Design e costruzione
Mull era entrato nel mirino dell'attenzione come progettista capo della neonata Ranger Yachts, affiliata di Jensen Marine, e il 33 era l'orgoglio e la gioia di tutti i dipendenti del cantiere secondo l'inventore Roger Jones. George Bristol guidava il team di produzione e ricordava accesi dibattiti con Mull riguardo al baglio della barca durante la fase di pianificazione; Mull voleva inizialmente una barca molto stretta e sportiva, ma fu gradualmente convinto dalle potenzialità commerciali di un cabinato combinato. Il risultato è uno sloop in vetroresina con una linea di insellatura sottile ma elegante, specchio di poppa rovesciato e una tuga relativamente bassa che offriva un aspetto classico e moderno quando fu introdotta nel 1969. La sua moderata chiglia a pinna porta 4.500 libbre di piombo racchiuse nella vetroresina, e un timone sospeso rendeva la barca reattiva. Le prime barche utilizzavano falchette e finiture in teak con moduli interni in vetroresina; a metà degli anni '70, le falchette in alluminio forate divennero lo standard e gran parte di quegli interni modulari fu sostituita da finiture e pannelli in teak.
Armo e manovra
L'armo in testa d'albero consentiva un potente spinnaker, e le crocette corte con lande interne offrivano angoli di scotta più stretti per un migliore rendimento di bolina. Gli acquirenti potevano scegliere tra un armo alto o basso: sull'R-33 gli alberi erano rispettivamente a 45 piedi o 42 piedi sopra il livello dell'acqua, una differenza che si traduceva in circa 80 piedi quadrati di superficie velica utile. Le prime barche erano dotate di timone a barra; a metà degli anni '70 la timoneria a ruota divenne lo standard. Nonostante un rapporto zavorra/dislocamento del 40%, il baglio stretto offre una stabilità iniziale leggermente inferiore rispetto a molte barche da doppio uso costruite oggi, e gli armatori riferiscono una tendenza a sviluppare rapidamente una tendenza all'orza man mano che la barca sbanda. Scrivendo su Latitude 38, la valutazione dello stesso progettista era che la barca fosse bella, ben bilanciata e navigasse bene su tutte le andature. Questi scafi con dislocamento di 10.500 libbre non surfano mai davvero, eppure navigano bene con un rating PHRF compreso tra 150 e 159 a seconda dell'altezza dell'albero e della località; l'R-33 rimarrebbe comunque una scelta piuttosto valida per una regata di club di livello iniziale. (1)
Alloggi
Sottocoperta, il Ranger 33 era dotato di interni da crociera ragionevolmente confortevoli, con un'altezza in cabina superiore ai 1,80 metri e la possibilità di ospitare sei persone in caso di necessità. Phil Lambert, che viveva a bordo di una barca mentre fondava la sua azienda, riprese l'atmosfera generale della dinette nel progettare l'Outbound 44, notando come i suoi grandi oblò lasciassero entrare molta luce. La maggior parte delle barche è dotata di acqua sotto pressione e doccia nei bagni chiusi rivestiti in teak, oltre a un tavolo da carteggio funzionale e una piccola cucina. Gli interni sono abbastanza vivibili per due persone e persino per quattro durante brevi crociere, rendendole barche economiche ideali per una coppia o una piccola famiglia. Phil Lambert riassunse elegantemente la filosofia del progetto: costruita prima dell'IOR e prima che le aziende vendessero partendo dall'interno verso l'esterno, naviga splendidamente, tiene bene il timone e va avanti.
