Ontwerp en constructie
Beneteau bouwde de 523 met massief polyester laminaat in de romp, verstijfd door een binnenschaal van glasvezel die ook dient als bevestigingspunt voor interieuronderdelen. Het dek maakt gebruik van een balsahouten kern voor de structuur, terwijl de kajuitvloer afwijkt van de maritieme traditie met een hardhouten vloer die doet denken aan een luxe woning. De dekstyling volgt de eigentijdse Oceanis-uitstraling met een overvloed aan patrijspoorten en luiken, een gestapeld dekprofiel en een geleidelijke stijging van het vrijboord naar voren, met een langsbalk die van de voorsteven tot het achterschip loopt. Op het dek bevinden zich tien luiken alleen al tussen de boeg en de spuitkap aan de voorzijde, en een nette voetsteun in de rompzijde lost het probleem van het instappen bij het hoge vrijboord op. Een diepe, waterdichte kettingkast met een verschoven luik bedient een verticale ankerlier en dubbele ankerrollen, en robuuste landvasten zijn gemonteerd op een teakhouten afdekking die de lage dolboord bij de romp-dekverbinding bedekt. (1)
Tuigage en bediening
De 523 is een fractioneel getuigde sloop met een volledig doorgelat grootzeil op een hoog giek, waarbij de schootrails van het fokkengijs ver naar binnen bij de kajuitopbouw liggen en de wantvoeten halverwege het gangboord zitten, wat helpt bij het overstag gaan tot 90 graden aan de anker. De primaire Harken lieren bevinden zich dicht bij de dubbele stuurstanden, en een set Spinlock valklemmen bedient zeven lijnen, waaronder de grootschoot en de groothaal. Testzeilers merkten dat het binnenbinden van de schoten de boot gemakkelijk liet overstag gaan en er geen neiging was om tegen het roer te vechten, waardoor men moeiteloos 8 knopen kon varen in een bries van 12 tot 15 knopen. In een artikel in Yachting World merkten testers op dat ze verrassend licht en responsief op het roer was bij lichte wind, waarbij de indeling met dubbele stuurwielen gemakkelijk te hanteren bleef. Op de motor bracht de 100 pk Yanmar haar voorbij de 8 knopen bij 2.800 tpm, hoewel tijdens tests uit die periode de motor werd gemeten op 83 decibel, luider dan veel andere Boat of the Year-finalisten. (1)
Accommodatie
In de versie met twee hutten is de 523 volledig gericht op comfortabel wonen over 52 voet: een voorhut met een eilandkooi met gemakkelijke toegang en omliggende opbergruimte, en een achterhut met een bijna-koninginkussen en een natte cel die tevens dient als dagtoilet met aparte douchecabine en anker. Er was ook een indeling met drie hutten beschikbaar voor wie de boot deelde. De salon is gecentreerd rond een kookeiland op kassenhoeveelheid, verbonden met het plafond door een roestvrijstalen paal; de kaartentafel kijkt naar voren aan stuurboord, geflankeerd door het elektrische paneel, terwijl de kombuis zich achterin nestelt onder de kuip met een provisiekast die een jaarvoorraad kan herbergen. De kuip biedt brede, diepe stoelen met een hoog rugleuning, een klaptafel en een paar deuren die uitkomen op een zwemplateau in de spiegel. Een aparte 'crew'-hut bevindt zich voorin achter een volledige schot. De recensie van Yachting World beschrijft een U-vormige salon aan bakboord, een langsscheepse kombuis aan stuurboord, twee tweepersoonshutten achterin met eigen natte cel, en een eigenaarshut met de proporties van een Hilton. (1)
Bekende problemen
De grootschoot van de Oceanis 523 zit zo ver naar voren op de giek dat deze buiten het bereik van de roerganger valt, wat mechanisch voordeel ten koste gaat. De koelkast met voorzijde toegang blijkt onhandig te zijn bij stuurboord overstag, de kaartentafel heeft weinig ruimte voor instrumenten en een paar houtwerkgebieden zagen er kwetsbaar uit, ondanks de gebruikelijk hoge lakstandaard van Beneteau. Dit zijn kritieken op de indeling en afwerking, niet op structurele gebreken. (2)
Refits en eigendom
De conventionele schroefas en schroef worden gecompenseerd door een standaard boegschroef om de neiging tot het vastlopen op de ankerplek te verminderen. De motorisering is praktisch toegankelijk: de motor klapt onder een kajuittrap die op luchveren draait, en de stuurinrichting is bereikbaar via bakskisten onder de stuurstoelen. De twee stuurwielen delen een enkel staaldraadkabeltje naar de roerkoker zonder redundantie, hoewel er een nood-helmstok is die door een dekplaat in de composiet roerkoning valt. De standaard elektrische lier aan bakboord van de kajuittrap en de primaire Harken-lieren verminderen het handwerk; volgens Yachting World had de standaardboot slechts vier handmatige lieren. (1)
Het oordeel
De Beneteau 523 is een volumineuze toerzeiler ontworpen door Groupe Finot die wat zeilergonomie inruilt voor uitzonderlijke leefruimte aan boord en een rustig, direct roergevoel. De boot beloont eigenaren die prioriteit geven aan comfort in de salon en gemak bij het maken van lange reizen boven actief trimmen met de stuurwielbediening.
Pluspunten
- Enorm, goed verdeeld interieur met indelingen van twee of drie hutten en een aparte bemanningshut
- Moeiteloos zeilen van 8 knopen en een licht, responsief roergevoel dankzij de Finot-wedstrijdgenen
- Praktische toegang tot de motor en besturing via een scharnierende ladder en stuurkisten
- Standaard boegschroef en elektrische lier vergemakkelijken het aanmeren en deklawaai
Minpunten
- Het grootschoot buiten het bereik van de roerganger vermindert de controle over de trim vanaf het stuurwiel
- Geen redundantie bij dubbele stuurwielen door een gedeelde kabel
- De toegankelijke koelkast aan de voorzijde is onhandig op de stuurboordelijke windhoek; navigatiehoek heeft weinig ruimte
- Motorlawaai gemeten op 83 decibel, hoger dan bij veel tijdgenoten
