Conception et filiation
Proctor a conçu le Nimrod comme le nouveau modèle du chantier pour 1968, et Westerly en a produit 186 entre cette année-là et 1971 avant que la production ne s'arrête. Les moules ont ensuite quitté le constructeur : Nimrod Marine dans le Shropshire les a repris et a achevé 54 autres bateaux, tandis qu'il est connu que JL Gmach détenait également les moules, et que fin des années 1980, Anglo Marine les a achetés et en a construit environ une demi-douzaine de plus. Ces derniers bateaux issus des mêmes moules ne sont pas des Westerly, même si la forme de la coque est identique. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 17 pieds 9 pouces, une longueur à la flottaison (LWL) de 15 pieds 6 pouces, un maître-bau de 6 pieds 6 pouce et un déplacement transportable de 1 050 livres, ce plan se situe résolument dans la catégorie des petits croiseurs plutôt que dans celle d'un voilier côtier réduit. (1)
Construction et quille
La plupart des Nimrod étaient équipés d'une dérive pivotante en « L » de 120 kg qui se rétractait complètement dans la coque pour faciliter le lancement et le mouillage dans les eaux peu profondes. Le type de quille à ailettes indiqué dans les données de construction, associé à un lest en fonte de 260 livres, offre une excellente accroche au départ. La coque et le pont en stratifié massif étaient la norme, et le poids de 431 kg enregistré sur les fiches techniques de l'époque correspond assez bien au déplacement du chantier pour confirmer un petit croiseur légèrement construit mais moulé de manière classique. (1)
Gréement et comportement
Le Nimrod est un sloop fractionné portant une surface de voilure de 140 pieds carrés, et avec le génois déployé, l'analyse de l'époque cite une généreuse surface de 16,7 mètres carrés. Des passavants relevables et des sangles d'éviter permettant de se tenir debout à l'extérieur en font un bateau conçu pour être mené activement, les gîtes encouragés, l'équipage sur le plat-bord plutôt que sous ancre. L'évaluation publiée est sans appel : le yacht Nimrod est un bateau très rapide, et la note même du constructeur confirme qu'il était rapide malgré ses prétentions de croisière. Une vitesse de coque proche de 5,3 nœuds pour cette longueur est honorable, et le ratio surface de voile/déplacement de 21,68 explique ce comportement dynamique. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Nimrod offrait deux couchages décentes, et une tente de cockpit pouvait ajouter deux couchages de pont pour les enfants. L'analyse de l'époque est franche : sa cabine manque de l'espace habituel de la marque, et la même source suggère que le faible nombre de ventes peut s'expliquer par ce manque d'espace intérieur. Pour un bateau destiné aux adeptes des dériveurs convertis, ce compromis était délibéré : le volume de la cabine faisait place à la performance et à la transportabilité. (1)
Known Issues
Le seul point faible documenté concerne l'aménagement intérieur lui-même, que les critiques de l'époque ont directement associé à un manque d'acheteurs. Aucun défaut structurel, de gréement ou de système n'apparaît dans les expertises publiées, et la dérive pivotante ainsi que les moulages massifs sont décrits sans réserve.
Le verdict
Le Nimrod 18 est une machine ciblée : un voilier transportable conçu par Proctor qui sacrifie le confort de cabine au profit de la vitesse et de la simplicité de mise à l'eau. Il récompense le plaisancier qui recherche le plaisir d'un dériveur en seulement deux nuits à bord, et non le croiseur qui s'attend à une cabine miniature Westerly. Les 186 coques Westerly ainsi que les bateaux ultérieurs issus du même moule rendent ce modèle rare mais pas introuvable, et sa dérive relevable à faible tirant d'eau reste sa qualité pratique la plus marquante.
Les points forts
- Très rapide pour sa longueur, avec un gréement de génois généreux et des ponts reculés
- La dérive pivotante permet une mise à l'eau facile sur remorque et un accès aux eaux peu profondes
- Construction légère en stratifié massif, transportable et simple
Les points faibles
- Aménagements minimaux pour les standards de Westerly, limitant l'attrait pour la croisière
- Production courte en tant que véritable Westerly, ce qui peut limiter le soutien du chantier
- Les bateaux ultérieurs construits sur le même moule ne sont pas des Westerly et peuvent prêter à confusion quant à l'historique du propriétaire
