Design e Costruzione
Mills ha dotato il Cape 31 di uno scafo con bordo libero basso e spigoli pronunciati, progettati per massimizzare la stabilità di forma con vento forte, mantenendo al contempo la superficie bagnata ridotta quando la barca è appoggiata sul fondo all'ancora con aria leggera. Un singolo spigolo corre per tutta la lunghezza dello scafo, con l'opera morta sopra di esso quasi verticale fino allo specchio di poppa e un angolo di sbandamento quasi nullo in tutte le zone; una forma descritta da Sailing Magazine come molto sensuale in profilo. L'asta dritta ha la parte superiore smussata per ridurre la presa al vento e garantire un flusso d'aria pulito alla base del fiocco. Per tenere sotto controllo i costi, la barca utilizza uno scafo in vetroresina con schiuma Corecell e una coperta in resina epossidica anziché il pregiato prepreg, eppure la struttura sostiene comunque un albero in carbonio e un timone in fibra di carbonio ad alto allungamento. Quest'ultimo si trova a circa quattro piedi a proravia dello specchio di poppa, in modo che la pala dell'asse longitudinale rimanga interrata quando la barca sbanda, invece di uscire dall'acqua come accadrebbe se fosse posizionata più a poppa. (1)
Pozzetto e geometria dell'equipaggio
Una delle invenzioni distintive di Mills su questo progetto è il pozzetto a rampa, che inizia a poppa come un normale pozzetto profondo ma si inclina verso l'alto intorno alla stazione 7,5 con un angolo di 11 gradi fino a farsi piatto sul ponte di prua, eliminando completamente il solito gradino che scende nella scassa del pozzetto. Il pozzetto molto largo ospita una console centrale con i comandi delle vele rinviiati a portata di mano del timoniere, e la geometria consente al peso dell'equipaggio di rimanere centrato e basso durante le manovre. La classe mantiene una rigida regola monotipo con l'obbligo di armatore timoniere, un limite di peso per l'equipaggio di 595 kg che di solito comporta sette persone a bordo, e non più di tre professionisti ammessi, preservando l'etica dell'amatoriale che Laidlaw desiderava.
Armo e piano velico
Il Cape 31 è armato a sloop frazionato con un albero in carbonio a doppia crocetta con 20 gradi di acquazzone e sartiame in tondino, mentre il boma è in alluminio. Il set di vele si articola attorno a una randa square-top con fiocchi J1 e J2 oltre a un giubbotto di cappa per vento forte, e a una gamma di gennaker asimmetrici (A1.5, A2, A4) per le andature portanti. Con un dislocamento carico comprensivo dell'equipaggio, il rapporto SA/D risulta pari a 29,14; il cantiere dichiara che la barca sale di bolina a 7,5 nodi, plana con 12 nodi di vento e supera i 20 nodi alle andature portanti. In un articolo su Yachting World, un armatore ha riportato che il suo Katabatic ha toccato i 21 nodi la scorsa stagione.
Prestazioni e successi di classe
Poiché la barca non è stata disegnata per adattarsi a una singola regola, si è rivelata un'arma altamente competitiva sotto gli IRC, CSA e ORC, tra cui un Campione Nazionale IRC2 e un 1-2-3 ai UK IRC Nationals. La classe ha vinto due volte il trofeo generale delle Les Voiles de St Tropez e il cantiere afferma che sia l'unica monotipo attualmente vincente su IRC e altri sistemi di stima. In poco più di un anno, la classe ha venduto 25 barche in Inghilterra e Irlanda, con almeno 50 regate disputate in tutta Europa.
Logistica e propulsione
I dettagli pratici confermano le doti della barca: un motore diesel Yanmar da 15 hp conferma che si tratta di una vera barca a chiglia e non di una deriva, e l'albero in due pezzi consente a tutta la barca e all'armo di entrare in un container da 40 piedi. L'opzione del carrello basculante consente il trasporto legale in tutto il mondo, così gli armatori possono spedire o trainare la barca tra le regate senza servizi di disimballaggio specializzati.
Il verdetto
Il Cape 31 è una barca da regata monotipo focalizzata che offre prestazioni superiori alla sua lunghezza, unendo una costruzione in resina epossidica a basso costo a un armo in carbonio ad alte prestazioni e un'ingegnosa cala con pozzetto che mantiene il peso dell'equipaggio dove serve di più. Le sue rigide regole di classe proteggono lo spirito amatoriale, e il suo imballaggio adatto ai container rende realistica la partecipazione a campionati internazionali. Non è una barca da crociera e mostra le sue doti solo nelle mani di un regatante esperto.
Vantaggi
- Competitivo sotto IRC, CSA e ORC senza essere ottimizzato per le regole
- Il pozzetto a rampa elimina il gradino e centra il peso dell'equipaggio
- Trasporto su container e carrello basculante per l'accesso alle regate mondiali
- Il timone in carbonio posizionato a prua rimane immerso quando la barca sbanda
Svantaggi
- La rigorosa classe monotipo con limiti per armatori-cancellieri e regate professionistiche limita l'uso
- Il bordo libero basso e lo scafo orientato alle regate non sono adatti alla crociera
- La classe gestita da dilettanti significa che non ci sono campagne di professionisti pagati oltre tre
