původní hliníkový kování ušek ráhna praská při namáhání ve špatném směru
