Conception et construction
La coque de Howard est en stratifié massif de fibre de verre appliqué à la main avec de la résine polyester et une âme interne ; le fond, les couchettes, les dossiers et le contre-moule sont tous moulés dans deux coques internes plutôt que de se fixer séparément sur des membrures. La plupart des bateaux ont quitté le chantier avec des quilles de bouchain en fonte, bien qu'une version à quille centrale offrant un tirant d'eau d'un mètre et environ 30 kg de lest supplémentaire ait également été proposée. Les renforts et les boulons de quille sont surstratifiés, de sorte que leur état réel ne peut être vérifié sans une inspection destructrice. À partir de 1980, le pont a été modifié pour créer le Leisure SL, doté de fenêtres de rouf angulaires et d'un peu plus d'espace sous le pont. Les passavants sont à peine assez larges pour y marcher vers l'arrière, mais le balcon arrière encadre un cockpit entièrement autovideur qui mesure 1,50 m de large au niveau du pont de liaison et est plus large que long de quelques centimètres. (1)
Gréement et comportement
Le mât de six mètres est un gréement de sloop en tête, haubanné par une paire de haubans hauts et bas, avec le pataras fixé à la poupe par un capstan et tendu par un système de taquets. Il porte une grand-voile de 7,7 m² et un génois de 9,3 m². Deux adultes d'un seul côté permettent de la mettre en forte gîte, et dès que la bande de frottage touche l'eau à environ 25 degrés de gîte, elle commence à lofer de manière incontrôlable. Pourtant, les testeurs ont jugé ses qualités marines douces et sans problème. Au près, ce n'est pas un couteau : dans des conditions modérées sans houle, il vire de bord à 50 à 55 degrés, et en 1979, par 6 Beaufort avec de la houle, il a encore réalisé près de cinq nœuds sur des routes difficiles et s'est orienté à 45 degrés du vent réel. Son GPS indiquait un peu plus de cinq nœuds au sol, sa vitesse de coque, et les quilles de bouchain sont parfaitement adaptées aux talonnages dans les zones à marée.
Aménagements
Sous le pont, il n'y a pas de hauteur sous barrots pour se tenir debout, mais l'espace est optimisé. Des couchettes sont proposées pour quatre personnes, bien que les matelas ne mesurent que 185 cm de long et à peine 60 cm de large. Les rangements se situent sous les matelas et dans les couchettes de portes sous les bancs de cockpit, dimensionnés pour les voiles. Un logement pour WC chimique est dissimulé sous un capot d'étrave, et un espace pour une cuisinière se trouve sous la descente ; une table de carré peut être fixée au portemanteau de mât. Les critiques de l'époque louaient l'abondance des vitrages et la lumière qu'ils projettent sous le pont, ainsi que les rangements réellement utiles, tout en soulignant que les couchettes sont étroites.
Known Issues
Le pont dans la zone du pont avant peut ramollir avec l'âge, et sa réparation est un travail lent car les varangues bloquent l'accès aux ancrages. Ce même ramollissement peut apparaître à la base du mât sous forme de microfissures. Les bateaux construits avant 1980 ont des vitrages qui ne sont pas étanches. La barre franche développe souvent du jeu dans les manchons de safran, ce qui perturbe la direction. (1)
Refits et entretien
Les boulons de quille surstratifiés signifient qu'un acheteur ne peut pas évaluer l'étanchéité des fixations depuis l'extérieur ; tout projet d'achat doit donc considérer ce point comme inconnu. Les réparations du pont souple et de la base du mât sont réalisables mais invasives. Le pont SL construit à partir de 1980 offre plus d'espace et des vitrages plus étroits, une évolution utile au sein de la classe.
Le verdict
Le Leisure 17 est un plan individuel et indestructible qui boxe bien au-dessus de sa longueur de coque de 5,18 m, tout aussi à l'aise sur une remorque, un réseau à marée ou lors d'une traversée hauturière. Il demande peu à son propriétaire, en dehors de la tolérance face à des couchettes étroites et de la vigilance face à un pont mou.
Avantages
- Petit croiseur pour traverser l'Atlantique sur une coque transportable de 670 kg
- Cockpit autovideur et protégé avec un maître-bau généreux de 1,50 m
- Intérieur moulé efficace offrant de bons rangements et une cabine lumineuse
- Quilles de bouchain adaptées aux côtes à marée et au faible tirant d'eau
Les points faibles
- Les vitrages antérieurs à 1980 fuient ; le pont avant et la base du mât se ramollissent avec l'âge
- Les boulons de quille sont définitivement masqués par un surstrat
- Lits étroits et absence de hauteur sous barrots dans les cabines
- Ne remonte pas très bien au près et commence à gîter dès 25 degrés de gîte
