Design e Construção
A mudança mais significativa em relação ao Northstar 1000 foi a casaria elevada que o transformou num cruzeiro mais confortável, combinada com uma extensão do skeg do leme de parcial para integral. A construção seguiu as especificações da Lloyd's of London, com casco e convés em fibra de vidro maciça. Foi instalado um pilar de compressão entre o casco e o contra-molde do convés, mas este não era totalmente apoiado nas suas extremidades — um detalhe que mais tarde se revelaria importante na base do mastro. A ligação casco-convés foi aparafusada através com uma regala à volta de todo o perímetro, e o estaleiro enviava cada barco de fábrica com um tubo de silicone doméstico, além de uma renúncia de garantia contra infiltrações, uma confissão reveladora sobre uma união que se tornou famosa por vazar. (1)
Aparelho e Manobras
Hughes aparelhou o 31 como um sloop com aparelho à testa do mastro num mastro Cinkel fabricado pela Alcan Aluminum — uma cópia do Isomat que a Canadian Boating observou não se comparar em qualidade. A retranca transporta cabos internos e um sistema integrado de puxador da esteira com desmultiplicação de quatro para um, e todas as adriças são levadas para a ré até aos molinetes na casaria. Em navegação, a proa longa e a arrufo curva mantêm o poço seco ao lançar a água para fora em vez de para trás, e o barco é muito rígido e tem bom desempenho quando há vento. A sua relação área vélica-deslocamento de 14,5 com a vela de referência (17,4 com uma genoa de 135 %) significa que carrega mais aparelho do que dois terços dos veleiros semelhantes, e a Canadian Boating considerou-o ligeiramente sobrecarregado de velas. À popa, o espelho de popa estreito exige muita atenção ao leme, e a velocidade de casco teórica situa-se nos cerca de 6,6 nós. (1)
Acomodações
No interior, o camarote de proa possui um beliche em V longo com cerca de 1,98 metros de comprimento, muito estreito na proa mas que se alarga rapidamente, acomodando dois adultos médios, embora o espaço de arrumação seja limitado. Deslocando-se para a popa, um grande armário de suspensão e gavetas extensíveis oferecem amplo espaço para guardar roupas, com uma casa de banho em teca de bom tamanho oposta, que inclui água sob pressão a frio e quente e um duche portátil — o duche escoa diretamente para o porão. O salão principal tem uma mesa toda em teca que se rebate contra a antepara de bombordo, almofadas de espuma de quatro polegadas e um sofá-beliche a bombordo que se converte num beliche duplo, elevando o total de lugares para dormir para seis. A versão SE adiciona uma mesa de cartas no final do beliche de popa.
Problemas Conhecidos
O Saildrive OMC original na disposição regular sofreu três falhas precoces: uma junta de neopreno entre o motor e a unidade de transmissão deteriorou-se prematuramente em contacto com gasolina, as velas do motor acumularam fuligem e a ignição magnética tinha baixa capacidade de carga. Uma vez resolvidos, os proprietários consideraram geralmente o Saildrive silencioso e potente. O mastro comprimia o convés e causava uma depressão na base; ao longo do tempo, o barco acumulou óleo nessa zona, levando à delaminação e à perda da alma em redor da base do mastro. O garlindéu de alumínio fundido pode partir se for forçado na direção errada. E a ligação casco-convés aparafusada apresenta infiltrações.
Remodelações e Propriedade
A maioria dos compradores do SE optou pelo motor a diesel Yanmar 2GM em vez do OMC Saildrive; o Yanmar ocupava mais espaço, pelo que os degraus da cabine foram alargados. Os cascos construídos em kit do programa do final dos anos setenta permitiam que os construtores amadores terminassem os seus próprios barcos, e a tabela de cartas do SE refletia as modificações feitas pelos proprietários. Com o fim da produção em 1982, os barcos sobreviventes abrangem acabamentos tanto de fábrica como amadores.
O Veredicto
O Hughes 31 é um cruzeiro rígido, seco e de deslocamento pesado, com um interior de casaria elevada genuinamente confortável e uma disposição inteligente com seis beliches. O pedigree da Sparkman & Stephens e o casco construído em Lloyd's são pontos fortes reais, mas a compressão do apoio do mastro, a infiltração na ligação casco-convés e o garlindéu original fraco são pontos fracos recorrentes que um comprador deve ponderar.
Prós
- A casaria elevada e os seis lugares para dormir tornam-no num cruzeiro capaz
- Rígido e seco com brisa, com boa proteção do poço
- Construção em fibra de vidro maciça em especificações Lloyd's
Contras
- A compressão no pé do mastro leva à delaminação do convés e à rutura do núcleo
- A ligação casco-convés é famosa por infiltrações
- O garlindéu original em alumínio fundido quebra sob esforço na direção errada
