Conception et construction
Le Gallant 53 a été l'un des premiers voiliers de série construits en fibre de verre au monde, avec une coque et un pont stratifiés en stratifié massif par deux chantiers de Poole aujourd'hui disparus. Tyler Boat Co. Ltd. a été fondé en 1958 par John Tyler ; Southern Ocean Shipyard Ltd. a suivi en 1964 sous la direction de John Illingworth, et tous deux ont cessé leurs activités à la fin des années 1970 en raison de difficultés financières. La coque signée van de Stadt porte un lest en plomb de 12 000 livres pour un déplacement de 40 000 livres, soit un ratio de lest de 30 % qui, associé à une longueur à la flottaison (LWL) de 38 pieds 9 pouces et une quille à aileron de 7 pieds 4 pouces, place résolument le bateau dans la catégorie des croiseurs hauturiers sérieux plutôt que dans celle des voiliers de week-end côtier. Un safran suspendu et un gréement de sloop en tête ou de ketch optionnel complètent ce programme. (1)
Gréement et comportement
Les propriétaires et les comptes-rendus de l'époque décrivent l'Express Crusader comme un plan van de Stadt très bien équilibré, et les livres d'histoire le confirment. Lesley Williams a mené un Gallant 53 à la deuxième place de l'Ostar en 1968, seulement trois mois après son lancement, et Naomi James a ensuite emprunté cette même coque — prêtée par Chay Blyth — pour battre le record de Chichester, effectuant un tour du monde en solitaire en 272 jours en 1978. Un bateau qui permet de faire le tour du monde en solitaire et de se classer dans une course transatlantique n'est pas seulement robuste ; il est intrinsèquement facile à mener en navigation.
Aménagements
Deux versions à rouf étaient proposées : une version cockpit central avec un carré arrière plus grand et des WC indépendants, et une version cockpit arrière avec un carré arrière plus petit et des WC séparés. La configuration à cockpit central offre des couchages pour six personnes grâce à une couchette double dans le carré arrière, deux couchettes de salon dans le carré, et deux couchettes simples à l'avant. Le bateau à cockpit arrière permet d'installer une couchette double ou deux couchettes simples à l'arrière, et deux couchettes simples ou une double à l'avant, soit toujours six personnes au total. Certaines coques ont été finies en ketch plutôt qu'en sloop, offrant aux propriétaires un plan de voilure divisé mieux adapté aux navigations au près sous alizés en équipage réduit.
Known Issues
Le seul défaut d'équipement documenté concerne l'autogouverneur d'origine. Express Crusader naviguait avec un régulateur de vitesse Sailomat de première génération, et lors de son tour du monde en solitaire, Naomi James a cassé au total environ sept de ses pales de safran montées sur l'arrière. Sept des 22 unités construites ont été équipées à la place d'un Windpilot Pacific, suggérant que la classe avait déjà commencé à migrer vers un régulateur de vitesse plus robuste.
Le verdict
Le Gallant 53 est un voilier classique doté d'un historique hauturier éprouvé que peu de bateaux de série de cette taille peuvent égaler. Les faibles unités produites et la disparition du chantier en font une acquisition exigeante pour un propriétaire passionné, mais le plan lui-même s'appuie sur une carène hauturière signée van de Stadt, rigoureusement éprouvée.
Les points forts
- Palmarès éprouvé en course Ostar et en navigation en solitaire autour du monde
- Construction précoce en fibre de verre de série par des chantiers de Poole bien établis
- Coque bien équilibrée avec un ratio de lest important et une configuration à quille longue ou suspendue
- Aménagements de cockpit central et arrière, avec options de gréement sloop ou ketch
Inconvénients
- Seulement 22 unités construites ; les deux chantiers d'origine ont cessé leurs activités à la fin des années 1970
- Système d'enrouleur d'étoile de première génération (Sailomat) sujet à la perte de la pale de safran
