Conception et construction
Avec un déplacement de 1 433 livres, un tirant d'eau de 4 pieds 6 pouces et une largeur de 7 pieds 3 pouces portée très en arrière, le RS 21 présente une coque compacte mais large. Son étrave à bouchains vifs et ses bouchains serrés maximisent la longueur à la flottaison et s'affichent comme tout à fait contemporains ; le franc-bord bas, l'étrave inversée et le bouchain arrière lui confèrent le style visuel d'un plan moderne. L'aménagement de type « open boat » est le choix marquant : il n'y a ni cabine ni capot de descente d'aucune sorte, et le cockpit est littéralement le bateau entier. Un capot étanche dans la pointe avant offre tout de même un volume de rangement généreux pour les sacs et le matériel de l'équipage, tandis qu'un grand capot moulé révèle un stratifié vinylester sandwich avec une âme en plastique recyclé qui confère une rigidité de panneaux notable pour son poids. Tom Rich a décrit le stratifié comme pas excessivement épais mais solide au toucher, et le chantier souligne qu'une coque endommagée peut être broyée et réutilisée dans le prochain bateau. (1)
Le lest et la stabilité
Les 730 livres de lest offrent un ratio lest/déplacement supérieur à 50 %, qui correspond parfaitement à l'esprit d'une plateforme de club stable. Les marins testeurs ont trouvé le bateau étonnamment stable au ponton, quatre adultes sur un seul côté du pont ne le gîtant presque pas, et plusieurs ont souligné qu'il donne plus la sensation d'un grand bateau que d'un dériveur. Cette stabilité justifie l'avis indulgent que RS accorde au 21, et rend le bateau confortable par rapport à des alternatives plus sportives où faire du rappel est la norme — ici, le rappel n'est pas autorisé, et le bateau est mené avec trois ou quatre équipiers.
Gréement et comportement
Le RS 21 porte un gréement de sloop fractionné avec un mât en carbone Selden et une bôme en aluminium, configuré pour des réglages rapides entre les régates grâce aux tendeurs. Le foc dispose de galhaubans et de bosses de 2 à 1 sur de courtes rails transversaux avec arrêts de réglage, et les testeurs ont constaté que les bosses de foc réglables transversalement permettaient de border la voile très serrée tout en conservant un bon rappel de vent. Il n'y a pas de chariot de bôme ; à la place, une colonne de cockpit abrite le moteur Torqeedo et la barre d'écoute de grand-voile, avec une grand-voile à double espace de chute qui peut être réglée depuis l'avant ou l'arrière et un système de double commande permettant à un équipier de prendre le relais du barreur. La bordure depuis une position arrière sur le pont permet de régler la bôme presque au centre de la coque. Les drisses de foc et de grand-voile sortent du mât pour des réglages fins en temps réel lors des changements de vent, et le cunningham ainsi que le halebas sont accessibles depuis la position de rappel à plat. Greg Stewart a trouvé l'équilibre de la barre très agréable et a souligné qu'il ne faut jamais chercher à partir au lof, tandis qu'Allen a noté que au près, le placement du poids de l'équipage dans le bon axe fait une énorme différence sur la charge de la barre — en régate, il convient d'être parfaitement à plat ou avec un léger gîte au vent. Le bateau a un bon passage dans la mer qui indique clairement quand on est dans le rythme, et il se comporte facilement au portant dès que les profils de roulis arrière sont adaptés. Sur l'eau, il saute avec une vague d'étrave remarquablement petite et donne une sensation de confiance plutôt que de nervosité, bien que quatre équipiers au portant dans le clapot imposent de placer le poids aussi loin que possible vers l'arrière.
Cockpit et aménagements
Il y a de l'espace pour un équipage de quatre ou cinq personnes dans la version à cockpit unique, et Sailing World a jugé l'ergonomie du cockpit excellente pour un bateau de cette taille, avec un assise confortable et droite contre les filières grâce aux coins de pont biseautés. Le portique central du cockpit sert également de main courante que les testeurs ont qualifiée d'atout excitant pour les marins ayant des difficultés d'équilibre ou de mobilité, et la barre de traction en acier inoxydable offre au barreur un point d'équilibre sûr lors des traversées. Une ouverture sur le pont avant permet à un barreur moins agile de se déplacer vers l'avant sans craindre de tomber à l'eau, et l'aménagement simple à l'avant du bateau ne fera pas peur aux équipages inexpérimentés.
Known Issues
Quelques points pratiques ont été identifiés lors des essais. En creusant une vague, le bateau peut envoyer de l'eau dans le cockpit plutôt que de simplement ralentir, donc l'évacuation et la vigilance de l'équipage sont importantes dans le clapot. Aux allures de guibre, l'écoute de grand-voile supplémentaire s'est parfois accrochée à certaines parties de l'emplanture de mât au milieu du cockpit, un détail à connaître pour tout nouveau venu sur le système de doubles écoutes de ce voilier. (1)
Le verdict
Le RS 21 est un quillard monotype délibérément modéré qui réussit sa mission de bateau de régate de club et d'école sans prétendre être une pure machine de vitesse. Son aménagement ouvert à tout le cockpit, son stockage du moteur électrique et son gréement réglable permettent à des équipages de niveaux variés de pratiquer une vraie voile. Sa stabilité et son comportement à la barre en font un cadre rassurant pour apprendre ou pour régater dur. Les quelques particularités de comportement sont mineures face à la qualité globale de cette conception bien pensée.
Avantages
- Stabilité exceptionnelle pour un voilier de 21 pieds, à peine gîtant avec quatre personnes à bord au port
- Barre tolérante et rassurante qui ne semble jamais fragile en planing
- Aménagement ouvert à cockpit complet avec rangements à l'avant et excellente ergonomie pour quatre ou cinq personnes
- Gréement très réglable et facile à régler, avec un contrôle précis du tirant d'eau depuis le mât
- Systèmes simples et restrictions de classe qui maintiennent la régate serrée et accessible
Les points faibles
- Le bateau ouvert signifie pas d'abri dans la cabine et quelques infiltrations d'eau dans le cockpit sous les vagues
- L'écoute de grand-voile peut accrocher la colonne de milieu de cockpit aux empannages arrière jusqu'à ce que l'équipage s'habitue au passage
- Pas conçu pour la navigation en rappel à l'extérieur, limitant le mode sportif de dériveur attendu par certains
