Diseño y construcción
El Gallant 53 fue uno de los primeros veleros de fibra de vidrio construidos en serie del mundo, laminado con casco y cubierta de fibra de vidrio maciza por dos astilleros de Poole que desde entonces han desaparecido. Tyler Boat Co. Ltd. fue fundada en 1958 por John Tyler; Southern Ocean Shipyard Ltd. siguió en 1964 bajo la dirección de John Illingworth, y ambas cesaron sus operaciones a finales de la década de 1970 debido a dificultades financieras. El casco de van de Stadt lleva 12.000 libras de lastre de plomo frente a un desplazamiento de 40.000 libras, lo que representa una relación de lastre del 30 % que, junto con una eslora en flotación de 38 pies y 9 pulgadas y una quilla de aleta de 7 pies y 4 pulgadas, sitúa firmemente al barco en la categoría de crucero de altura serio, más que en la de crucero costero de fin de semana. Un timón de pala y un aparejo sloop a tope de palo o ketch opcional completan el conjunto. (1)
Aparejo y maniobra
Los propietarios y las crónicas de la época describen al Express Crusader como un diseño de van de Stadt muy bien equilibrado, y el libro de récords lo confirma. Lesley Williams llevó un Gallant 53 al segundo puesto en la Ostar de 1968, apenas tres meses después de su lanzamiento, y Naomi James tomó prestado más tarde ese mismo casco —prestado por Chay Blyth— para batir el récord de Chichester, completando una vuelta al mundo en solitario en 272 días en 1978. Un barco que permite dar la vuelta al mundo en solitario y, aun así, clasificarse en una regata transatlántica no es simplemente robusto; es inherentemente manejable en navegación.
Accommodations
Se ofrecieron dos distribuciones con carroza: una versión con bañera central que cuenta con un camarote de popa más grande y un aseo privado, y una versión con bañera de popa que tiene un camarote de popa más pequeño y un aseo independiente. La configuración con bañera central proporciona plazas para dormir para seis personas mediante una litera doble en el camarote de popa, un par de sofás-litera en el salón y dos literas individuales a proa. El barco con bañera de popa permite disponer de una litera doble o dos individuales a popa, y dos individuales o una doble a proa, sumando nuevamente seis plazas. Algunos cascos se completaron como ketches en lugar de sloops, lo que ofrecía a los armadores un aparejo dividido más adecuado para la navegación con vientos alisios con tripulación reducida.
Problemas conocidos
El único fallo de equipo documentado afecta al piloto automático original. El Express Crusader navegó con un timón de viento Sailomat de primera generación, y durante la vuelta al mundo en solitario, Naomi James rompió aproximadamente siete de sus palas del timón montadas en la popa en total. Siete de los 22 construidos se equiparon en su lugar con un Windpilot Pacific, lo que sugiere que la clase ya había comenzado a migrar hacia una pala de timón más robusta.
El veredicto
El Gallant 53 es un velero clásico con un historial de navegación de altura comprobado que pocos barcos de serie de su eslora pueden igualar. Las bajas unidades y el cese de la construcción convierten a cualquier ejemplar en una propuesta de compra para armadores comprometidos, pero el diseño en sí es un casco de altura de van de Stadt ampliamente probado.
Pros
- Pedigrí probado de navegación en solitario y regatas Ostar
- Construcción temprana en fibra de vidrio de serie por astilleros consolidados de Poole
- Casco bien equilibrado con una relación de lastre sólida y configuración de quilla de aleta o de pala
- Distribuciones de bañera central y de popa, además de opciones de aparejo sloop o ketch
Cons
- Solo se construyeron 22 unidades; ambos astilleros originales cesaron su actividad a finales de la década de 1970
- El timón de viento de primera generación (Sailomat) es propenso a la pérdida de la pala del timón
