Ontwerp en constructie
De 31 meet 30 voet 7 inch lengte over alles op een waterlijnlengte van 24 voet 2 inch, met een breedte van 10 voet 3 inch en een waterverplaatsing van bijna 13.000 pond. Beoordelingen uit die tijd beschrijven een fraaie zeeglijn, een vriendelijke boegcurve, een lichte hellende spiegel achterin en een functioneel, aan de spiegel gehangen roer dat, in combinatie met de lange kiel, zeer geschikt was voor solozeilers. De constructie was conventioneel handopgelegd polyester volgens de specificaties van Lloyd's, met een balsakern in het dek en op het kajuitdak, en ingegoten loden ballast. Het grootste deel van het interieur — kombuis, toiletten en de onderstellen van het meubilair — is gebouwd uit gegoten modules die aan de romp zijn gelamineerd en verbonden met wrangen en spanten, wat zorgt voor een zeer sterke eenheid; recensenten vonden de boot zeer solide gebouwd, en Yachtsnet merkte op dat hij enorm robuust is gebouwd in vergelijking met vrijwel alle moderne seriebouwjachten. (1)
Tuigage en vaareigenschappen
De Nicholson 31 is een toptuigage sloep met een zeiloppervlak van ongeveer 624 vierkante voet. De nadruk in het ontwerp ligt op comfort en zeewaardigheid in plaats van pure snelheid, hoewel ze geen trage boot is. Testzeilers merkten dat ze alleen onder grootzeil gemakkelijk te controleren en te overstag te gaan was, wat ideaal is voor manoeuvreren in krappe ruimtes. Als men de helmstok liet vieren, zou ze langzaam aan de wind gaan, overstag gaan, afvallen en het proces herhalen, waardoor ze vrijwel stil op dezelfde plek bleef liggen. Met twee rollen in het grootzeil en de fok op een halve windse koers zeilde ze graag met zo'n 6 knopen, en zelfs bij overtuiging in vlagen vertoonde ze slechts een kleine loefgierigheid. Haar gewicht zorgde ervoor dat ze door een korte, stilstaande golfslag op een constante 4 knopen vaart kon lopen. Ze bleek goed uitgebalanceerd, zelfs wanneer ze flink helling op lag, en kon zichzelf lange tijd zelf sturen. Recensenten vonden haar verrassend droog; er kwam nauwelijks meer dan af en toe een plons op het kajuitdak. (1)
Accommodatie
Benedendeks is de Nicholson 31 volledig traditioneel, met overal veel teakhouten afwerking en betimmering. De salon ziet er op het eerste gezicht knus uit omdat de banken ver naar binnen zijn geplaatst om ruimte te maken voor opbergruimte, maar deze banken liggen in de hartlijn en vormen goede zeekooien met bakskisten. Een handige wachtstoel aan bakboord kijkt uit op een rij bovenkasten aan stuurboord, en er is een enorme hoeveelheid opbergruimte buiten en onder de banken en in de voorpiek. De kaartentafel is van de salon gescheiden door een schot dat is uitgerust met een boekenkast en instrumenten, en daarachter ligt een hoekkooi die comfortabel is op zee. De kombuis bevindt zich aan bakboord, de natte cellen liggen tussen de salon en de voorhut met een boordtoilet aan bakboord en een wastafel aan stuurboord, en de voorhut heeft een V-kooi; de stahoogte is uitstekend voor deze lengte.
Refits en eigendom
Een Hydrovane zelfstuurinstallatie werd als fabrieksoptie aangeboden en werd als voldoende voor de boot beschouwd; veel 31s zijn te zien met een dergelijke installatie, wat haar serieuze rol als langeafstandszeiler weerspiegelt. De watertank van 65 gallon maakt deel uit van de kielvorm, de brandstoftank van 17 gallon bevindt zich onder de kuipvloer en de accu's liggen onder de hoekkooi — een indeling die het overwegen waard is bij het plannen van systeemonderhoud.
Het oordeel
De Nicholson 31 vervult haar rol als een comfortabele en gemakkelijk te hanteren toerzeiler van het type dat overal naartoe kan varen. Ze is ontworpen voor serieus zeegedrag in plaats van dagtochten in de jachthaven, en sneller onder bijna alle omstandigheden dan de 32 die ze verving. Het is een robuust gebouwde all-weather-toerzeiler met traditionele accommodatie die praktisch blijft voor lange reizen.
Pluspunten
- Zeer sterke, handopgelegde polyester romp met ingegoten loden ballast en dekken met een balsakern
- Gemakkelijk te varen onder alleen het grootzeil, goed gebalanceerd en droog in korte golven
- Traditioneel, ruim benedendeks, met uitstekende opbergruimte en een fatsoenlijke zeekooi in de hoek
Minpunten
- Iets ondergetuigd ten opzichte van vergelijkbare zeilboten, met matige prestaties bij licht weer
- Lange kiel en diepgang van 5 voet beperken de toegang tot jachthavens in vergelijking met boten met geringe diepgang
- Slechts zo'n 120 gebouwd, dus het vinden van een exemplaar vraagt om geduld
