Diseño y construcción
Lo que distingue a la clase Donella de sus contemporáneos no es solo el casco de madera, sino el razonamiento detrás de sus líneas de flotación más llenas y un francobordo ligeramente más alto de lo habitual. Esas proporciones se remontan al primer propietario del líder de la clase, DONELLA, quien deseaba más literas y la capacidad de pasar bajo cubierta de proa a popa sin que una bañera central interrumpiera la habitabilidad. El resultado es un velero cuyo volumen interior parece mayor de lo que sugeriría su estrecha manga de 10 pies y 9 pulgadas, y cuya configuración de carroza con popa abierta mantiene todo el largo del casco como espacio habitable útil. La construcción es de un honesto trincado de teca sobre madera dura, con una regala de teca en bruto, guiacabos de bronce y una escotilla de la cofia de popa forrada de teca en la línea de crujía; detalles que deleitan la vista pero exigen la disciplina de mantenimiento de cualquier casco de madera moldeada en frío o forrado. Una restauración realizada entre 1994 y 1995 abordó la estructura a fondo: el casco se calafateó por completo, se aplicó epoxi y se pintó de nuevo, la cubierta se calafateó y se selló con Sikaflex, y los pernos de quilla de bronce y silicio se desmontaron e inspeccionaron. (1)
Aparejo y maniobra
El Donella fue concebido con dos aparejos diferentes —un ketch que mejor se describe como un velero-motor y un cúter que lleva un gran motor auxiliar—, y el ejemplar superviviente está aparejado como cúter con un mástil de cuatro crucetas y una jarcia firme de acero inoxidable renovada en 1996, cuando también se reconstruyeron los palos de abeto. Laurent Giles equilibró la superficie vélica con evidente cuidado, que consideraba esencial para una navegación seria, y el aparejo de trabajo lo refleja: un foque enrollable Harken en el estay de proa, una trinquetilla enrollable Furlex en el estay de trinqueta interior y una vela mayor con tres puntos de rizos de faja trabajados por un winche de rizar Lewmar en la botavara. Las drizas se manejan mediante cuatro winches de cable montados en el mástil Lewmar, las cargas de las escotas mediante dos winches eléctricos y manuales Antal W 525 ST sobre pedestales, y la escota mayor mediante un winche Lewmar 44 de tres velocidades a proa a babor con un carro y poleas a popa. El gobierno se realiza mediante una rueda de timón con transmisión por cardán Mathway Marine al timón, y está equipado con una mecha de caña de emergencia. (1)
Accommodations
La luz era la innovación publicitada del Donella. Grandes ventanas de techo y portillos iluminan el interior, un aspecto que se destacó ampliamente en la prensa náutica de la época como una verdadera nueva dirección en el diseño de veleros de recreo, y el efecto se refuerza con una elegante ebanistería de teca barnizada sobre paneles blancos y el techo del salón. Ofrece seis plazas para dormir en dos camarotes y el salón: un camarote de proa con literas individuales en V y luces de techo prismáticas, un camarote del armador a popa con una litera individual a cada lado además de un inodoro Baby Blake tipo retrete y lavabo de cerámica, y un salón con dos sofás-litera de cuero Chesterfield que envuelven la proa y la popa alrededor de una mesa central abatible. La cocina cuenta con un fregadero doble de acero inoxidable, una cocina de gas de tres fogones con horno y un frigorífico-congelador de 12 voltios; el aseo tiene un WC manual Baby Blake, lavabo de cerámica con grifos de ducha y un plan de tablones de teca. Un calefactor Webasto, iluminación led y un sistema de agua caliente y fría a presión completan los sistemas de habitabilidad.
Problemas conocidos
Como velero de madera forrada de la época de 1961, las vulnerabilidades conocidas del Donella son las propias de su tipo de construcción y no de un diseño defectuoso. El forro de teca en tracas sobre cuadernas de madera dura requiere un calafateado periódico, y la restauración de 1994–95 muestra que la cubierta y el casco se volvieron a calafatear y sellar con Sikaflex en 1995 y 2020, con un calafateado completo del casco, epoxi y pintura. Las cubiertas de teca y la superestructura necesitan un mantenimiento continuo de barniz, renovado en 1997 y mantenido desde entonces. El sistema eléctrico se sustituyó por completo en 1995 con cableado y panel nuevos, y el motor Perkins 4.216 —una unidad de 1974— se sometió a una revisión profunda entre 2003 y 2010, y nuevamente se desmontó y reconstruyó a fondo en 2020 con cojinetes, inyectores, intercambiador de calor y escape nuevos. Un comprador debe interpretar estos puntos no como defectos, sino como el cuidado cíclico normal que exige un barco de madera Giles.
Refits y propiedad
La genealogía de reformas de las hermanas del líder de la clase es extensa y tranquilizadora donde está registrada. Más allá de los trabajos estructurales y de sistemas ya mencionados, la restauración de 1994-95 reconstruyó por completo el pico de la cabina de proa, el aseo y la cocina, instaló nuevas puertas, reemplazó el aislamiento de la sala de máquinas e instaló grifos de fondo nuevos de la marca Blakes. La capacidad de los depósitos se modernizó con un depósito de combustible de acero inoxidable de 250 litros en 1995 y depósitos de agua de acero inoxidable de 450 litros en 1998. El plan de la bañera se sustituyó con pernos de acero inoxidable y en 1995 se instaló un nuevo sistema de agua a presión con carcasa de plástico rígido y calefactor. El equipo de navegación y comunicaciones está completamente modernizado: radar de 1998, plotter cartográfico de 2015, piloto automático y radio VHF DSC de 2020, y sonda de 2019, que se suman al registro original de navegación B&G y a los instrumentos de viento.
El veredicto
El Laurent Giles 43 Donella Class es un crucero de madera serio de la mano madura de Jack Laurent Giles, construido por un astillero reputado y concebido en torno a la habitabilidad bajo cubierta más que a la velocidad por sí sola. Su casco más lleno y el paso continuo bajo cubierta reflejan los planos de un armador que quería un velero para vivir a bordo, y su interior lleno de luz sigue interpretándose como un paso deliberado hacia adelante. No es un barco de bajo mantenimiento, pero el historial de refits demuestra que este tipo responde bien a un cuidado cíclico disciplinado.
Pros
- Alojamiento bajo cubierta de eslora total sin una bañera central
- Interior lleno de luz con grandes ventanas y portillos, una innovación de la época
- Aparejo de cúter cuidadosamente equilibrado con enrollador moderno y palos y jarcia reconstruidos
- Restauración estructural y de sistemas minuciosamente documentada a lo largo de los años 90 y la década de 2020
Cons
- El forro de teca en traca carvel exige un calafateado regular y mantenimiento con epoxi
- Las cubiertas de teca y la superestructura barnizada requieren un mantenimiento continuo
- El motor diésel Perkins necesitó dos grandes revisiones durante su servicio
