Conception et construction
Le Midget 26 est un monocoque solidement construit doté d'une quille longue et d'un safran fixé, pesant environ 3,4 tonnes avec un ratio de lest de 41 % que le chantier citait comme garant de stabilité. Le pont et la coque sont joints par stratification pour former une seule coque structurelle, ce qui imposait de dimensionner l'intérieur et les systèmes techniques pour passer par la descente. La construction utilise des résines isophthaliques polyester avec un pont en sandwich mousse et des panneaux en multiplex installés dans les zones à forte charge ; le pont est partiellement un sandwich mousse à cellules fermées. L'expertise du bateau d'occasion de YACHT qualifiait la qualité de fabrication de légendaire, soulignant que le plat-bord du cockpit était usiné à partir de panneaux de teck uniques sans couture pour garantir la longévité. Chaque pied de balcon et chaque taquet de rappel était fabriqué sur mesure par le chantier selon les courbes de la coque. Martin de Kloet, chef de chantier, affirmait que le gelcoat était exceptionnellement épais et de telle qualité qu'il n'aurait jamais besoin d'être peint, et un bateau d'essai de 2001 ne présentait aucun dommage permanent lié aux UV ou au sel après environ 15 ans en Méditerranée. (1)
Gréement et comportement
Sous voiles, le Midget 26 est un véritable contraste. Avec seulement 23 mètres carrés de surface de voilure (foc + grand-voile) et un ratio de charge par voile d'environ 3,2, il est clairement sous-toilé dans le petit temps ; même un génois plus grand ne fait monter la capacité de portant qu'à 3,6. La quille longue crée une grande surface mouillée d'environ 21 mètres carrés, qui a donné des résultats peu inspirants lors des essais sous voiles dans les 10 à 12 nœuds, où il a effectué un virement de bord d'un peu plus de 100 degrés sur l'eau. Pourtant, il vire de bord facilement sans aide du moteur, la barre franche est longue avec une légère pression qui transmet bien les rafales, et par vent fort, le cockpit profond et le comportement de la quille longue lui permettent de gérer six Beaufort et plus avec confiance. Un ratio de risque de chavirage de 1,98 lui permettrait de participer aux régates océaniques rien que sur cette base théorique.
Aménagements
Sous le pont, la largeur se traduit par un réel confort. Des passages larges et un hiloire haut ajoutent à la sensation d'espace, et l'aménagement propose une cuisine spacieuse, une salle d'eau utilisable, une table à cartes et une cabine arrière indépendante. Le canapé avant se transforme en couchette de 1,90 mètre sur 1,90 mètre ; la cabine arrière abrite une couchette de 1,80 mètre sur 1,60 mètre mais est étroite — l'accès ne fait que 60 centimètres de large et la couchette intérieure ne dispose que de 44 centimètres de hauteur sous barrots sous le fond du cockpit. La hauteur sous barrots varie de 1,85 mètre au niveau de la descente à 1,60 mètre à l'avant. Le bateau convient réellement aux personnes mesurant moins de 1,80 mètre, et l'ergonomie du cockpit est clairement adaptée à cette taille. Il offre six à sept couchages.
Problèmes connus
Quelques choix de construction méritent une attention particulière. Le chantier a utilisé du silicone comme joint d'étanchéité à long terme pour les fenêtres, mais la peinture ne colle pas sur une surface ayant été en contact avec ce mastic. Les coques construites par les propriétaires — vendues séparément par le chantier et non incluses dans les 200 unités produites — peuvent présenter des finitions intérieures moins méticuleuses que celles des bateaux d'usine. Les moteurs des années 1980 arrivent en fin de vie, et leur remplacement est compliqué par l'espace limité disponible, ce qui doit être vérifié avant toute acquisition. (1)
Refits et propriété
La propriété est soutenue par une chaîne d'approvisionnement en pièces de rechange sécurisée : le chantier détient tous les plans et continue de fournir des composants. Le réservoir d'eau en polyester stratifié de manière permanente ne dispose pas de capot de visite, bien que le réservoir de carburant diesel en acier inoxydable soit amovible malgré l'absence de celui-ci. Avec un tirant d'air de seulement onze mètres, le Midget 26 convient parfaitement aux ponts bas des voies navigables néerlandaises.
Le verdict
Le Midget 26 est un petit croiseur véritablement hauturier dont la qualité de construction légendaire et sa stabilité d'origine garantissent une rareté sous les 28 pieds. Il est étroit pour les grands marins et lent dans le petit temps, mais sa rigueur de construction et son palmarès de tours du monde plaident en faveur d'un bateau qui offre beaucoup plus que ce qu'on attend de sa longueur.
Avantages
- Qualité de construction légendaire avec stratification coque-pont et accastillage de pont ajusté sur mesure
- Ratio de lest de 41 % et comportement de quille longue offrant une grande confiance dans le gros temps
- Circumnavigations documentées et ratio de risque de chavirage adapté à la course au large
- Faible tirant d'air de onze mètres idéal pour les voies navigables restreintes
- Approvisionnement en pièces de rechange sécurisé avec tous les plans du chantier disponibles
Les points faibles
- Sous-toilé dans le petit temps avec une grande surface mouillée qui nuit aux performances sous voiles
- Accès à la cabine arrière et hauteur sous barrots très limités ; peu adapté aux personnes de plus de 1,80 mètre
- Le joint d'étanchéité des vitrages en silicone empêche l'adhérence de la peinture sur les surfaces en contact
- Remplacement du moteur contraint par l'espace limité ; les unités des années 1980 approchent de la fin de leur vie utile
- Les aménagements construits soi-même peuvent être moins finis que ceux des bateaux sortis d'usine
