Ontwerp en constructie
Met een waterverplaatsing van 1.433 pond, een diepgang van 4 voet 6 inch en een breedte van 7 voet 3 inch die ver naar achteren doorloopt, is de RS 21 een compacte maar brede romp. De vlakke boeg met afgeslepen hoeken en harde kimmen maximaliseren de waterlijn en ogen volledig eigentijds. Het lage vrijboord, de negatieve boeg en de achterkim geven de boot het visuele karakter van een modern ontwerp. De indeling als open boot is de doorslaggevende keuze: er is geen kajuit of opbouw van enige vorm, en de kuip is in feite de hele boot. Een waterdichte luik in de boeg biedt nog steeds royale opbergruimte voor uitrusting en materiaal van de bemanning, terwijl een groot ingebouwd luik zicht geeft op een sandwichlaminaat met een kern van gerecycled plastic. Dit geeft het paneel merkbare stijfheid voor zijn gewicht. Tom Rich beschreef het laminaat als niet overdreven dik maar solide bij het kloppen, en de werf wijst erop dat een total lossgelopen romp kan worden fijngehakt en hergebruikt in de volgende boot. (1)
Ballast en stabiliteit
De 730 pond aan ballast zorgt voor een ballast-verplaatsingsverhouding van meer dan 50 procent, wat perfect past bij het ontwerpfilosofie van een stabiel clubplatform. Testzeilers vonden de boot verrassend stabiel in de haven; met vier volwassenen op één zijdek hield hij nauwelijks helling, en velen merkten op dat hij meer aanvoelt als een grote boot dan als een zwaardboot. Die stabiliteit onderbouwt het vergevingsgezinde label dat RS aan de 21 geeft, en maakt de boot comfortabel in vergelijking met sportievere alternatieven waarbij uitsteken om te hangen de norm is — hier is uitsteken om te hangen niet toegestaan, en de boot wordt gezeild met drie of vier bemanningsleden.
Tuigage en bediening
De RS 21 is uitgerust met een fractionele tuigage met een Selden-carbon mast en aluminium giek, en is via de wantspanners snel af te stellen tussen de wedstrijden door. De fok heeft hangers en een 2-op-1 geleiding op korte dwarsbanen met verstelstops, en testers merkten dat de dwars op de boot verstelbare fokgeleidingen hard kunnen worden getrokken, maar toch een goed geproportioneerde opening opleveren. Er is geen grootschoot-overloop; in plaats daarvan bevindt zich in het midden van de kuip een stuurstandaard voor de Torqeedo en de grootschoot, met een dubbelgesneden grootzeil dat van voren of van achteren kan worden getrimd en een gesplitste indeling waardoor een bemanningslid over kan nemen van de roerganger. Door vanaf een achterwaartse, bovendekse positie te schoten, kan de giek bijna exact op de hartlijn worden getrimd. Zowel de fok- als de grootzeilval lopen uit de mast naar een fijne trimoplossing voor snel aanpassingen van de diepgang onderweg, en de cunningham en neerhouder zijn bereikbaar vanuit de benen-in-hike-houding. Greg Stewart vond de roerdruk erg fijn en zei dat de boot nooit uit het roer loopt, en Allen merkte op dat aan de wind het gewicht van de bemanning op de juiste plek een enorme verschil maakt in de druk op het roer — tijdens het racen wil je volledig vlak liggen of met een lichte helling naar loef. De boot heeft een duidelijke spoor die aangeeft wanneer u erin zit, en voor de wind is hij gemakkelijk te varen als de profielen van de achterlijkspeling passen. Op het water springt hij met opvallend weinig boeggolf en voelt vertrouwenwekkend aan in plaats van op het randje, hoewel met vier bemanningsleden voor de wind in korte steile golfslag het gewicht zo ver mogelijk naar achteren moet liggen.
Kuip en accommodatie
Er is voldoende bewegingsruimte voor een bemanning van vier of vijf personen in de volledige kuipindeling. Sailing World oordeelde de ergonomie van de kuip uitstekend voor een boot van deze omvang, met comfortabele rechte zithouding tegen de zeereling dankzij de afgesleten hoeken van het dek. De beugel in het midden van de kuip dient tevens als handgreep die door proevers werd beschreven als een opwindende toevoeging voor zeilers met evenwichts- of mobiliteitsproblemen. De roestvrijstalen handgreep biedt de roerganger een veilig balpunt bij het oversteken. Een uitgesneden voordek stelt een minder wendbare voorste zeiler in staat om naar voren te lopen zonder bang te hoeven zijn dat hij overboord valt, en de eenvoudige indeling aan de voorkant van de boot zal onervaren bemanningen niet intimideren.
Bekende problemen
Tijdens de tests kwamen een paar praktische aandachtspunten naar voren. Het pikken van een golf kan ervoor zorgen dat er water door de kuip stroomt in plaats van dat de boot simpelweg vertraagt; afwatering en het opletten van de bemanning zijn dus belangrijk bij korte steile golfslag. Op ruime koersen bleef de extra grootschoot af en toe haken aan delen van de sceptersteun in het midden van de kuip, een detail dat men moet weten voor wie nieuw is in het gedeelde schootsysteem van deze boot. (1)
Het oordeel
De RS 21 is een bewust ingetogen eenheidsklasse kielboot die slaagt als clubwedstrijdboot en trainingsplatform zonder te doen alsof het een pure snelheidsduivel is. De open indeling met volledige kuip, de opbergruimte voor de elektrische aandrijving en de verstelbare tuigage maken echt zeilen toegankelijk voor bemanningen met verschillende vaardigheden. De stabiliteit en het roergevoel maken het een vertrouwde plek om te leren of om hard te racen. De weinige handelsgebaren zijn onbeduidend in vergelijking met de breedte van het doordachte ontwerp.
Pluspunten
- Uitzonderlijke stabiliteit voor een 21-voets kielboot, ligt nauwelijks schuin met vier personen aan boord in de haven
- Vergevingsgezinde, vertrouwenwekkende besturing die nooit op het randje voelt tijdens het planeren
- Open indeling met open kuip, opbergruimte voorin en uitstekende ergonomie voor vier of vijf personen
- Zeer goed verstelbare, eenvoudig te trimmen tuigage met fijnregeling van de diepgang vanaf de mast
- Eenvoudige systemen en klasseregels houden de wedstrijden spannend en toegankelijk
Minpunten
- De open boot betekent geen beschutting in de kajuit en wat waterinfiltratie in de kuip bij golven
- De grootschoot kan op ruime wind vastlopen aan de voetsteun in het midden van de kuip totdat de bemanning de juiste route leert
- Niet gebouwd voor het uitsteken van de benen om te hangen, wat de sportieve zwaardboot-ervaring die sommigen verwachten beperkt
