Conception et construction
Le 26 S est un monocoque de 25 pieds 10 pouces (7,83 m) avec un maître-bau de 7 pieds 10 pouces (2,38 m) et un déplacement de 2 850 livres (1 300 kg). Il est lesté non pas en plomb, mais par 1 200 livres (545 kg) d'eau scellées dans un compartiment central à déflecteurs sous le fond, ce qui constitue la seule garantie de redressement automatique avancée par le constructeur. La coque est en stratifié massif ; le pont est en sandwich contreplaqué, un choix que le magazine Practical Sailor a souligné comme étant plus susceptible d'absorber l'eau que le balsa. La liaison coque-pont est boulonnée, mais elle est étanchée avec du mastic d'étanchéité en mousse qui, selon les propriétaires, a tendance à fuir. À l'intérieur, un contre-moule en fibre de verre pressé sur des matières humides limite l'accès à la coque, et les surfaces verticales de moulage sont stratifiées avec du tissu de verre de 8 pouces sans chanfreins pour former un rayon de soutien. Il n'y a pas de cloisons structurelles pour reprendre les efforts du gréement dans les conditions difficiles, et aucune baille profonde n'existe pour loger une pompe. (1)
Gréement et manœuvres
Le bateau est légèrement gréé avec des barres de flèche articulées, des œillets pressés Nico et des réglages par plaques à la place des ridoirs, et un système simple de matage permet à une seule personne de se mettre en route en environ 45 minutes, avec seulement cinq minutes pour le lancement et cinq autres pour lever le mât. La navigation est limitée par des filoirs de foc fixes et des angles d'écoute larges provenant de haubans montés sur les plats-bords, ce qui exclut l'utilisation d'un génois au près serré. Les propriétaires ont trouvé le bateau très tendre à la toile car le réservoir de lest est trop proche de la ligne de flottaison, et il gîte de manière inconfortable avec une forte barre ardente dans des vents modérés ; une stabilité confortable ne revient qu'avec la dérive entièrement basse et le réservoir plein. Il est conseillé de prendre un ris dans la grand-voile dès 12 nœuds, et la surface de voilure d'avant doit être réduite dès 6 à 8 nœuds. Le cordage de réglage de la dérive est renvoyé au comptoir de la cuisine plutôt qu'au cockpit, de sorte que les navigateurs en solitaire doivent lâcher la barre franche pour l'ajuster. Avec le safran et le moteur hors-bord orientés ensemble, le bateau pivote presque sur sa propre longueur, et les manœuvres sont beaucoup plus précises avec la dérive basse. (1)
Aménagements
La cabine s'étend jusqu'au rail, et la largeur de 2,41 m avec un franc-bord élevé permet d'obtenir un intérieur vaste malgré peu d'espace de rangement. Une couchette double de taille queen-size mesurant 1,83 m par 2,13 m se trouve sous le cockpit et est très confortable, tandis que l'intérieur entièrement en fibre de verre est facile à maintenir propre. À l'origine, le bateau ne disposait ni de table ni de glacière, et le cockpit lui-même souffre d'un espace limité pour les jambes en raison des dossiers de siège bas. Une table démontable a été installée lors d'un refit ultérieur, et l'espace sous la couchette en V a été libéré.
Known Issues
La dérive est suspendue par une goupille en T de 3/8 de pouce et repose latéralement sur le puits de dérive, ce qui génère un jeu inhérent provoquant des chocs continus au mouillage, que l'on ne résout qu'en rétractant complètement la dérive. Le réservoir de lest se remplit lentement et s'évacue beaucoup trop lentement. La liaison coque-pont fuit et des fissures de gelcoat apparaissent pratiquement à chaque raccord de pont ; certains propriétaires signalent des bulles dans le gelcoat antidérapant. Le contre-moule de la paroi avant du cockpit est assez fin pour être percé par un coude. Le système électrique d'origine utilisait du fil non étamé avec un aspect de fil de lampe et des connecteurs à écrous de fil, et la plupart des connexions d'origine sont devenues poussière en moins d'un an ; la batterie groupe 24 ne disposait ni de boîtier de protection ni de caches de bornes.
Refits et propriété
Les améliorations ultérieures ont permis de résoudre le problème du jeu dans l'axe barre franche-barre à roue et d'ouvrir l'espace de la couchette en V, tout en prévoyant un halebas de bôme optionnel et une table démontable. La remorque a reçu un châssis de levage, et MacGregor a construit ses propres remorques en acier peint ; le bateau ne nécessite que 38 cm (15 pouces) d'eau pour flotter et repose très bas sur sa remorque. Le moteur hors-bord classique à arbre long de 8 ch est monté sur le tableau arrière et s'avère suffisant pour la plupart des conditions, facilement manœuvrable depuis le puits de moteur.
Le verdict
Le 26 S est un voilier transportable pragmatique qui sacrifie le lest traditionnel et la redondance structurelle au profit d'un poids plume, d'une mise à l'eau facile et d'une cabine spacieuse. Il navigue correctement sous réserve de bien prendre des ris et de régler la position de la dérive, mais sa gîte importante et ses liaisons sujettes aux fuites exigent un propriétaire prêt à accepter ses compromis.
Avantages
- Le lest liquide offre un comportement auto-rétablissant et une grande facilité de transport sur remorque
- Mât rapide à installer et possibilité de mise à l'eau à marée basse
- Cabine spacieuse avec grand lit et intérieur facile à nettoyer
Points faibles
- Barre tendre et vidange de lest lente
- Joint coque-pont fuyant et gelcoat fissuré
- Structure du gréement minimale et câblage d'origine dégradé
