Design e costruzione
Il Gallant 53 è stato uno dei primi yacht in vetroresina costruiti in serie al mondo, realizzato con scafo e coperta in vetro pieno da due cantieri di Poole che oggi non esistono più. La Tyler Boat Co. Ltd. fu fondata nel 1958 da John Tyler; la Southern Ocean Shipyard Ltd. seguì nel 1964 sotto la guida di John Illingworth, e entrambe cessarono le attività alla fine degli anni '70 a causa di difficoltà finanziarie. Lo scafo progettato da van de Stadt porta una zavorra in piombo di 12.000 libbre su un dislocamento di 40.000 libbre, con un rapporto zavorra/dislocamento del 30 % che, unito a una lunghezza al galleggiamento di 38 piedi e 9 pollici e a una chiglia a pinna di 7 piedi e 4 pollici, colloca saldamente la barca nella categoria delle vere barche da crociera d'altura, piuttosto che nel segmento dei cabinati per uscite costiere occasionali. Il timone sospeso e l'armo a sloop in testa d'albero o, opzionalmente, a ketch completano il quadro. (1)
Armo e manovrabilità
Gli armatori e i resoconti dell'epoca descrivono l'Express Crusader come un progetto van de Stadt molto ben bilanciato, e il libro dei record lo conferma. Lesley Williams portò un Gallant 53 al secondo posto nell'Ostar del 1968, appena tre mesi dopo il varo, e Naomi James prese in seguito in prestito lo stesso scafo — prestatole da Chay Blyth — per battere il record di Chichester, completando la circumnavigazione del mondo in solitario in 272 giorni nel 1978. Una barca che può essere condotta in solitario intorno al mondo e che riesce comunque a piazzarsi in una regata transatlantica non è semplicemente robusta; è intrinsecamente gestibile in navigazione.
Alloggi
Venivano offerti due layout con cabina a poppa: una versione con pozzetto centrale con cabina di poppa più grande e bagno privato, e una versione con pozzetto a poppa con cabina di poppa più piccola e bagno separato. La disposizione con pozzetto centrale offre posti letto per sei persone attraverso una cuccetta doppia nella cabina di poppa, una coppia di divani nel salone e due cuccette singole a prua. La barca con pozzetto a poppa consente una cuccetta doppia o due singole a poppa e due singole o una doppia a prua, sempre per un totale di sei. Alcuni scafi sono stati completati come ketch anziché come sloop, offrendo agli armatori un piano velico frazionato più adatto alla navigazione con aria portante con equipaggio ridotto.
Known Issues
L'unico guasto all'attrezzatura documentato riguarda l'originale autogoverno. L'Express Crusader navigava con un timone a vento Sailomat di prima generazione e durante la circumnavigazione in solitario Naomi James ha spezzato circa sette pale del timone montate a poppa in totale. Sette delle 22 unità costruite sono state invece dotate di un Windpilot Pacific, il che suggerisce che la classe avesse già iniziato a migrare verso un timone a vento più robusto.
Il verdetto
Il Gallant 53 è una barca a vela classica con un palmarès d'altura comprovato che poche barche di serie delle sue dimensioni possono eguagliare. I numeri ridotti e il cantiere chiuso rendono ogni esemplare una scelta impegnativa per l'armatore, ma il progetto stesso si basa su uno scafo d'altura van de Stadt ampiamente collaudato.
Vantaggi
- Comprovata storia di circumnavigazioni in solitario e regate Ostar
- Costruzione in vetroresina di prima serie da parte di rinomati cantieri di Poole
- Scafo ben bilanciato con un elevato rapporto zavorra/dislocamento e configurazione a pinna/spadone
- Layout con pozzetto centrale e a poppa, oltre a opzioni di armo a sloop o ketch
Svantaggi
- Solo 22 esemplari costruiti; entrambi i cantieri originali hanno cessato l'attività alla fine degli anni '70
- Timone a bandiera di prima generazione (Sailomat) soggetto a perdite della pala del timone
