Conception et construction
La coque est un sharpie à fond plat en bois massif, doté d'un rouf très bombé qui agit comme un fond rond lors de l'inversion, facilitant ainsi le redressement. Le poids structurel est concentré bas : le fond est extrêmement lourd pour servir de lest sûr et de protection contre les talonnages, tandis que le lest bien fixé à l'intérieur est réparti dans la cale plutôt que d'être empilé contre le puits de dérive élevé. Un petit cockpit autovideur et des panneaux de pont alignés sur l'axe reflètent une philosophie volontaire de contrôle des débordements. Au-dessus de la ligne de flottaison, des hiloires basses et une forte courbure transversale réduisent la hauteur apparente du rouf, et une ligne de tonture marquée avec des bordés sombres atténue l'impact visuel d'un franc-bord conséquent. La structure combinée coque-rouf atteint au moins quatre pieds de hauteur pour cette longueur, une décision volontaire pour préserver la stabilité et conserver de la flottabilité. (1)
Gréement et comportement
Kirby dessina un gréement de cat-ketch pratique pour propulser l'Island Sharpie 26, évitant ainsi les voiles d'avant à recouvrement ou les grandes voiles trop petites nécessitant beaucoup de main-d'œuvre. Des lattes sur toute la longueur soutiennent un développement important sur chaque voile, qui sont silencieuses et ne claquent pas violemment lorsqu'on les relève. Le gréement d'origine mesurait 302 pieds carrés ; après avoir navigué avec le prototype, le concepteur a augmenté la surface de voilure à 340 pieds carrés. Il est également passé des mâts en aluminium à des tubes en fibre de carbone effilés à paroi mince. Dans les vents forts, ces mâts fléchissent, ce qui soulage la tension sur les bas-côtés supérieurs et compense l'effet de gîte des voiles plus grandes. Robert Ayliffe a ensuite conçu un tabernacle qui permet de lever et d'affaler les mâts en solitaire. Ce gréement bas et léger, associé à une grande surface de dérive, permet au sharpie de remonter au vent comme il se doit.
Performances
Il s'agit d'un voilier à petit tirant d'eau qui naviguera sur la rosée du matin, se redressera après un chavirage et affrontera le clapot. Son caractère auto-redressable provient du centre de gravité bas et des surfaces bombées qui évacuent l'eau lorsqu'il est retourné. Une dérive de surface importante est nécessaire pour bien remonter au vent ; sans elle, la coque ne remontera pas bien au près. Le ketch, facile à construire, navigue rapidement à toutes les allures et peut laisser derrière lui des croiseurs à quille profonde dans des conditions favorables.
Aménagements
Les plans décrivent à la fois un intérieur à deux couchettes et une version de série pour quatre personnes, avec une couchette en V double à l'avant et deux couchettes de quart. Les deux versions présentent des WC « fermés », bien que l'intimité réelle à bord d'un voilier de 26 pieds ne soit pas réaliste. Les aménagements sont raisonnables pour la croisière plutôt que luxueux, conformément au programme du bateau : transportable sur remorque et petit tirant d'eau.
Équipement et propulsion
La motorisation auxiliaire est assurée par un moteur hors-bord logé à l'arrière hors de vue dans son propre support, se hissant verticalement lorsqu'il n'est pas utilisé. Le bateau est transportable sur remorque, ce qui permet d'accéder rapidement aux zones bloquées par des ponts ou aux eaux peu profondes depuis une remorque routière.
Le verdict
L'Island Sharpie 26 est un plan Kirby très marquant qui troque la quille profonde pour le pragmatisme de la dérive, associant une coque plate autoredressante à un gréement de cat-ketch calme et facile à manœuvrer. C'est un croiseur rapide et à faible tirant d'eau destiné aux marins qui privilégient la simplicité, la transportabilité sur remorque et les qualités marines dans le gros temps plutôt que le confort d'une cabine luxueuse.
Les points forts
- Coque auto-redressante à faible tirant d'eau qui flotte à environ 25 cm d'eau
- Rapide à toutes les allures avec un gréement de cat-ketch silencieux et nécessitant peu d'entretien
- Transportable sur remorque avec moteur hors-bord relevable verticalement et dissimulé
- Le plat-bord haut et le lest bas favorisent la stabilité et la protection en cas d'échouement
Les points faibles
- Les WC fermés ne garantissent aucune intimité réelle à 26 pieds
- Nécessite une surface de dérive importante pour bien remonter au vent
- La construction en bois exige un entretien rigoureux
