Ontwerp en constructie
De belangrijkste verandering ten opzichte van de Northstar 1000 was het verhoogde kajuitdak dat haar transformeerde in een comfortabelere toerzeiler, gecombineerd met een verlenging van de roerskeg van gedeeltelijk naar volledig. De constructie volgde de specificaties van Lloyd's of London, met een massieve polyester romp en dek. Er werd een compressiepaal tussen de romp en de deklaminaat gemonteerd, maar deze werd aan beide uiteinden niet volledig ondersteund — een detail dat later van belang zou zijn bij de mastvoet. De romp-dekverbinding was doorgebout met een voetrail helemaal rondom, en de werf leverde elke boot af met een tube huishoudelijke siliconenkit en een garantieverklaring tegen lekkage, wat een duidelijke erkenning is van een verbinding die berucht was om lekkages. (1)
Tuigage en bediening
Hughes tuigde de 31 als een masttop-sloopgetuigde boot op een Cinkel mast van Alcan Aluminum — een kopie van de Isomat die volgens Canadian Boating qua kwaliteit niet te vergelijken was. De giek draagt interne lijnen en een ingebouwde vier-tot-een uithalerpens, en alle vallen lopen naar achteren naar de lieren in de salon. Onderweg houden de lange boeg en de gebogen zeeg teugel de kuip droog door het water naar buiten te werpen in plaats van erin, en de boot is erg stijf en presteert goed bij harde wind. Haar zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding van 14,5 met het referentiezeil (17,4 met een 135 procent genua) betekent dat ze meer tuigage draagt dan twee derde van vergelijkbare zeilboten, en Canadian Boating vond haar iets overtuigd. Voor de wind vraagt de smalle spiegel veel aandacht van de roerganger, en de theoretische rompsnelheid ligt rond de 6,6 knopen. (1)
Accommodatie
Benedendeks biedt de voorhut een lange V-kooi van ongeveer 1,98 meter lang die erg smal is bij de boeg maar snel uitloopt, waardoor twee gemiddelde volwassenen erin kunnen slapen, hoewel de opbergruimte beperkt is. Verder naar achteren bieden een grote hangkast en uitschuifbare laden voldoende ruimte voor kleding. Tegenover deze ruimte bevindt zich een goed gevormd teakhouten toilet met warm en koud drukwater en een handdouche — de douche loost rechtstreeks in de bilge. De salon beschikt over een volledig teakhouten tafel die tegen het bakboordschot kan worden geklapt, schuimen kussens van vier inch dikte en een bank aan bakboord die kan worden omgebouwd tot tweepersoonskooi, wat het totale aantal slaapplaatsen op zes brengt. De SE-versie voegt een kaartentafel aan het einde van de hoekkooi toe.
Bekende problemen
De originele OMC Saildrive in de reguliere indeling leed aan drie vroege storingen: een neopreen afdichting tussen de motor en de saildrive-unit slijtte voorzeitig door contact met benzine, de motor had vuile kogels en de dynamo had een lage laadcapaciteit. Zodra dit was verholpen, vonden eigenaren de Saildrive over het algemeen stil en krachtig. De mast drukte op het dek en veroorzaakte een holte bij de mastvoet; na verloop van tijd verzamelde er olie in deze holte, wat leidde tot delaminatie en inwatering rond de mastvoet. De gegoten aluminium zwanenhals kan breken als deze op de verkeerde manier wordt belast. En de doorgeboute romp-dekverbinding lekt.
Refits en eigendom
De meeste kopers van een SE kozen voor de Yanmar 2GM dieselmotor in plaats van de OMC Saildrive; de Yanmar nam meer ruimte in beslag, waardoor de kajuittrap werd verlengd. Vanaf het eind van de jaren zeventig bouwden zelfbouwers hun eigen boten met rompen uit de kitbouwset, en de SE-kaart weerspiegelde de door eigenaren aangebrachte aanpassingen. Met de productie die in 1982 eindigde, variëren de overlevende boten van fabrieksmatige tot amateurs gebouwde afwerkingen.
Het oordeel
De Hughes 31 is een stijve, droge toerzeiler met een zware waterverplaatsing, een werkelijk comfortabel interieur met verhoogd kajuitdak en een doordacht indeling met zes slaapplaatsen. De Sparkman & Stephens-afkomst en de door Lloyd's gebouwde romp zijn grote sterke punten, maar de compressie van de mastvoet, het lekkende dek-rompverbinding en de zwakke originele zwanenhals zijn terugkerende zwakke punten die een koper goed moet afwegen.
Pluspunten
- Verhoogde kajuit en zes slaapplaatsen maken haar tot een capabele toerzeiler
- Stijf en droog bij harde wind met goede bescherming van de kuip
- Solid fiberglass constructie volgens Lloyd's-normen
Minpunten
- Compressie van de mastvoet leidt tot delaminatie van het dek en breuk van de kern
- De romp-dekverbinding staat bekend om lekkages
- Het originele gegoten aluminium zwanenhals breekt onder spanning in de verkeerde richting
