Conception et construction
Le Varne 27 de Stuart affiche un déplacement de 6 200 livres pour un lest en plomb de 2 595 livres, soit un ratio de 41,85 que les données techniques décrivent comme offrant un couple de redressement important en cas de gîte ou de chavirage. La coque est en stratifié massif sur une quille à aileron avec un safran sur skeg, et le constructeur l'a proposé en configuration à aileron, dérive relevable et biquilles — l'aileron ayant un tirant d'eau de 4'3", la variante à quille en fonte de 5'6", les biquilles de 3'6", et la dérive de 3'3" haute ou 6'0" basse. Son ratio déplacement/longueur (D/L) se situe autour de 299, ce qui le classe comme modérément lourd et, pour reprendre les mots d'un critique, lui confère un passage très doux dans la mer. Les propriétaires confirment cette impression au fil des vagues : un ancien gardien du port a décrit son comportement comme étant extrêmement doux, exactement ce que l'on attend d'une coque à carène profonde avec de longs élancements, ajoutant qu'elle est construite pour affronter une tempête en mer sans en subir les conséquences. (1)
Gréement et comportement
Le Varne 27 est un sloop en tête, facile à manœuvrer et performant dans la plupart des conditions de vent, avec une surface de voilure totale d'environ 344 pieds carrés — une grand-voile de 143 pieds carrés et un génois léger de 285 pieds carrés inclus dans l'inventaire. Son ratio surface de voile/déplacement se situe autour de 16,4, le plaçant dans la catégorie des voiliers moyennement puissants plutôt que dans la classe des régatiers légers. Les essais de l'époque le décrivaient comme un excellent voilier, et un propriétaire résumait bien son caractère : rapide et redoutable dans la brise, tout en restant impeccablement doux à la barre. Le faible tirant d'eau de 4'3" fait, comme le soulignaient les mêmes tests, perdre quelques degrés au près dans les vents forts, mais le ratio de risque de chavirage de 1,96 et un ratio de confort proche de 22,3 définissent un bateau conçu pour protéger un équipage dans des eaux déchaînées. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Varne 27 est plus spacieux que ne le suggère sa longueur. Le carré et les deux cabines offrent jusqu'à six couchages, avec deux couchettes simples dans la cabine principale et une table à cartes supportant des instruments et des rangements. La hauteur sous barrots est d'environ 1,80 m. La cuisine abrite une cuisinière, un évier et une glacière, et les WC marins sont équipés d'un réservoir d'eaux noires. Sur le pont, le cockpit est assez spacieux pour accueillir plusieurs équipiers, offrant une bonne visibilité et de l'abri — un aménagement qui convient tout autant à un croiseur familial qu'à un régatier en équipage réduit.
Points à surveiller
Les points faibles connus relèvent plutôt de la sensibilité et de l'époque que d'une défaillance : le moteur diesel double Farymann A30M de 12 chevaux est modeste, et les tests ont souligné qu'il ne suffit pas toujours pour propulser le bateau contre le courant ou dans des conditions difficiles. Le design est ouvertement décrit comme daté et risque de ne pas séduire les navigateurs recherchant un profil moderne. Le petit tirant d'eau limité limite également la remontée au près lorsque le vent fraîchit. (1)
Refits et propriétaires
Varne Marine tire son nom de la banque de sable de Varne dans le détroit de Calais, et le 27 a été plus tard converti au système métrique et vendu sous le nom de Varne 850 ; vers 1980, Weston Yachts a acheté les moules et produit le Weston 8500, presque identique. Le magazine Practical Boat Owner l'a qualifié de « meilleur bateau d'occasion dont vous n'avez jamais entendu parler », et un propriétaire l'a placé résolument dans la lignée des Nicholsons, Contessas et Rustlers de son époque. Moins d'une centaine d'unités ont été construites, ce qui fait de toute acquisition une proposition de petite flotte bénéficiant d'un soutien limité mais dévoué à travers l'association des propriétaires Varne. (1)
Le verdict
Le Varne 27 est un petit voilier hauturier aux proportions réfléchies qui surpasse ses caractéristiques techniques de catalogue. Il récompense l'acheteur qui privilégie un comportement marin doux et une coque raide et prévisible plutôt que la modernité de l'étalage, et qui accepte de vivre avec un moteur modeste et un aileron peu profond.
Avantages
- Coque raide et marine avec un couple de redressement important et des mouvements doux
- Aménagements spacieux pour six personnes avec une véritable table à cartes et un réservoir d'eaux noires
- Caractère hauturier britannique classique soutenu par une association de propriétaires active
Les points faibles
- Le petit moteur diesel de 12 ch peut peiner contre la marée ou le mauvais temps
- L'esthétique datée et le faible tirant d'eau limitent les performances au près dans la brise
- Moins de 100 unités construites, rendant les pièces de rechange et les ventes comparables rares
