Diseño y construcción
Con un desplazamiento de 1.433 libras, un calado de 4 pies y 6 pulgadas y una manga de 7 pies y 3 pulgadas llevada muy a popa, el RS 21 es un casco compacto pero de gran manga. Su proa redondeada y sus pantoques vivos maximizan la eslora en flotación y transmiten un aire profundamente contemporáneo; además, el bajo francobordo, la proa inversa y el pantoque de popa le otorgan la firma visual de un diseño moderno. La distribución de barco abierto es la elección definitoria: no hay camarote ni carroza de ningún tipo, y la bañera es, de facto, todo el velero. Una escotilla estanca en la proa sigue ofreciendo un espacio de estiba generoso para las mochilas y el equipo de la tripulación, mientras que una gran escotilla empotrada revela un laminado de vinilester con núcleo de plástico reciclado que aporta una rigidez notable a los paneles para su peso. Tom Rich describió el laminado como no excesivamente grueso pero sólido al tacto, y el astillero señala que un casco destrozado puede triturarse y reutilizarse en el siguiente barco. (1)
Lastre y estabilidad
Las 730 libras de lastre se distribuyen en una relación lastre-desplazamiento superior al 50 %, que encaja claramente con el espíritu de diseño de una plataforma de club estable. Los navegantes de pruebas consideraron que el velero era increíblemente estable en el pantalán, con cuatro adultos en un costado de la cubierta apenas logrando escorarlo, y varios señalaron que transmitía la sensación de ser un barco grande más que un derivador. Esa estabilidad respalda la etiqueta de permisivo que RS aplica al 21, y hace que el barco sea cómodo en comparación con alternativas más deportivas donde hacer banda con las piernas colgando es la norma; aquí no está permitido hacer banda así, y el velero se navega con tres o cuatro tripulantes.
Aparejo y maniobra
El RS 21 lleva un aparejo de sloop fraccionado con mástil de carbono Selden y botavara de aluminio, y está preparado para un trimado rápido entre regatas mediante los tensores. El foque tiene garruchos y líneas de 2 a 1 en guías transversales cortas con topes de ajuste, y los probadores comprobaron que las líneas del foque, ajustables transversalmente, se podían cazar con fuerza y, aun así, ofrecer una abertura bien proporcionada. No hay carro de la escota mayor; en su lugar, un pedestal en medio de la bañera alberga el motor Torqeedo y la barra de la escota mayor, con una vela mayor de doble cabeza que se puede trimar desde proa o popa y una configuración dividida que permite a un tripulante hacerse cargo desde el timonel. Cazar desde una posición a popa, sobre cubierta, permite llevar la botavara casi al centro de la línea de crujía. Tanto la driza del foque como la de la mayor salen del mástil en pasacabos de ajuste fino para cambiar el aparejo sobre la marcha, y el cunningham y el contra están al alcance desde la posición de banda con las piernas colgando. Greg Stewart consideró que el equilibrio del timón es muy bueno y dijo que nunca pide orzar bruscamente, y Allen señaló que de ceñida, el peso de la tripulación en el punto correcto marca una gran diferencia en la carga del timón; en regata, se quiere estar totalmente plano o con un ligero escora de barlovento. El velero tiene un buen rumbo que indica cuándo se navega bien, y con viento portante es fácil si coinciden los perfiles de giro de las alas. En el paso de la orza salta con una ola de proa notablemente pequeña y transmite confianza en lugar de sentirse al borde del abismo, aunque con cuatro tripulantes navegando a popa con marejadilla, el peso debe situarse lo más a popa posible.
Bañera y alojamiento
Existe espacio de maniobra para una tripulación de cuatro o cinco personas en la distribución exclusiva de bañera, y Sailing World calificó la ergonomía de la bañera como excelente para un barco de este tamaño, con una cómoda posición sentada y erguida apoyada en las guardas gracias a las esquinas del puente biseladas. El arco de la plataforma central de la bañera funciona también como pasamanos, que los probadores calificaron como una ventaja emocionante para los navegantes con problemas de equilibrio o movilidad, y el pasamano de acero inoxidable ofrece al timonel un punto de equilibrio seguro al cruzar. Una abertura en la cubierta de proa permite que un tripulante de proa menos ágil se mueva hacia adelante sin temor a caerse por la borda, y la sencilla distribución a proa del barco no intimidará a las tripulaciones inexpertas.
Problemas conocidos
Durante las pruebas surgieron un par de advertencias prácticas. Al cavar una ola, el agua puede entrar por la bañera en lugar de limitarse a frenar el barco, por lo que el drenaje y la atención del tripulante son fundamentales con marejadilla. Con vientos portantes, la escota mayor adicional se enganchaba ocasionalmente en partes del pedestal central de la bañera, un detalle que vale la pena conocer para cualquiera que sea nuevo en el sistema de escotas divididas del velero. (1)
El veredicto
El RS 21 es un velero de quilla monotipo deliberadamente contenido que triunfa como barco de regatas de club y plataforma de entrenamiento sin pretender ser una máquina pura de velocidad. Su distribución abierta de todo el espacio en la bañera, el estibado del motor eléctrico y el aparejo ajustable ponen la navegación real al alcance de tripulaciones de habilidades mixtas, y su estabilidad y comportamiento al timón lo convierten en un lugar seguro para aprender o para regatear duro. Los pocos detalles de maniobra son menores frente a la amplitud de un diseño tan bien pensado.
Pros
- Estabilidad excepcional para un velero de quilla de 21 pies, apenas escora con cuatro personas a bordo en el pantalán
- Timón permisivo que inspira confianza y nunca se siente al límite cuando planea
- Distribución abierta de todo la bañera con estiba en la proa y excelente ergonomía para cuatro o cinco personas
- Aparejo muy ajustable y fácil de trimar con control fino del calado desde el mástil
- Los sistemas sencillos y las restricciones de la clase mantienen las regatas muy reñidas y accesibles
Cons
- El barco abierto significa que no hay refugio en la cabina y alguna entrada de agua por la bañera con olas
- La escota mayor puede enganchar el pedestal central de la bañera al navegar a barlovento hasta que la tripulación aprenda el recorrido
- No está construido para hacer banda con las piernas colgando, lo que limita el modo atlético tipo derivador que algunos esperan
