Diseño y construcción
El cambio más importante respecto al Northstar 1000 fue la carroza elevada, que lo convertía en un crucero más cómodo, combinada con una extensión del skeg del timón de parcial a total. La construcción siguió las especificaciones de Lloyd's of London, con casco y cubierta de fibra de vidrio maciza. Se instaló un puntal de compresión entre el casco y el contramolde de la cubierta, pero no estaba completamente soportado en sus extremos, un detalle que más tarde tendría importancia en la fogonadura del mástil. La unión casco-cubierta se atornilló a través con regala corrido todo alrededor, y el astillero entregaba cada barco con un tubo de silicona doméstica además de una exención de responsabilidad por filtraciones, una confesión reveladora sobre una unión que acabaría siendo famosa por su tendencia a gotear. (1)
Aparejo y maniobra
Hughes aparejó el 31 como un sloop a tope de palo sobre un mástil Cinkel fabricado por Alcan Aluminum —una copia de Isomat que Canadian Boating señaló que no se comparaba en calidad—. La botavara lleva cabos internos y una puntera de estay de popa de cuatro a uno integrada, y todas las drizas van a popa a los winches de la carroza. En navegación, la larga proa y el arrufo curvo mantienen la bañera seca al desviar el agua hacia fuera en lugar de hacia atrás, y el barco es muy rígido y rinde bien cuando hay viento. Su relación superficie vélica-desplazamiento de 14,5 con la vela de referencia (17,4 con un génova al 135 %) significa que lleva más aparejo que dos tercios de veleros similares, y Canadian Boating lo consideró ligeramente sobrecargado de trapo. Con viento portante, el espejo de popa estrecho exige mucha atención al timón, y la velocidad de casco teórica se sitúa en unos 6,6 nudos. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el camarote de proa alberga un largo camarote de proa en V de unos 6,5 pies de eslora que es muy estrecho en la roda pero se ensancha rápidamente, ofreciendo plazas para dormir a dos adultos de estatura media, aunque el espacio de estiba allí es limitado. Hacia popa, un gran armario ropero y cajones extraíbles proporcionan amplio espacio para guardar ropa, con un aseo de teca de buen tamaño frente a él que incluye agua a presión fría y caliente y una ducha de mano —la ducha desagua directamente a la sentina. El salón principal cuenta con una mesa de teca plegable contra el mamparo de babor, cojines de espuma de cuatro pulgadas y un sofá-litera a babor que se convierte en litera doble, lo que eleva el total de plazas para dormir a seis. La versión SE añade una mesa de cartas al final de la litera de popa.
Problemas conocidos
El Saildrive OMC original en la distribución estándar sufrió tres fallos tempranos: una junta de neopreno entre el motor y la unidad de transmisión se deterioró prematuramente al contacto con la gasolina, el motor acumulaba carbonilla en las bujías y el sistema de encendido por magneto tenía baja capacidad de carga. Una vez solucionados, los propietarios generalmente encontraron que el Saildrive era silencioso y potente. El mástil comprimía la cubierta y provocaba un hundimiento en el tintero; con el tiempo, el barco acumulaba grasa aceitosa allí, lo que provocaba delaminación y degradación del núcleo alrededor del tintero del mástil. El pinzote de aluminio fundido puede romperse si se somete a tensiones incorrectas. Además, la unión casco-cubierta empernada presenta filtraciones.
Refits y propiedad
La mayoría de los compradores de SE optaron por el diésel Yanmar 2GM en lugar del OMC Saildrive; el Yanmar ocupaba más espacio, por lo que se alargaron los escalones de la cabina. Los cascos construidos en kit desde el programa de finales de los setenta permitían a los constructores aficionados completar sus propios barcos, y la tabla de cartas del SE reflejaba las modificaciones realizadas por los propietarios. Con el final de la producción en 1982, los barcos supervivientes abarcan acabados tanto de fábrica como de aficionado.
El veredicto
El Hughes 31 es un crucero rígido, seco y de desplazamiento pesado con un interior de carroza elevada genuinamente cómodo y una distribución inteligente de seis plazas. El pedigrí de Sparkman & Stephens y el casco construido en Lloyd's son puntos fuertes reales, pero la compresión del tintero del mástil, las filtraciones en la unión casco-cubierta y el cuello de cisne original débil son puntos débiles recurrentes que un comprador debe sopesar.
Pros
- La carroza elevada y los seis plazas para dormir la convierten en un crucero capaz
- Rígido y seco con brisa, con buena protección de la bañera
- Construcción sólida de fibra de vidrio según especificaciones Lloyd's
Cons
- La compresión en el tintero del mástil provoca delaminación de la cubierta y fallo del núcleo
- El encaste casco-cubierta es famoso por sus filtraciones
- El pinzote de aluminio fundido original se rompe bajo esfuerzos en dirección contraria
