Conception et construction
Le Montgomery 17 se présente comme un petit croiseur décidé plutôt que comme un régatier en réduction. Ses court surélevations, sa proue en cuillère, son entrée d'eau fine et ses œuvres mortes simulées en bordé lui confèrent des proportions équilibrées qui reflètent une esthétique magnifiquement fonctionnelle. La coque en stratifié massif est rigidifiée par ces bordés difficiles à moulager, qui font également office de mini-hiloires — un mariage astucieux de structure et de comportement marin dans une coque de 17 pieds. Pour limiter le poids de la cabine et du pont, un âme en balsa de bout de fil a été choisi, un choix que les propriétaires ultérieurs surveillaient de près. Le système de quille avec dérive utilise une chaise suspendue intégrée à la quille et un axe de roulement sur toute la longueur pour la dérive, et les versions à dérive en acier puis en fibre de verre ont toutes été profilées pour un maximum de portance. Un safran vertical en bois, profond mais étroit, complète l'ensemble des appendices. Sur l'exemplaire testé, les travaux de peinture et de stratification étaient d'excellente qualité, ne présentant que de légères faïençages de gelcoat aux angles et sur les ferrures sollicitées, et les propriétaires rapportaient globalement des constructions solides sans aucun problème de flottaison ou de délamination. (1)
Gréement et comportement
Le bateau porte un gréement de sloop en tête Marconi soutenu par six haubans, un étai et un pataras, avec une surface de voilure de 154 pieds carrés sur un triangle avant à 100 %, pour un ratio surface de voile/déplacement de 18,4. Le gréement standard passe sous les ponts à 25 pieds 6 pouces, bien que quelques bateaux aient été construits avec un mât plus haut de 21 pouces. Les propriétaires décrivent le M17 comme un voilier solide, raide, stable, prévisible et rapide dès que le vent fraîchit, avec une barre ardente modérée et une tendance à « se mettre au vent » jusqu'à ce qu'il soit surtoilé, puis à partir au lof de manière sûre. Comme la plupart des sloops en tête, il a besoin du bon voilier d'avant pour bien progresser au près, mais avec de bonnes voiles, il remonte très bien au près pour un petit croiseur à faible tirant d'eau. Tous les propriétaires ont affirmé qu'il était facile à mettre à la cape et à prendre un ris, la plupart faisant leur premier ris vers 15 nœuds, et quelques-uns l'ont mené dans des vents de 30 nœuds en sentant que le bateau pouvait encaisser bien plus que l'équipage. Avec un score PHRF moyen de 294 et une vitesse de coque de 5,3 nœuds, plusieurs propriétaires le considèrent comme le voilier de croisière le plus rapide de sa taille, à l'exception du Sage 17 plus récent conçu par Montgomery. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'aménagement d'origine proposait une couchette en V divisée par l'épontille — longue de 6 pieds 7 pouces sur l'axe longitudinal, large de 5 pieds 11 pouces à la tête et de 6 pouces au pied, avec une hauteur sous barrots de 29 pouces sous le rouf. Une très étroite couchette de quart à tribord et une minuscule cuisine à bâbord complétaient l'aménagement, les WC étant logés sous la section de la couchette en V à tribord. En 1978, un intérieur révisé a remplacé la cuisine par une couchette de quart/salon de bâbord sur toute la longueur, puis en 1987, cette couchette a été raccourcie à 5 pieds pour gagner un grand coffre de cockpit. La couchette de salon à tribord mesure 6 pieds 6 pouces de long, s'affinant de 15 à 19 pouces de large, avec une hauteur sous barrots de 36 pouces. La hauteur sous barrots dans la cabine est de 4 pieds 3½ pouces ; la descente coulissante est généreuse avec 32 pouces de large mais ne descend que de 10 pouces avant de rencontrer l'emplanture du mât. Le cockpit autovideur est profond avec des dossiers hauts, large de 5 pieds 3 pouces à l'avant et de 4 pieds 1 pouce à l'arrière, dispose de sièges de 6 pieds 7 pouces de long, et deux panneaux de pont vidants sont sécurisés pour la mer, avec un coffre de pont étanche ajouté à l'arrière en 1981 pour améliorer l'évacuation de l'eau. (1)
Known Issues
Les points faibles importants sur un M17 d'occasion se concentrent dans la quille et l'âme du pont. Quelques propriétaires ont signalé les fuites habituelles des hublots, la saturation de l'âme en balsa et le vieillissement du gelcoat des anciennes coques en fibre de verre. Plus fréquent et plus grave était la rouille des dérives en fonte sur les bateaux plus anciens, entraînant un blocage à l'intérieur de la quille ; la plupart des propriétaires concernés ont retiré les dérives, procédé à un sablage, un ponçage et les ont re-mastiquées à l'époxy. Plus grave encore est l'expansion de la rouille du lest en fer ou en acier scellé à l'intérieur de la quille, ce qui fait gonfler la quille et bloque la dérive en place — la correction exige une longue opération de reconstruction en fibre de verre pour retirer le métal et le remplacer par du plomb, tout en redonnant sa forme et en stratifiant à nouveau la quille. (1)
Refits et propriété
La transportabilité définit la vie de propriétaire : le bateau d'essai et sa remorque mesuraient 22 pieds 6 pouces de longueur hors tout (LHT), avec un mât stocké à 8 pieds 6 pouces au-dessus de la route sur le balcon avant et à 9 pieds 8 pouces à l'arrière sur son chariot de transport d'origine. La plupart des propriétaires utilisent un moteur hors-bord quatre temps à arbre long de 4 ou 5 chevaux, et les bateaux plus récents ont bénéficié d'un support rétractable. Les améliorations de 1987 — dérive en fibre de verre plus légère avec âme en plomb, lest encapsulé dans le pont en plomb, et lest total porté de 550 à 600 livres — ont traité les problèmes de rouille à la source et méritent d'être recherchées. Le teck a remplacé les rails de fargue en aluminium perforé en 1984. (1)
Le verdict
Le Montgomery 17 est un petit croiseur soigneusement détaillé dont les lignes de Lyle Hess et le pragmatisme de la quille avec dérive l'ont maintenu en production continue depuis des décennies. Il récompense un acheteur attentif qui comprend ses points faibles liés au lest en fonte et à l'âme en balsa, mais offre une raideur à la toile, une tenue à la mer et une facilité de transport sur remorque qui dépassent largement les attentes d'un voilier de 17 pieds.
Les points forts
- Raide à la toile, stable et rapide pour un petit croiseur à faible tirant d'eau, avec des réductions de voilure et un mouillage facile
- Configuration quille-dérive facilement transportable sur remorque avec un tirant d'eau réduit de 21 pouces
- Excellente qualité de stratification et gréement robuste selon les propriétaires et les testeurs
- Production continue et forte communauté de propriétaires
Les points faibles
- Le lest ferreux encapsulé peut rouiller, faire gonfler la quille et bloquer la dérive
- Saturation de l'âme en balsa et fuites des hublots sur les exemplaires anciens
- La descente ne descend que sur 25 cm avant l'emplanture du mât
- Les premières dérives en fonte sujettes au blocage par la rouille sans refit