Palmarès in Regata e Navigazione
La combinazione di questi requisiti non era una promessa a vuoto. Il Diminished Capacity di Ted Morgan, con sede a Seattle, ha vinto la Division A della Pacific Cup nel 2000, mentre il Coquelicot di Bob Gray, da Oakland, si è classificato secondo nella Division A e sesto nella flotta nel 2002. Il Boogie Woogie, personalizzato da Michael Yovino-Young, ha probabilmente vinto più Friday Night Races al Berkeley YC di qualsiasi altra barca nella storia della serie, e il suo armatore sostiene che sia al suo meglio in condizioni impegnative e con mare corto, riuscendo a tenere il passo con i J/105 e i Tartan 10. Al di fuori delle boe, un numero imprecisato di esemplari si è dimostrato un successo come barca da crociera costiera; almeno alcuni hanno attraversato gli oceani, e gli armatori li hanno portati nel Pacifico meridionale, nei Caraibi, lungo la costa orientale fino ai Grandi Laghi e in Messico. Bob Gray si è trovato una volta con 50 nodi di vento in rotta verso Drake's Bay e la barca ha retto bene; Peter Weiss ha superato due uragani a bordo del suo durante un viaggio dal Messico.
Problemi noti
Alcune note strutturali meritano l'attenzione di un acquirente o di un proprietario. Alcuni armatori hanno dovuto rinforzare il supporto per la puntella di compressione dell'albero sotto il pagliolato della cabina, e altri hanno dovuto sostituire e migliorare le boccole del timone. Alcune giunzioni scafo-coperta hanno presentato infiltrazioni, richiedendo la rimozione delle falchette prima di risigillare. I proprietari segnalano anche piccole perdite lungo questa giunzione e intorno alle lande, e diversi sottolineano che il sistema di supporto dell'albero appoggiato in coperta non è abbastanza robusto. Sulle prime barche non ci sono cuscinetti che supportino l'asse del timone, il che può alla fine causare gioco all'aumentare dell'usura della losca; un armatore ha installato spessori in Teflon tra l'asse e la losca per eliminare il gioco. Diversi armatori esprimono il parere che il boma manchi di rigidità per carichi elevati del vang, e alcuni cablaggi sono inaccessibili. (2)
Refit e proprietà
La produzione è stata di circa una barca a settimana e la linea si è interrotta quando Bangor Punta ha distrutto gli stampi piuttosto che lasciarla continuare sotto un nuovo proprietario. I primi R-33 montavano motori Atomic 4 a benzina; a metà decennio i popolari motori diesel Universal da 16 cavalli sono diventati un'opzione diffusa, e dal 1975 il diesel Universal da 16 hp è stato disponibile come optional. Le barche costruite dopo il 1974 sono generalmente più ricercate per via degli interni riprogettati e dell'opzione diesel. Alan Andrews, i cui genitori possedevano uno scafo del 1971 con numero #5, ha definito questo progetto ancora una grande barca familiare a 33 anni di distanza, e il venerabile Ranger 33 figura spesso tra le prime 10 classifiche dei classici in plastica più interessanti.
Il verdetto
Il Ranger 33 è un progetto Mull a doppio scopo che premia il velista che desidera la brillantezza delle regate di circolo senza sacrificare la vivibilità in crociera. Si comporta bene di bolina, è robusto con vento forte e si vanta di interni luminosi e di un layout utilizzabile seppur compatto. I punti da considerare sono tipici della sua epoca: serbatoi di medie dimensioni, alcune infiltrazioni dalla scassa dell'albero e dall'attacco del sartiame, e un timone che richiede rispetto quando la barca sbanda.
Vantaggi
- Veloce e ben bilanciato; ha superato Cal 34, Pearson 33 e Columbia 34
- Interni luminosi e ariosi con un'altezza interna di oltre 1,80 m e sei posti letto in caso di necessità
- Forte palmarès nella Pacific Cup e per le navigazioni oceaniche
- Timone sospeso reattivo e scotte strette per una buona presa di bolina
Svantaggi
- Il baglio stretto limita la stabilità iniziale e il volume dello scafo
- La tendenza all'orza aumenta rapidamente con lo sbandamento
- Segnalati alcuni problemi di compressione dell'albero e di giunzione scafo-coperta
- Capacità minima di carburante e acqua di soli 80 litri
