Conception et construction
La coque est en stratifié massif de fibre de verre avec tissu et résine, renforcée par des varangues en sandwich mousse et une série d'varangues intérieures en fibre de verre. Seaward n'a utilisé aucun contreplaqué ni balsa dans la structure ; là où une rigidité locale était nécessaire, un âme en mousse PVC a été substituée. La coque et le pont se rejoignent sur un élargissement extérieur, collés avec un mastic adhésif et fixés par des boulons en acier inoxydable espacés de 15 cm. Visuellement, le bateau présente une étrave presque verticale avec un arrondi de la tonture apparent mais pas exagéré, un petit rappel du style « tumblehome » classique sur le tableau arrière et un safran extérieur. Les essais de l'époque qualifiaient les lignes de bien proportionnées et jugeaient l'ensemble comme un beau petit bateau. Des boiseries viennent sublimer cette construction principalement en fibre de verre, et les hublots ouvrants en inox — rectangulaires sur les derniers modèles, ronds sur les premiers — étaient d'un cran au-dessus des modèles en plastique courants dans cette catégorie de taille et de prix. (2)
Gréement et comportement
Le gréement standard est un sloop fractionné avec une surface de voilure totale de 264 pieds carrés, et un gréement catboat autoporteur sur mât en fibre de carbone était proposé en option d'usine. Les testeurs ont noté un choix entre ce gréement cat à lattes pleines avec un grand rond de chute et un gréement sloop classique équipé d'un foc autovireur. Avec un ratio déplacement/longueur (D/L) de 131 et un ratio surface de voile/déplacement modéré de 19,7, le 23 n'a pas besoin d'une tempête pour se mettre en mouvement ; le largue est son angle de voilure fort, et il remontera bien au près si on ne le surtoile pas. La quille à ailettes présente un tirant d'eau d'un peu plus de deux pieds, ce que les critiques estimaient peu susceptible de rendre le bateau très lourd dans le clapot. Un handicap PHRF de 285 et une vitesse de coque proche de 5,8 nœuds le situent parmi les croiseurs modérés. Avec ses 2 700 livres, il est assez léger pour être remorqué derrière une voiture de grande taille ou un petit pick-up, un atout pratique pour un voilier côtier transportable. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'aménagement offre quatre couchages : une cabine avant en V double derrière une porte fermée offrant une véritable intimité pour se changer, deux couchettes de salon droites dans la cabine principale, et une couchette double arrière à bâbord. La hauteur sous barrots est de 54 pouces, bien qu'il y ait une excellente hauteur assise sur les banquettes. La cuisine se trouve à tribord, juste en avant de la descente, avec une cuisinière à un brûleur et un évier ; un second évier est situé à côté des WC, logés sous la cabine avant en V. Une glacière se trouve sur le côté bâbord sous le cockpit. Une table s'abaisse depuis la cloison avant, et les chroniqueurs ont souligné d'excellents volumes de rangement sous le pont pour un bateau de cette taille. Des hublots rectangulaires sur les modèles ultérieurs ont remplacé les hublots ouvrants ronds des premiers bateaux, apportant plus de lumière à l'intérieur. (1)
Équipement et plan de pont
La motorisation auxiliaire standard était un moteur hors-bord sur support de tableau arrière, avec un diesel in-bord Yanmar monocylindre de neuf chevaux proposé en option et souvent choisi par les premiers acheteurs. Une barre à roue sur colonne était disponible pour remplacer la barre franche, et on la voit fréquemment sur les bateaux d'occasion. Le pont porte des rails de fargue et de poupe soudés en acier inoxydable, une ligne de vie sur les chandeliers et un plat-bord sécurisant autour du pont avant. Des pipeaux de cadène plutôt que des taquets renvoient les amarres à des taquets de pont. Le balcon arrière comprend des bancs de poupe sur les hanches. Les premiers modèles manquent du balcon avant de 18 pouces ajouté aux versions de 1989 et ultérieures, qui offre à la fois un point de rangement et protège l'étrave verticale lors du relevage de l'ancre. (2)
Le verdict
Le Seaward 23 est un croiseur compact et bien construit qui résume le sens du rapport des proportions et du petit tirant d'eau de Nick Hake dans un format transportable. Sa coque en stratifié massif renforcée par une âme en mousse et sa liaison pont-coque boulonnée à large platelage témoignent d'une construction robuste et simple, tandis que la cabine offrant une bonne intimité et les deux lavabos conviennent parfaitement aux week-ends. La quille à ailettes limite la remontée au près, mais le bateau remonte facilement au vent et se traîne sans effort.
Avantages
- Coque en stratifié massif sans balsa ni contreplaqué, renforcée par une structure de rigidité en mousse PVC
- Vraie cabine avant en V indépendante avec porte fermée ; dort quatre personnes avec deux lavabos et une glacière
- Quille à ailettes à faible tirant d'eau de 2,08 pieds ; facilement remorquable par une voiture ou un petit pick-up
- Moteur diesel in-bord Yanmar optionnel et barre à roue sur colonne disponibles d'origine
Les points faibles
- La quille à ailettes ne permet pas de très bonnes performances au près serré
- Les premiers modèles manquent de balcon avant et possèdent des hublots ronds plutôt que les hublots rectangulaires des versions ultérieures
- La hauteur sous barrots de 54 pouces limite l'espace debout dans la cabine
