Conception et construction
La coque et le pont sont stratifiés à la main en roving tissé et mousse sur un sous-couche de fibre de verre massive, avec une âme en balsa limitée uniquement au panneau coulissant du capot de descente et aux zones des sièges de cockpit. L'épaisseur du stratifié révèle les points de concentration des efforts : cinq huitièmes de pouce sur l'axe longitudinal, trois huitièmes sur les œuvres mortes, et un solide pouce entier là où se posent les cadènes. Ces cadènes sont positionnées à l'extérieur de la coque, juste en dessous de la ligne de tonture, et, avec les chandeliers, sont renforcées par un contreplaqué d'un quart de pouce. La liaison coque-pont est réalisée par une bride extérieure vissée en acier inoxydable et stratifiée à l'intérieur, tandis que le liston est maintenu par de courts vis qui s'arrêtent avant la bride. La quille en plomb est intégrale à la coque, le stratifié sur le lest formant un petit puis sans fond pour pompe. Le safran est suspendu sur un skeg partiel avec un axe inférieur, et le large siège arrière se relève pour accéder à la tête de safran. Les critiques de l'époque la jugeaient comme un bateau bon, stable et solidement construit, et la disposition structurelle le confirme par son choix délibéré des matériaux là où les contraintes le demandent. (1)
Gréement et comportement
Il s'agit d'un sloop en tête avec un seul étage de bas-haubans et des cadènes montées à l'extérieur, le gréement dormant étant dimensionné avec du câble de 5/32 de pouce. Un génois à 130 % à bouchain de mousse sur enrouleur CDI est équipement de série, avec un winch monté sur le mât pour la drisse de voile d'avant mais aucun pour la grand-voile ; des lazy-jacks et un système de prise de ris rapide sont installés sur la grand-voile. Le chariot de bôme traverse le pont de liaison, ce qui offre un bon avantage mécanique mais rend l'accès à l'écoute depuis la barre un peu délicat. Sous voiles, les marins d'essai ont trouvé son mouvement vif mais sans taper dans un clapot court de deux pieds, avec une barre ardente notable dès qu'il gîtait à fond dans 20 nœuds de vent. Aux allures portantes, il tenait son cap comme sur des rails et nécessitait peu de correction, la barre à roue à petit diamètre offrant un bon retour d'information, même si elle demandait un effort modéré. Au moteur avec l'option de moteur in-bord, il tournait bien dans les espaces restreints et montrait le pas de l'hélice habituel à bâbord en marche arrière.
Aménagements
Sous le pont, le Seafarer 26 offre quatre couchages : une couchette double en V dans la cabine avant et deux couchettes de salon droites encadrant la table à abattants du carré principal. L'architecte a judicieusement évité les couchettes de quart étroites ; à la place, le carré offre une bonne hauteur sous barrots, un volume de rangement important sous et derrière les banquettes, ainsi qu'une table pliante en bois massif qui dévoile des placards et s'ouvre grand sur des chariots coulissants. La cuisine est logée sous la nacelle, avec une glacière à bâbord et une cuisinière à alcool à deux feux à tribord, ainsi que des rangements sous la cuisinière et une hauteur sous barrots de 1,88 m (6 pieds 2 pouces) sous le capot de descente. Les WC se trouvent juste à l'arrière de la cabine avant à bâbord, avec un hublot fixe, un hublot ouvrant au-dessus du lavabo opposé, et des panneaux de pont ouvrants au-dessus de l'espace toilette-lavabo et de la couchette en V. Deux trappes de ventilation avant assurent une bonne circulation d'air. Les testeurs ont évalué la capacité de couchage à seulement 2 sur 5 — les sièges du cockpit sont larges mais trop courts, et les instruments montés sur les cloisons rendent le fait de s'incliner inconfortable sans un grand coussin — pourtant, le bateau se présente comme un voilier de croisière côtière confortable pour le week-end ou de courtes vacances plutôt que pour y vivre à bord.
Known Issues
Les propriétaires ont signalé des problèmes avec le roulement inférieur du safran, le point faible d'une configuration sur skeg qui est pourtant robuste. Le câblage fait l'objet de critiques récurrentes car il n'est pas aussi bon qu'il pourrait l'être, et le chantier Seafarer a connu des difficultés répétées en matière de qualité de construction intérieure et de délais de livraison. Les fonds peu profonds et sans puisard signifient que toute eau accumulée sous le bateau doit être évacuée sans puisard de pompe fixe, un détail à garder à l'esprit pour ceux qui envisagent une utilisation côtière prolongée.
Refits et propriété
Certains coques et ponts ont été proposés en kit, et le bateau disposait d'une liste d'options importante — la motorisation hors-bord était de série, tandis que la barre à roue Edson et un moteur diesel Yanmar 1GM étaient des options, ce dernier se révélant suffisant sauf lors des avancées contre une brise de face soutenue. Le baille à mouillage était une installation ultérieure plutôt qu'un équipement standard, et l'exemplaire de 1981 examiné se passait des hiloires de cockpit en bois. Les deux grands coffres de cockpit sous chaque siège offrent un accès facile au moteur et une grande capacité de rangement, et le pont de liaison ne gêne pas l'accès à la descente.
Le verdict
Le Seafarer 26 est un petit croiseur soigneusement conçu dont la construction place les matériaux là où ils sont le plus sollicités, des échelles de cadènes d'un pouce d'épaisseur jusqu'à la liaison coque-pont stratifiée. Il navigue agréablement aux allures portantes et offre un intérieur véritablement utilisable pour sa longueur, limité seulement par quelques points faibles signalés par les propriétaires et un puisard de cale qui demande une attention particulière à l'égouttage.
Les points forts
- Laminé massif stratifié avec de solides renforts de cadènes
- Intérieur spacieux et bien ventilé offrant une vraie hauteur sous barrots
- Accès facile au moteur grâce aux grands coffres de cockpit
- Bonne tenue de cap et barre agréable au moteur ou sous voiles
Les points faibles
- Problèmes de bagage inférieur du safran signalés par certains propriétaires
- Câblage en dessous des normes et qualité intérieure variable selon les kits de construction
- Cale peu profonde sans puisard pour la pompe
- Faible hauteur sous barrots et réglage inconfortable de l'écoute de grand-voile autour de la barre
