Conception et construction
Le Bradwell 18 a été produit en deux versions, la Mark I et la Mark II, toutes deux affichant une LHT de 5,71 m (18′ 9″), une longueur à la flottaison de 5,13 m (16′ 10″) et un maître-bau de 1,90 m (6′ 3″). Le déplacement est de 544 kg (1200 lb) pour un lest de 181 kg (400 lb), et la Mark II offre une hauteur sous barrots de 1,30 m (4′ 3″). La coque et le pont sont en stratifié massif, et la quille est fixée sur des boulons. Dans une critique de l'époque, le bateau était salué pour sa construction robuste, un atout précieux pour un voilier transportable régulièrement chargé et mis à l'eau. (1)
Gréement et comportement
En tant que sloop en tête, le Bradwell 18 porte 13,74 m² de voilure et se comporte avec la vivacité d'un bon dériveur. La quille permet de remorquer facilement le bateau et de le mettre à l'eau avec un minimum d'effort ; lors du transport, le mât se range proprement sur la superstructure et le gréement est une opération rapide et simple. En navigation, il s'est révélé exceptionnellement sûr dans des conditions difficiles lors des essais, et une revue de Practical Boat Owner en juillet 2001 soulignait une bonne stabilité de route associée à des performances modestes. Il se pose confortablement sur la plupart des mouillages, offrant ainsi un ensemble de caractéristiques de petit croiseur très pratique. (1)
Aménagements
Pour sa taille, le Bradwell 18 offre plus de confort et d'espace que ce que l'on trouve habituellement sur des bateaux de taille comparable, un trait remarquable pour un voilier de 18 pieds. La hauteur sous barrots de 4' 3" du Mark II rend la cabine utilisable plutôt que simplement vestigiale, et le faible tirant d'eau de la quille relevée (0,38 m / 1' 3") permet le camping sur la plage et un échouage facile. Le volume de la cabine fait partie intégrante du cahier des charges dès le départ, et non d'une idée ajoutée ultérieurement.
Configurations de quille et points faibles connus
Les versions Mark I et Mark II diffèrent dans la configuration du système de relevage de la quille. Le Mark I utilise une poignée qui dépasse à travers le fond du cockpit, tandis que le Mark II, plus récent, utilise un câble ou un filin pour cette même opération. Sur le Mark I, l'écrou de quille lui-même est stratifié sous le plancher de cabine et difficile d'accès ; il devrait être plus facile à trouver sur un mkII. Un acheteur ou propriétaire doit considérer l'accès à l'écrou de quille comme une caractéristique liée à la version : le bateau le plus ancien impose une inspection plus invasive. (1)
Le verdict
Le Bradwell 18 réussit sa mission de voilier transportable conçu par un expert, restant accessible aux débutants tout en offrant des sensations gratifiantes aux plaisanciers expérimentés. Sa construction robuste, sa maniabilité de dériveur et son facilité de transport sur remorque définissent son attrait, tandis que l'accès aux boulons de quille du Mark I reste la seule véritable précaution à prendre en compte pour l'achat.
Avantages
- Construction robuste en stratifié massif
- Facilement transportable et à mettre à l'eau avec mât replié
- Sensations de navigation proches d'un bon dériveur avec une sécurité éprouvée
- Plus d'espace de cabine et de confort que ses pairs de cette longueur
- Les deux versions élargissent le choix sur le marché de l'occasion
Points faibles
- Boulons de quille en version Mark I stratifiés sous le plancher de cabine, d'accès difficile
- Performances modestes selon les essais du Practical Boat Owner
