Conception et construction
Crealock a accordé une attention particulière sous la flottaison, dessinant une coque dotée d'une grande quille à aileron à fort ratio de flocage et d'un safran sur skeg, associées à un joli tableau arrière en canot destiné à fendre la mer arrière. La coque est en stratifié massif sans âme, tandis que les ponts ont été construits en sandwich avec du contreplaqué marine jusqu'au milieu des années 1990, après quoi le chantier est passé au balsa de bout d'âme avec des inserts de contreplaqué aux points d'accastillage. La construction de Pacific Seacraft est conservatrice et robuste, avec des coques et des ponts posés à la main, et la liaison coque-pont est mastiquée avec un mastic polyuréthane, boulonnée et finie par un plat-bord en teck de 4 pouces pour une liaison sèche et solide. La raideur longitudinale et transversale provient d'un contre-moule stratifié sur toute la longueur avec des emplacements pour les cloisons, les varangues et les réservoirs ; la cloison principale est à la fois stratifiée et boulonnée, et sous le contre-moule, la compression du mât se transmet à la coque par un tube en PVC chargé de fibre de verre. Les réservoirs d'eau sont intégrés à ce contre-moule — côtés, extrémités et fonds moulés avec des tôles supérieures en contreplaqué revêtu de Formica — une caractéristique inhabituelle qui utilise l'espace sous les couchettes pour augmenter la capacité. (1)
Gréement et comportement
Le bateau est proposé en sloop, en cotre ou en yawl, bien que le yawl ait été rarement commandé et que la plupart des exemplaires circulent aujourd'hui en tant que cotres ou sloops. Les chroniqueurs ont jugé le gréement très bien proportionné : le ratio de hauteur de la grand-voile d'environ 2,7:1 est proche de l'idéal, et l'œuvre vive modérée permet de garder un contrôle facile en équipage réduit. Avec une brise légère, il gîte rapidement jusqu'à environ 15 degrés, puis reste parfaitement stable ; s'il est un peu étroit et manque de stabilité de forme, sa stabilité ultime est excellente. Son meilleur angle de navigation est au travers ou au grand largue, et deux Crealock 37 inscrits à la Singlehanded Transpac figuraient parmi les 10 % des meilleurs temps de tous les terminateurs. John Kretschmer a noté que le cotre n'est pas particulièrement efficace plein vent arrière et qu'un spi ou un spinnaker de croisière est nécessaire dans le petit temps, mais dès que le vent fraîchit — même avec une mer formée —, il trouve son rythme ; les propriétaires rapportent régulièrement des surfs à deux chiffres dans la mer des alizés, et des traversées de plus de 150 milles par jour sont monnaie courante. Kretschmer l'a qualifié de « swisher » plutôt que de « pounder », soulignant que le comportement marin est le facteur de performance le plus sous-estimé. (1)
Aménagements
Les intérieurs signés Cruising Consultants sont construits en bâti massif avec des plafonds en acajou ornés de teck et un faux-plafond en chêne, un plancher étroit en lattes de chêne et une hauteur sous barrots de plus de six pieds dans le carré malgré le franc-bord bas, qui nécessite un rouf surélevé dissimulé par des hiloires basses et des moulures de plafond en teck. Plus tard, Pacific Seacraft a introduit des modules structurels moulés en fibre de verre qui ont permis de conserver la majeure partie des menuiseries en teck tout en éclaircissant l'intérieur. La couchette en V de la cabine avant mesure un peu plus de 2,28 mètres à la tête et se rétrécit à 0,91 mètre au pied, avec un réservoir d'air en aluminium de 150 litres sous celle-ci et un réservoir de carburant supplémentaire en fibre de verre de 227 litres sous le plancher du carré. Les WC sont situés à tribord, à l'arrière de la cabine avant, avec une moitié inférieure moulée pour faciliter le nettoyage et une douche qui pompe directement par-dessus bord. Les trois couchettes de la cabine principale sont disposées près de l'axe longitudinal pour permettre de dormir confortablement sous voiles, et la cuisine en U, en face de la table à cartes, est adaptée à la vie à bord ; le magazine Practical Sailor a jugé l'intérieur très habitable pour la croisière hauturière à long terme. (2)
Known Issues
Le principal point de friction pour les propriétaires est l'accès au moteur. Sur les bateaux Pacific Seacraft, le passage sous le plancher du cockpit a été réduit à environ 2 pieds sur 2 pieds, et pour atteindre l'avant du moteur afin de changer la courroie d'arbre ou de l'alternateur, il faut démonter l'échelle de descente, bien qu'un capot de boîte à moteur coulissant et un panneau de couchette de quart sur le côté gauche ainsi qu'une manchette d'étanchéité aident grandement. L'alternateur de 55 ampères fourni est tout juste suffisant pour la paire standard de batteries de 120 ampères-heures.
Refits et entretien
La plupart de l'accastillage de pont est en bronze bien fini, et Pacific Seacraft a remplacé par la suite ses hublots ovales emblématiques par des modèles rectangulaires. Le bateau a été conçu avec une hélice à arbre exposé sur support, modifiée plus tard pour intégrer un aileron de skeg avec une roue à aubes standard à deux pales. Au fil des ans, des moteurs diesel Universal et Yanmar ont été installés, le quatre cylindres 4JHE de Yanmar étant désormais de série. Les améliorations courantes visent à faciliter la vie du navigateur en solitaire : le renvoi des drisses et des bosses de ris dans le rouf, ainsi qu'une bosse d'écoute de guindeau optionnelle à l'avant. Le fond de cockpit amovible — boulonné sur de lourdes joints, dont seule la moitié avant est séparable après un refit de pont — et le capot de descente étanche soigneusement détaillé témoignent d'un design pensé pour le confort du propriétaire.
Le verdict
Le Crealock 37 est un croiseur à déplacement modéré ingénieusement conçu, dont la filiation de carène et la rigueur de construction justifient amplement son entrée au Panthéon. Il récompense le propriétaire en quête d'aventures hauturières par un comportement marin doux et une grande facilité de manœuvre en équipage réduit, au prix d'une faible puissance dans le petit temps et d'un accès restreint au moteur.
Les points forts
- Coque solide sans âme, avec une liaison coque-pont robuste boulonnée et bordée de teck
- Les caissons de contre-moule intégraux et la structure moulée contribuent à la raideur et à l'habitabilité
- Facile à mener en équipage réduit, se stabilise rapidement à 15 degrés, excellente stabilité ultime
- Voilier de voyage éprouvé avec d'excellentes performances en course en solitaire
Les points faibles
- L'accès réduit au moteur depuis le cockpit sur les versions Pacific Seacraft complique l'entretien de la courroie
- Le gréement de cotre s'avère peu performant aux allures portantes sans un drifter ou des voiles asymétriques
- L'alternateur standard est limite pour le parc de batteries spécifié
