Conception et construction
Le Freedom 21 était construit principalement en fibre de verre avec des boiseries, son coque présentant une étrave inclinée et un tableau arrière vertical surmonté d'un safran sur tableau arrière à barre franche. Sous la flottaison, la version américaine est équipée d'une quille à aileron fixe offrant un tirant d'eau de 3,75 pieds ou, en alternative, d'une version petit tirant d'eau (PTE) de deux pieds, tandis que les variantes britanniques disposent de quilles relevables doubles avec lest en fonte, dont au moins 40 ont été vendues. Une quille à aileron profilée confère au bateau standard une vitesse de coque de 5,6 nœuds et un handicap PHRF d'environ 260. Le gréement de catboat se compose d'un mât autoporteur en fibre de carbone portant une grand-voile entièrement lattée, et un gréement de sloop était proposé en option ; cette configuration sans haubans permet au bateau de se passer du gréement habituel de l'étai et de préserver sa simplicité pour navigation en équipage réduit. (1)
Gréement et comportement
Ce qui distingue le Freedom 21 sur l'eau, c'est la combinaison de son mât flexible et de sa grand-voile entièrement lattée, qui lui permet d'aller très vite au près de manière vivante, une performance que les propriétaires de petits bateaux s'attendent rarement à obtenir. Ce même gréement, qui le rend rapide au près, le rend également docile à manœuvrer en solitaire : le système emblématique Hoyt Gun Mount est un tube de spinnaker pivotant monté sur la proue qui permet à une seule personne de déployer et de giquer un spi symétrique depuis le cockpit. Dans une critique de 2010, Steve Henkel a noté que la configuration du spinnaker sur gun mount, facile à contrôler, permet d'affaler le spi simplement en choquant la drisse et en descendant la voile dans son tube de déploiement en tirant sur une ligne de récupération. Henkel a également salué les hiloires profondes du cockpit et un puits de cockpit bien proportionné pour offrir un bon appui des pieds, des caractéristiques qui rendent le bateau agréable à barrer, bien qu'il ait constaté qu'il n'était pas rapide au près, surtout en version catboat, et que certains propriétaires signalent une capacité de remontée au près modeste dans le petit temps. Une trinquette peut être gréée si l'on souhaite plus de puissance. (2)
Aménagements
Sous le pont, le Freedom 21 offre quatre couchages grâce à une couchette en V double dans la cabine avant et deux couchettes de salon droites dans la cabine principale, avec une hauteur sous barrots inférieure à 1,78 m (5'10"). La cuisine est située sur le côté tribord juste à l'arrière de la cabine avant, équipée d'un évier et d'une glacière, et un WC portable complète les aménagements. Il s'agit d'un intérieur chaleureux, conçu pour passer des nuits à bord plutôt que pour de simples pique-niques, et l'emplacement compact de la cuisine laisse le passage libre vers la descente, idéal pour ce type d'utilisation en solitaire que favorise le plan de pont.
Known Issues
Le bateau n'est pas dépourvu de points faibles. Henkel a souligné que la navigation vers l'avant n'est pas toujours facile, car le côté bâbord est occupé par le tube de lancement de l'annexe, un vrai inconvénient lorsque l'on doit atteindre la proue au mouillage ou dans la mer formée. Le rythme du catboat au près dans le petit temps a également suscité les critiques de ce même chroniqueur, et les retours des propriétaires confirment que la modeste capacité du voilier à remonter au vent dans le petit temps est le prix à payer pour la simplicité d'un gréement autoporteur. La quille à aileron profonde, que Henkel qualifiait de plus performante, est difficile à déposer d'une remorque sans grue, ce qui impose une limite pratique à la philosophie du transportable. Son aspect inhabituel, avec son pare-brise enveloppant sombre, risque de ne pas plaire à tout le monde.
Refits et entretien
L'entretien d'un Freedom 21 se concentre généralement sur la préservation du gréement autoporteur et du système de spinnaker sur embase, car ces deux éléments sont au cœur du caractère du bateau et difficiles à remplacer. Les versions équipées de quilles à ailettes rétractables des chantiers britanniques, dotées d'un lest en fonte, constituent une lignée distincte qui mérite d'être prise en compte si un exemplaire du marché britannique apparaît. Avec la fin de la production et seulement environ 150 unités construites, la flotte est assez restreinte pour que l'inspection rigoureuse du gréement et l'installation d'une bonne sonde soient plus importantes que les mises à niveau cosmétiques.
Le verdict
Le Freedom 21 est un plan intelligent et véritablement transportable sur remorque, qui sacrifie un peu de puissance au près dans le petit temps au profit d'un pont que tout marin peut maîtriser. Son mât autoporteur en carbone, sa grand-voile entièrement lattée et son tube de spinnaker monté sur le bout-dehors rendent la croisière en équipage réduit presque incroyablement simple, et la cabine, bien que compacte, offre un véritable aménagement à quatre couchettes. Le choix de la quille et l'empiètement du tube sur le côté bâbord sont le prix à payer pour cette simplicité.
Avantages
- Mât autoporteur en carbone et grand-voile entièrement lattée simplifiant les manœuvres
- Le système Hoyt Gun Mount permet de barrer le spinnaker en solitaire depuis le cockpit
- Intérieur à quatre couchettes avec cuisine et WC portable dans une coque de 21 pieds
- Options de quille à aileron ou petit tirant d'eau ; variante britannique à double quille relevable disponible
Les points faibles
- Performances modestes au près dans le petit temps, en particulier en version catboat
- Accès à la proue par bâbord compromis par le tube de lancement de spinnaker
- Quille à aileron profonde difficile à transporter sur remorque sans grue
- Style inhabituel du pare-brise enveloppant qui divise les opinions
