Ontwerp en constructie
Wat de Donella Class onderscheidt van zijn tijdgenoten is niet alleen de houten romp, maar ook de redenering achter haar vollere waterlijnen en iets hogere vrijboord dan gebruikelijk. Die proporties gaan terug naar de eerste eigenaar van de klassenleider DONELLA, die meer slaapplaatsen wilde en de mogelijkheid om onder dek van voorsteven tot hek zonder een centrale kuip de accommodatie te doorkruisen. Het resultaat is een jacht waarvan het interieurvolume groter aanvoelt dan de smalle breedte van 10 voet 9 inch zou doen vermoeden, en waarbij de opstelling met een open achterdekshuis zorgt dat de volledige lengte van de romp bruikbaar is als leefruimte. De constructie is eerlijke karveeltek op hardhout, met een rieten teakhouten potdeksel, bronzen geleiders en een met teak beklede luik van de achterpiekhut op de hartlijn — details die het oog strelen maar wel de onderhoudsdiscipline van elke koudvervormde of beplankte houten romp vereisen. Een restauratie in 1994–95 heeft de structuur grondig aangepakt: de romp werd volledig opnieuw gekit, geëpoxyd en geschilderd, het dek opnieuw gekit en met Sikaflex behandeld, en de siliconen-bronzen kielbouten werden verwijderd en geïnspecteerd. (1)
Tuigage en bediening
De Donella werd ontworpen met twee verschillende tuigages — een kits die het best kan worden omschreven als een motorzeiler en een kotter met een grote hulpmotor — en het overgebleven exemplaar is getuigd als kotter met een mast met vier zalingen en roestvrijstalen staand want dat in 1996 is vernieuwd, toen ook de vuren zijn gereconstrueerd. Laurent Giles heeft de balans van het zeilplan met duidelijke zorg opgezet, wat hij essentieel achtte voor serieus zeilen, en de werkende tuigage weerspiegelt dat: een Harken rolfok op de voorstag, een Furlex rolfok op de binnenvoorstag en een grootzeil met drie bindpunten voor bindrif, bediend door een Lewmar rifwiel op de giek. De vallen worden bediend door vier op de mast gemonteerde Lewmar staaldraadwielrifsen, de schotenbelasting door twee elektrische en handmatige Antal W 525 ST-wielrifsen op een steun, en de grootschoot door een Lewmar 44 drietraps wiel voorin aan bakboord met een rails en blokken achterin. Besturing geschiedt via een stuurwiel met Mathway Marine kardanas naar het roer, en er is een nood-helmstokbeslag gemonteerd. (1)
Accommodatie
Licht was de gepubliceerde innovatie van de Donella. Grote ramen en patrijspoorten vullen het interieur, een nadruk die in de jachtbladen uit die tijd goed werd besproken als een echte nieuwe koers in het ontwerp van recreatieve jachten. Dit effect wordt versterkt door een elegante, gelakte teakhouten betimmering op witte panelen en een witte plafondafwerking. Er zijn slaapplaatsen voor zes personen verdeeld over twee hutten en de salon: een voorhut met V-vormige eenpersoonskooien en prisma-lichten in het plafond, een eigenaarshut achterin met een eenpersoonskooi aan elke kant plus een Baby Blake-toilet met kom en een keramische wastafel, en een salon met twee Chesterfield-leren bankkooien die zich voor- en achterwaarts rond een scharnierende, spiegelvormige tafel in de hartlijn bevinden. De kombuis is uitgerust met een roestvrijstalen dubbele spoelbak, een driepits gaskookplaat met oven en een 12V koelkast met vriezer; het toilet heeft een handmatig Baby Blake-toilet, een keramische wastafel met douchekranen en een teakhouten vlonders. Een Webasto-verwarming, volledig LED-verlichting en een drukwarmwater- en -koelsysteem maken het leefcomfort compleet.
Bekende problemen
Als een beplankt houten jacht uit 1961 zijn de bekende kwetsbaarheden van de Donella eerder te wijten aan het bouwtype dan aan een gebrekkig ontwerp. De karveelbeplanking van teak op hardehouten spanten vereist periodiek opnieuw kitten, en de restauratie van 1994–95 laat zien dat het dek en de romp in 1995 en 2020 opnieuw zijn gekit en met Sikaflex zijn behandeld, met een volledige herbeplanking van de romp, epoxy en een nieuwe verf. Teakhouten dekken en het bovenwaterschip hebben continu lakonderhoud nodig, wat in 1997 is vernieuwd en sindsdien is onderhouden. Het elektrische systeem is in 1995 volledig vervangen met nieuwe bedrading en een nieuw paneel, en de Perkins 4.216 motor — een exemplaar uit 1974 — is tussen 2003–2010 grondig gereviseerd en in 2020 opnieuw gedemonteerd en volledig herbouwd met nieuwe lagers, injectoren, warmtewisselaar en uitlaat. Een koper moet dit niet zien als gebreken, maar als het normale cyclische onderhoud dat een houten Giles vereist.
Refits en eigendom
De geschiedenis van de refits bij de zusterschepen van de klasselid heeft een lange staat van dienst en is geruststellend waar deze bekend is. Naast het al genoemde structurele en systeemwerk, werd tijdens de restauratie in 1994–95 de voorpiek, het toilet en de kombuis volledig herbouwd, werden er nieuwe deuren gemonteerd, werd de isolatie van de motorruimte vervangen en werden er nieuwe Blakes buitenboordafsluiters geïnstalleerd. De tankcapaciteit werd in 1995 gemoderniseerd met een roestvrijstalen brandstoftank van 250 liter en in 1998 met 450 liter roestvrijstalen watertanks. De kuipvloer werd opnieuw bevestigd met roestvrijstalen bouten, en in 1995 werd een nieuw warmwatersysteem met een rvs behuizing en verwarming geïnstalleerd. De navigatie- en communicatieapparatuur is volledig gemoderniseerd: radar uit 1998, kaartplotter uit 2015, stuurautomaat en DSC VHF uit 2020, en echosounder uit 2019, die de originele B&G log en windinstrumenten complementeren.
Het oordeel
De Laurent Giles 43 Donella Class is een serieuze houten toerzeiler uit de volwassen hand van Jack Laurent Giles, gebouwd door een gerenommeerde werf en ontworpen rond leefbaarheid benedendeks in plaats van puur op snelheid. Haar vollere romp en ononderbroken doorgang onder dekken weerspiegelen een ontwerp dat werd gesteld door een eigenaar die een jacht wilde waarop men kon wonen, en het licht doorstroomde interieur blijft een bewuste stap voorwaarts. Het is geen onderhoudsarme boot, maar de refit-geschiedenis laat zien dat dit type goed reageert op gedisciplineerd, cyclisch onderhoud.
Pluspunten
- Volledige accommodatie benedendeks zonder een centrale kuip
- Licht doorlatend interieur met grote hemelruiten en patrijspoorten, een innovatie uit die tijd
- Zorgvuldig uitgebalanceerd kottertuig met moderne rolfok en gereviseerde masten en tuigage
- Uitvoerig gedocumenteerde restauratie van structuren en systemen door de jaren 90 en 2020
Minpunten
- Carvel teakhouten beplanking vereist regelmatig opnieuw kitwerk en epoxy-onderhoud
- Teakhouten dekken en gelakte opbouw vereisen voortdurende zorg
- Perkins-diesel heeft tijdens de diensttijd twee grote revisies nodig gehad
