Diseño y construcción
El Montgomery 17 se presenta como un crucero de bolsillo con propósito, más que como un velero de regata a escala reducida. Sus cortos lanzamientos, proa de cuchara, entrada fina y la obra muerta simulada en tracas le otorgan unas proporciones equilibradas que reflejan una estética bellamente funcional. El casco de fibra de vidrio maciza está reforzado por esas tracas difíciles de moldear, que también funcionan como regalas miniatura: un matrimonio inteligente entre estructura y comportamiento marinero en un casco de 17 pies. Para mantener bajo el peso de la cabina y la cubierta, se especificó un núcleo de balsa de grano final, una elección que los futuros propietarios vigilarían de cerca. La configuración de quilla con orza utiliza un sistema suspendido integrado en la quilla y un cojinete de largo total para la orza; tanto las versiones de quilla de hierro como las posteriores de fibra de vidrio fueron diseñadas para obtener la máxima sustentación. Un timón de madera profundo pero delgado, retráctil verticalmente, completa la obra viva. En el ejemplar probado, el trabajo de laminado era excelente, con solo pequeñas grietas de gelcoat en las esquinas y en los herrajes sometidos a tensión, y los propietarios informaron de forma generalizada de una construcción sólida sin deformaciones por fatiga o delaminación. (1)
Aparejo y maniobra
El velero lleva un aparejo de sloop a tope de palo Marconi soportado por seis obenques, un estay de proa y un backstay, con 154 pies cuadrados de superficie vélica en un triángulo de proa al 100 % y una relación superficie vélica-desplazamiento de 18,4. El aparejo estándar pasa bajo un puente con una altura libre de 25 pies y 6 pulgadas, aunque se construyeron unos pocos barcos con un mástil 21 pulgadas más alto. Los propietarios describen el M17 como sólido, rígido, estable, predecible y rápido a medida que el viento refresca, con una ardentía que no es excesiva y la tendencia a ceñir hasta que se ve sobrepotenciado, para luego partir de orzada de forma segura. Como la mayoría de los sloops a tope de palo, necesita la vela de proa adecuada para avanzar bien hacia el barlovento, pero con velas decentes ciñe muy bien para ser un minicrucero de poco calado. Todos los propietarios coincidieron en que era fácil de poner a la capa y tomar rizos, la mayoría amarrando el primer rizo alrededor de los 15 nudos, y algunos navegaron con él con vientos de 30 nudos sintiendo que el barco podía aguantar mucho más de lo que la tripulación estaba dispuesta a soportar. Con un PHRF medio de 294 y una velocidad de casco de 5,3 nudos, varios propietarios lo consideraron el velero de crucero más rápido de su eslora, aparte del más reciente Sage 17 diseñado por Montgomery. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, la distribución original situaba un camarote de proa en V dividido por el mástil —de 6 pies y 7 pulgadas de eslora en la línea de crujía, 5 pies y 11 pulgadas de manga en el extremo de proa, 6 pulgadas en el de popa, con 29 pulgadas de altura interior bajo la carroza—. Un camarote de popa muy estrecho a estribor y una diminuta cocina a babor completaban la distribución, con el aseo integrado bajo la sección del camarote de proa en V a estribor. En 1978, una reforma interior sustituyó la cocina por un sofá-litera de popa a babor que ocupa toda la manga, y en 1987 ese camarote se acortó a 5 pies para ganar un cofre de bañera más grande. El sofá-litera de estribor mide 6 pies y 6 pulgadas de largo, estrechándose de 15 a 19 pulgadas de manga, con 36 pulgadas de altura interior. La altura libre interior en la cabina es de 4 pies y 3½ pulgadas; el tambucho deslizante tiene una generosa anchura de 32 pulgadas pero solo se desplaza 10 pulgadas antes de chocar contra el tintero del mástil. La bañera autovaciante es profunda, con respaldos altos, 5 pies y 3 pulgadas de manga a proa y 4 pies y 1 pulgada a popa, asientos de 6 pies y 7 pulgadas de largo y dos escotillas de asiento drenables para navegar con mar de fondo, con un cofre de drenaje añadido a popa en 1981 para mejorar el desagüe. (1)
Problemas conocidos
Las vulnerabilidades que importan en un M17 de segunda mano se concentran en la quilla y el núcleo. Algunos propietarios informaron de las habituales filtraciones por los portillos, saturación del núcleo de balsa y decoloración del gelcoat de la fibra de vidrio antigua. Más comunes y graves fueron las orzas de hierro fundido oxidadas en barcos más antiguos y el consiguiente agarrotamiento dentro de la quilla; la mayoría de los propietarios afectados retiraron las orzas, las sanearon con chorro de arena, las lijaron y las volvieron a pegar con epoxi. Aún más grave es la expansión del óxido del lastre de hierro o acero sellado dentro de la quilla, lo que hace que esta se abulte y bloquee la orza en su sitio; la corrección exige una extensa cirugía de fibra de vidrio para retirar el hierro o acero y sustituirlo por plomo, remodelando y volviendo a laminar la quilla. (1)
Refits y propiedad
La remolcabilidad define la propiedad: el velero de prueba y su remolque medían 22 pies y 6 pulgadas de eslora total, con el mástil estibado a 8 pies y 6 pulgadas sobre la carretera en el púlpito de proa y a 9 pies y 8 pulgadas en la popa sobre el carro de fábrica. La mayoría de los propietarios utilizan un motor fueraborda de cuatro tiempos de eje largo y 4 o 5 caballos, y los barcos más recientes incorporaron un soporte retráctil. Las mejoras de 1987 —orza de fibra de vidrio más ligera con núcleo de plomo, lastre encapsulado en plomo y aumento del lastre total de 550 a 600 libras— solucionaron los problemas de oxidación desde la raíz y merecen ser buscadas. En 1984 se sustituyeron las regalas de aluminio perforado por madera de teca. (1)
El veredicto
El Montgomery 17 es un crucero de bolsillo cuidadosamente detallado cuyas líneas de Lyle Hess y el pragmatismo de su quilla con orza la han mantenido en producción continua durante décadas. Recompensa a un comprador atento que comprenda sus puntos débiles de lastre de hierro y núcleo de balsa, pero ofrece una rigidez, navegabilidad y facilidad de remolque que superan con creces las expectativas de un barco de 17 pies.
Pros
- Rígido, estable y rápido para un minicrucero de poco calado con toma de rizos y paro fácil
- Distribución de quilla con orza fácilmente remolcable con un calado máximo de 21 pulgadas
- Excelente laminado y jarcia robusta según los propietarios y probadores
- Producción continua y fuerte apoyo de la comunidad de propietarios
Cons
- El lastre de hierro encapsulado puede oxidarse, hinchar la quilla y atascar la orza
- Saturación del núcleo de balsa y filtraciones en los portillos en las unidades clásicas
- La escotilla del tambucho solo tiene una holgura de 10 pulgadas antes del tintero del mástil
- Las primeras orzas de hierro fundido propensas a oxidarse y atascarse sin un refit
