Conception et construction
L'idée maîtresse du Hunter 26 réside dans sa cellule de lest d'eau centrale contenant 2 000 livres d'eau, qui se vide pour le transport routier et se remplit en quatre à cinq minutes sur la rampe, se vidant en moins d'une minute lorsque vous sortez l'ancre. Avec le réservoir vide, le bateau affiche un tirant d'eau de seulement 1 pied 9 pouces ; plein, il s'établit à 6 pieds, offrant à une coque transportable à faible tirant d'eau la stabilité d'un quillard une fois à flot. La coque est principalement en fibre de verre avec une étrave inclinée et un tableau arrière inversé, et la dérive se rétracte pour permettre de s'échouer ou de transporter sur remorque. Un tableau arrière ouvert entièrement traversant avec plateforme de bain et un safran sur tableau arrière complètent un aménagement clairement destiné aux sorties à la journée en famille et à la croisière depuis une rampe plutôt qu'aux traversées hauturières. (1)
Gréement et comportement
Le Hunter 26 est équipé d'un gréement fractionné B&R avec des barres de flèche poussantes et sans pataras, une configuration qui simplifie le gréement et déplace la charge structurelle vers l'avant dans le pont et les cadènes. Au près, il affiche environ 300 pieds carrés de voilure grâce à une grande grand-voile entièrement lattée de 153 pieds carrés et un génois sur enrouleur de 110–135 %, avec un spi asymétrique optionnel sur un bout-dehors rétractable pour les allures portantes. Le plan de sloop fractionné et la facilité de manœuvre de la voile d'avant autovireuse conviennent aux équipages réduits, et le grand cockpit avec barre à roue offre au barreur un espace de travail étonnamment vaste pour un voilier de 26 pieds. Le petit moteur hors-bord d'origine sert plutôt aux manœuvres de port qu'à la propulsion en navigation.
Aménagements
Sous le pont, le Hunter 26 offre un espace bien supérieur à ce que l'on attend de sa longueur. Un toit ouvrant se relève pour offrir une hauteur sous barrots de plus de 1,80 m, et l'aménagement permet réellement d'accueillir cinq adultes grâce à une cabine avant en V indépendante, une grande couchette double arrière sous le cockpit et une table de carré convertible. Une salle d'eau fermée avec douche, une cuisine complète et le volume de ce cockpit rendent le bateau très habitable pour la croisière côtière le week-end, malgré ses dimensions transportables. Les propriétaires appellent parfois aujourd'hui ce bateau Hunter 260, un nom qui marque également le développement en 1997 du Hunter 260 similaire issu de ce même plan.
Refits et entretien
L'entretien d'un Hunter 26 se concentre sur le système de lest liquide et le moteur hors-bord. Le lest de 2 000 lb s'évacue et se recharge rapidement, ce qui facilite les manœuvres de mise à l'eau mais exige une surveillance régulière du réservoir et des passes-coques avec le temps. Le gréement fractionné B&R sans pataras est inhabituel pour les marins habitués à régler la courbure du mât par le pataras ; l'étalonnage du gréement et toute installation de spi ou de spinnaker asymétrique doivent donc être vérifiés par rapport à la géométrie d'origine. Ce modèle a été développé pour donner naissance au Hunter 260 similaire en 1997, et le bateau est désormais sorti de production.
Le verdict
Le Hunter 26 est une excellente mise en œuvre du concept de voilier transportable à lest liquide : un ensemble transportable de 4 400 lb qui devient un croiseur stable à 6 pieds de tirant d'eau avec cinq couchages pour adultes et un tableau arrière ouvrant dès que le réservoir est plein. Il sacrifie la permanence du lest en plomb et du gréement classique au profit de la liberté de mise à l'eau sur rampe et d'un stockage facile, sans pour autant spolier l'intérieur. Pour le marin qui recherche le confort d'un quillard sans place de port, peu de voiliers de 26 pieds de cette époque offrent cette combinaison.
Avantages
- Le lest d'eau se vide pour le transport, se remplit en 4 à 5 minutes et se vide en moins d'une minute
- Tirant d'eau complet de 6 pieds, vide de 1 pied 9 pouces grâce à la dérive relevable
- Véritable couchage pour cinq personnes avec une cabine avant en V indépendante, un lit double arrière et une table de carré convertible
- Tableau arrière ouvrant avec plateforme de bain et un immense cockpit contrôlé par barre à roue
- Le gréement fractionné B&R avec des barres de flèche poussantes simplifie les manœuvres
Les points faibles
- La stabilité dépend d'un lest rempli ; le transport sur remorque nécessite de vider 2 000 lb d'eau
- Le gréement sans pataras n'est pas étranger à la réglage traditionnel des mâts
- La propulsion uniquement hors-bord limite la redondance du moteur auxiliaire
