Conception et construction
La coque est stratifiée avec une couche de mèche sur la peau, suivie de roving, puis de Coremat, tandis que le pont et le rouf utilisent une structure de stratifié de coque et de pont avec une âme en mousse synthétique et verre d'environ un pouce d'épaisseur. La liaison coque-pont est réalisée par un système de type boîte à chaussures avec une bride de pont verticale qui glisse sur la coque, et la quille est moulée comme partie intégrante de la coque, ce qui élimine les soucis habituels liés aux boulons de quille tout en renforçant les fonds. Deux sections de mousse moulées sont stratifiées dans la coque — l'une sous la couchette avant, l'autre sous le plancher du cockpit — et le constructeur décrivait le bateau comme étant insubmersible sur cette base. La quille semi-flottante avec dérive évite l'axe de pivot d'une quille pivotante ainsi que le système de winch et de câble des quilles relevables ; la dérive de 70 livres pivote à l'intérieur du bateau pour ne pas risquer de fuir, et elle se relève automatiquement en cas de collision avec un obstacle. Le lest total s'élève à 600 livres dans la quille plus 630 livres de plomb encapsulé, et la dérive n'a besoin d'aucun câble de fixation sous voiles. (1)
Le renfort prononcé au niveau des plats-bords est bien plus qu'une simple question d'esthétique. Le chantier affirmait que cette courbure composée rigidifie la coque, offre un siège de rappel qui réduit la gîte, aide à dévier les embruns et apporte une flottabilité supplémentaire lorsque le bateau gîte, ce qui favorise la résistance au chavirage grâce aux avantages d'une coque évasée. Les testeurs de Practical Sailor ont constaté que le bateau était initialement tendre à la toile mais se raidissait rapidement dès qu'il gîtait, et que le renfort rendait le rappel facile sans nécessiter d'efforts physiques particuliers ; deux personnes sur le plat-bord adoucissaient considérablement le passage dans la mer. (1)
Gréement et comportement
Le gréement de sloop en tête se concentre sur un mât de 26 pieds dans lequel se roule la grand-voile de 100 pieds carrés, tandis qu'un génois sur enrouleur de 175 % de 200 pieds carrés se trouve sur l'étai, pour une surface totale généreuse de 300 pieds carrés. Le mât articulé est solidement haubanné avec un étai, deux pataras, des haubans supérieurs et des bas-haubans avant et arrière, chacun avec son propre cadène ; l'œil de l'étai est boulonné à travers le pont et la coque, les cadènes des pataras traversent les coins du tableau arrière, les cadènes des haubans supérieurs traversent la liaison coque-pont, et les quatre cadènes des bas-haubans sont stratifiées dans le rouf. L'enrouleur est pratique mais ne permet pas d'obtenir la forme de voile la plus efficace, en particulier avec un foc partiellement enroulé dans la brise et sans lattes. Un foc autovireur et des voiles classiques à mousquetons étaient proposés en option, et la dérive est relevée par une bosse tressée fixée sur une chaise.
Sur l'eau, le bateau navigue très bien dérive basse et se montre élégant dérive haute, bien qu'il ne puisse pas serrer le vent autant lorsque la dérive est relevée ; il marche très bien sous foc seul ou grand-voile seule, et les essayeurs ont qualifié la coque de rapide, en particulier aux allures portantes. Avec la dérive haute, le tirant d'eau est de 20 pouces et le bateau peut naviguer dans cette profondeur, atteignant 48 pouces une fois la dérive basse. Le score PHRF est d'environ 258. Le chariot de bôme sur rail en acier inoxydable passe au-dessus des deux pataras, ce qui le maintient hors du cockpit et offre une excellente absorption des chocs en cas de virement de bord accidentel. Tous les commandes sont montées dans le cockpit et sont faciles à atteindre. Une barre franche escamotable, un stick de rappel et des clips de blocage permettent de barrer depuis presque n'importe où.
Aménagements
Le cockpit est immense pour cette longueur — environ 2,23 m de long et près de 2,40 m de large — auto-videur avec des banquettes longitudinales à l'avant aux assises ouvertes et des rangements sous les dossiers, ainsi qu'une banquette arrière transversale au-dessus d'un coffre de roulis ouvrant sur un accès de six pieds de large. Les hiloires font office de dossiers avec des compartiments à étagères, et une embase au fond du cockpit permet de loger la table relevée depuis le dessous. Le rouf s'élève jusqu'à 1,93 m de hauteur sous barrots, soutenu à l'arrière par des tubes télescopiques en acier inoxydable plutôt que par des bras pivotants, sans joint d'étanchéité mais avec un grand bordé et un recul important pour évacuer l'eau. Deux panneaux de pont latéraux à l'avant éclairent la salle d'eau et la dinette.
Sous le pont, la dinette se transforme en couchette double de 1,98 m (6 pieds 6 pouces) à bâbord avec des coussins qui se retournent pour former des dossiers de canapé, tandis que deux couchettes en V de 1,83 m (6 pieds) complètent la configuration à l'avant. La cuisine et les WC sont situés à tribord ; la cuisine dispose d'un plan de travail de 1,37 m (4-1/2 pieds) avec évier, cuisinière et un grand réfrigérateur à glace ouvrant par le haut, et les WC sont entièrement fermés par une porte à plusieurs panneaux, équipée d'un WC marin, d'un réservoir d'eaux noires et de raccordements pour pompage ou broyeur, ainsi que d'un carrelage au sol et d'un panneau supérieur ouvrant qui permet de se tenir debout lorsque le dessus est abaissé. Une table télescopique rotative sert de table de dinette ou de cockpit, et le panneau d'entrée bascule vers le bas pour doubler en table à cartes ou se soulève complètement.
Problèmes connus
Practical Sailor note l'absence de halebas de bôme, ce que le critique qualifie de regrettable, et les testeurs auraient aimé disposer de repose-pieds ou de sangles pour empêcher l'équipage de glisser dans le grand cockpit ouvert. Le gréement sur enrouleur sacrifie un peu d'efficacité sous voile, en particulier avec un foc partiellement enroulé dans la brise.
Le verdict
Le Rhodes 22 Continental est un petit croiseur soigneusement détaillé qui surpasse ses 2 000 livres de déplacement. Ses sections en mousse insubmersibles, sa quille intégrale, sa dérive pivotante intérieure et son rouf relevable en font un voilier transportable véritablement apte pour un couple, tandis que son large cockpit et ses commandes bien placées conviennent tout autant à la navigation à la journée qu'à une croisière modérée. L'absence de halebas et le compromis sur la forme de la voile lié au système d'enrouleur constituent les principaux points de vigilance.
Les points forts
- Les sections de mousse moulée insubmersibles et la quille intégrale éliminent les soucis courants liés aux boulons de quille et aux fuites du pivot
- L'élargissement prononcé des plats-bords rigidifie la coque, facilite le rappel à l'extérieur, dévie les embruns et ajoute une flottabilité à la gîte
- Vaste cockpit autovideur avec rangements profonds et rouf relevable offrant une hauteur sous barrots de 1,93 m
- Mât articulé solidement soutenu avec des cadènes individuelles et des fixations boulonnées à travers
- Les voiles se portent correctement bordées à 50 cm de tirant d'eau, mais affichent 1,22 m déployées pour mieux remonter au vent
Points faibles
- Pas de halebas de bôme d'origine
- La grand-voile et le génois sur enrouleur sacrifient l'efficacité de la voilure, notamment lorsqu'ils sont partiellement enroulés dans la brise
- Le grand cockpit ouvert manque de cales de pied ou de sangles de pied pour stabiliser l'équipage
