Design e costruzione
La modifica più significativa rispetto al Northstar 1000 fu la tuga rialzata che ne fece una barca da crociera più confortevole, abbinata a un'estensione del timone su skeg da parziale a completo. La costruzione seguiva le specifiche di Lloyd's of London, con scafo e coperta in vetroresina piena. Tra lo scafo e il controstampo della coperta era installato un puntello di compressione, ma non era completamente supportato alle estremità — un dettaglio che avrebbe avuto conseguenze importanti successivamente alla scassa dell'albero. La giunzione scafo-coperta era imbullonata passante con una falchetta lungo tutto il bordo, e il cantiere spediva ogni barca con un tubetto di silicone domestico oltre a una dichiarazione di esclusione di garanzia per eventuali infiltrazioni, un'ammissione eloquente su una giunzione che divenne nota per le sue perdite. (1)
Armo e manovre
Hughes armò il 31 come sloop in testa d'albero su un albero Cinkel prodotto da Alcan Aluminum — una copia dell'Isomat che Canadian Boating rilevava non potesse reggere il confronto in termini di qualità. Il boma porta cime interne e un tesabase integrato per la cima del tesabase a quattro a uno, e tutte le drizze sono rinviate a poppa ai winch della tuga. In navigazione, la prua lunga e lo specchio di poppa curvo mantengono l'acqua fuori dal pozzetto scaricando l'acqua lateralmente anziché verso poppa; la barca è molto rigida alla tela e si comporta bene quando c'è vento. Il suo rapporto superficie velica/dislocamento di 14,5 con la vela di riferimento (17,4 con un genoa al 135 %) significa che porta più tela rispetto a due terzi delle barche a vela simili, e Canadian Boating la trovò leggermente sovrarmata. Alle andature portanti, lo specchio di poppa stretto richiede molta attenzione al timone, e la velocità di scafo teorica si attesta intorno a 6,6 nodi. (1)
Accommodations
Sottocoperta, la cabina di prua ospita una lunga cuccetta a V di circa 6,5 piedi di lunghezza che è molto stretta a prua ma si allarga rapidamente, offrendo posto letto per due adulti medi, sebbene lo spazio di stivaggio sia limitato. Spostandosi verso poppa, un grande armadio e cassetti estraibili offrono ampio spazio per i vestiti; di fronte si trova un bagno in teak di buone dimensioni, dotato di acqua pressurizzata calda e fredda e di una doccia a mano — l'acqua della doccia scarica direttamente in sentina. La dinette principale dispone di un tavolo interamente in teak ripiegabile contro la paratia di sinistra, cuscineria in schiuma da quattro pollici e una cuccetta a divano sul lato di sinistra che si converte in doppia, portando il totale dei posti letto a sei. La versione SE aggiunge un tavolo da carteggio all'estremità del divano di poppa.
Known Issues
L'originale Saildrive OMC nella disposizione regolare ha subito tre guasti iniziali: una guarnizione in neoprene tra motore e unità di trasmissione si è deteriorata prematuramente a contatto con la benzina, le candele del motore si sono sporcate e l'accensione magnetica aveva una bassa capacità di carica. Una volta risolti, gli armatori hanno generalmente trovato il Saildrive silenzioso e potente. L'albero comprimeva la coperta causando un cedimento alla scassa; nel tempo la barca ha accumulato grasso d'olio in quella zona, portando a delaminazione e cedimento dell'anima intorno alla scassa dell'albero. Il trozzo di albero in alluminio fuso può rompersi se sottoposto a sollecitazioni errate. Inoltre, la giunzione chiglia-scafo imbullonata presenta delle infiltrazioni.
Refit e proprietà
La maggior parte degli acquirenti di SE ha optato per il motore diesel Yanmar 2GM piuttosto che per l'OMC Saildrive; il Yanmar occupava più spazio, quindi i gradini della cabina sono stati allungati. Gli scafi completati in kit dal programma degli ultimi anni '70 permettevano ai costruttori amatoriali di portare a termine la propria barca, e la tabella delle caratteristiche tecniche del SE rifletteva le modifiche apportate dagli armatori. Con la fine della produzione nel 1982, le barche sopravvissute spaziano da finiture di cantiere a lavori amatoriali.
Il verdetto
Lo Hughes 31 è una barca da crociera rigida alla tela, asciutta e a dislocamento pesante, con interni della tuga rialzata decisamente confortevoli e un'attenta disposizione a sei posti letto. Il pedigree Sparkman & Stephens e lo scafo costruito presso Lloyd's sono punti di forza reali, ma la compressione della scassa dell'albero, le infiltrazioni dalla giunzione scafo-coperta e il debole trozza originale rappresentano punti deboli ricorrenti che un acquirente deve valutare attentamente.
Vantaggi
- La tuga rialzata e i sei posti letto la rendono una barca da crociera capace
- Rigida e asciutta con vento forte, con buona protezione del pozzetto
- Costruzione in vetroresina piena di speciale costruttiva Lloyd's
Svantaggi
- La compressione sulla scassa dell'albero provoca delaminazione della coperta e cedimento dell'anima
- La giunzione scafo-coperta è nota per le infiltrazioni
- Il gomito di raccordo originale in alluminio fuso si spezza sotto sollecitazioni con direzione errata
