Conception et construction
La forme de la coque est caractérisée par un bouchain arrondi et un élégant rocker longitudinal, des caractéristiques qui contribuent directement à la manœuvrabilité du bateau et à ses qualités de virement de bord. Un skeg de 5 pouces part du fond du tableau arrière et s'amincit vers l'avant sur trois pieds pour aider à tenir le cap, tandis que la proue présente une courbe en cuillère qui complète l'ensemble de la coque. Le tableau arrière est la seule surface plane sur toute la coque, et de la pointe avant à la poupe, le bateau est aussi lisse qu'une pierre de plage. Le safran extérieur pend sur un système standard de mèches et fémelots sur ce tableau arrière légèrement incliné vers l'arrière, et les spécifications d'origine prévoyaient une dérive pivotante en acier galvanisé de 5/8 de pouce ou une quille à lest en fer, avec une quille en bois de chêne blanc ou de pin longleaf et des membrures continues en chêne blanc de 7/8 par 7/8 pouces à des espacements de 8 pouces sous un bordé en charpente de cèdre de 5/8 de pouce. Rhodes a spécifié des finitions en acajou verni, des ponts en contreplaqué recouverts de toile, des espars en épicéa de Sitka, un gréement en acier inoxydable et des ferrures en bronze. La flotte en fibre de verre s'est rapidement adaptée à l'époque de l'après-guerre, bien que les exemplaires en bois soient aujourd'hui rares — il ne reste qu'une poignée et deux sont encore connus naviguant. (1)
Gréement et comportement
En tant que sloop gréé fractionné, le Rhodes 18 régate avec n'importe quelle combinaison de grand-voile, foc, génois et spinnaker, et la classe régate ensemble les versions à quille en fibre de verre et dériveur, en ajoutant du poids aux bateaux dériveurs pour atteindre les poids minimaux. Sur l'eau, il est dynamique, vif, rapide à accélérer, maniable et marche magnifiquement. Pour un dériveur, il est tolérant et relativement raide à la toile, avec une stabilité initiale rassurante lorsque l'équipage se déplace, et sous toute sa toile dans une brise modérée, il reste bien équilibré et facile à contrôler. La clé est de naviguer à plat ; la dérive réglable peut être remontée ou descendue pour déplacer le centre de résistance et corriger toute tendance à partir au lof ou à abattre, et entièrement relevée au portant, elle réduit la traînée pour plus de vitesse. Sous grand-voile seule, il ne montre aucune barre ardente notable. Écrivant dans Small Boats, un propriétaire l'a décrit comme une « petite dame parfaite sans mauvaises habitudes ». (1)
Aménagements et plan de pont
Le Rhodes 18 convient comme voilier de jour pour cinq personnes ou comme dériveur monotype en équipage trois. Le cockpit est spacieux et pratique, avec des bancs longitudinaux à bâbord et à tribord offrant trois places par côté, et le hiloire est à plat sur le pont pour faciliter l'équilibrage. Reculé d'environ 25 cm (10 pouces) sur chaque bord, le cockpit permet une immersion importante du bordé qui aide à éviter de se retrouver submergé. Le pont avant s'étend de l'étrave jusqu'au bout arrière du mât, formant une plateforme stable pour le mouillage ou l'ancre, tandis que le pont arrière est tout aussi vaste pour servir de taud de bôme ou de bateau annexe. Les rangements sont situés sous les deux ponts. Le bateau est facile à remorquer et peut être laissé sur un mouillage sous un taud de bôme.
Known Issues
La version dériveur en fibre de verre présente un défaut de flottabilité documenté : le constructeur n'a pas redessiné la flottabilité à partir du modèle à quille, ce qui la rend stable à l'envers lors d'un chavirage et propice à un enfournement sur l'étrave lors de la redressement. La règle de la classe exige deux pieds cubes de flottabilité positive placés aussi loin que possible vers l'avant sous la proue, une mesure que chaque bateau doit respecter.
Refits et propriété
Les plans de construction d'origine se répartissent sur 21 feuillets distincts et sont disponibles auprès de Mystic Seaport, qui détient le plan sous le numéro de catalogue 80.132, associé au numéro de conception de Rhodes 448. Les bateaux en bois sont rares, mais la flotte en fibre de verre bénéficie d'un excellent soutien grâce à une structure de classe active et une culture familiale — Peter Eastman, vainqueur à six reprises des Nationals, la qualifie de classe conviviale pour toute la famille.
Le verdict
Le Rhodes 18 est un petit bateau doté d'une solide histoire de classe et d'une carène parfaitement pensée. Il récompense une barre attentive par des performances vives et équilibrées, et tolère les erreurs d'équipage mieux que beaucoup de dériveurs de sa taille. Le risque de flottabilité sur les dériveurs en fibre de verre est bien réel mais maîtrisé par les règles de la classe ; la flotte survivante et la régate active prouvent sa grande robustesse de conception.
Les points forts
- Vivant, rapide et manœuvrant avec un excellent passage dans les vagues grâce à son bouchain vif et son rocker
- Tolérant et raide à la toile pour un dériveur, avec une stabilité initiale rassurante
- Régate monotype active et soutien de classe pour les voiliers à quille et dériveur
- Plan de pont et cockpit pratiques, adaptés aux sorties à la journée et au transport
Inconvénients
- La version dériveur en fibre de verre présente un comportement de flottabilité intrinsèque qui nécessite une flottabilité conforme aux spécifications de la classe
- Les exemplaires d'origine en bois sont rares et hors de portée pour un propriétaire ordinaire
