Conception et construction
Le 44 a été produit de 1983 à 1987, les coques elles-mêmes étant construites par Alexander Marine à Taïwan. La conception utilisait une coque et un pont en stratifié de verre d'une seule pièce moulé avec un fini gelcoat. La coque intégrait une âme en mousse Airex, tandis que le pont utilisait une âme en mousse Divinycell. Cette construction sur âme a été choisie pour améliorer l'isolation phonique et thermique plutôt que pour la réduction du poids, s'écartant délibérément de la justification habituelle des coques sandwich. Le lest interne en plomb a été coulé sur place et recouvert de fibre de verre, tandis que les réservoirs de carburant et d'eau ont été moulés directement dans la coque en fibre de verre. La liaison coque-pont était réalisée par un joint à recouvrement boulonné et étanchéifié à l'époxy, tandis que les cadènes en acier inoxydable étaient boulonnées à des renforts structurels intégrés en fibre de verre. Pour les cloisons structurelles et de compartimentage, du contreplaqué étanche de qualité marine a été utilisé. Le puits de dérive est moulé dans la coque sous le plancher de cabine, et la dérive elle-même est composée de deux parties avec un patin en bronze sur l'arête avant. (1)
Gréement et comportement
Le Little Harbor 44 est gréé en sloop en tête avec des espars en aluminium, plus précisément un gréement de sloop à double étage de barres de flèche avec un mât et une bôme en aluminium profilés peints en Imron. Le gréement dormant est en câble d'acier, et le gréement courant comprend des drisses de grand-voile et de génois internes, deux écoutes de génois, une écoute de grand-voile, un hale-de-bôme et un système de rappel de topline, un halebas de bôme à quatre branches et un davier, ainsi que des drisses de foc, avec un poulie de drisse prévue pour une trinquette. Des winches Barient ont été installés, dont des winches d'écoute primaire self-tailing Barient 32 et un winch d'écoute de grand-voile self-tailing Barient 23 ; l'emplanture du mât est en acier inoxydable et réglable. La conception présente un handicap moyen de course PHRF de 110, et le safran est une unité à deux parties moulée avec une mèche de safran en acier inoxydable et une structure interne, contrôlée par un système de barre Edson avec un secteur de barre radial sur mesure en acier inoxydable. La quille à aileron fixe est équipée d'une dérive relevable, offrant une plage de tirant d'eau polyvalente pour la navigation côtière et hauturière.
Aménagements
Quatre options de plan étaient disponibles, et sur les dix premières coques, aucune ne partageait le même aménagement, soulignant la nature semi-personnalisée des premiers bateaux. Les modèles à cockpit arrière étaient proposés en Plan A avec deux salles d'eau ou en Plan B avec une seule salle d'eau, tandis que les modèles à cockpit central offraient le Plan A avec une couchette arrière divisée (double et simple) ou le Plan B avec une couchette double en îlot. Des menuiseries en teck massif habillent l'intérieur, avec un plancher de cabine en teck et houx, des barrots de pont en teck stratifié contrebalancés par du Formica blanc cassé, et toutes les surfaces exposées finies avec un contre-moule en teck. Les coffres sont tapissés en bois d'aloès, les compartiments des WC sont revêtus de Formica blanc cassé et de moulures en teck massif, et une sellerie en simili-cuir de grande qualité est utilisée partout. Le rangement comprend trois tiroirs et onze coffres indépendants. La cuisine dispose de meubles et de plans de travail en Formica, d'une cuisinière en acier inoxydable de luxe à trois feux avec four et gril, d'un bloc de glace isolé divisé et d'un évier double en acier inoxydable. La coque numéro 1 des six versions à cockpit central s'appelait Robin Too et servait de bateau personnel à Ted Hood, construite selon le plan Plan A à cockpit central. (1)
Équipement et systèmes de bord
Le bateau a été livré avec une liste d'équipement inhabituellement complète pour un croiseur de cette époque. Une hélice en bronze massif, un échappement humide avec rampe de descente vers le tableau arrière et des commandes moteur montées sur une colonne de barre moulée étaient de série. Deux alternateurs moteur fournissaient plus de 100 ampères de charge, soutenus par quatre batteries de servitude lourdes et un chargeur 12V 40A, avec un tableau électrique personnalisé comprenant des disjoncteurs 12V et 120V ainsi qu'un câble d'alimentation à quai de 50A. Tous les passe-coques utilisaient des vannes de passe-coque en bronze, et le système de levage de la dérive était étanche avec un winch sur le pont. La gestion des eaux incluait deux pompes de cale manuelles et une électrique automatique, tandis que le système d'assainissement utilisait des WC manuels/électriques avec un système Lectra San Type III MSD. Un chauffe-eau en acier inoxydable de 17 gallons, un système d'eau sous pression et des pompes de douche automatiques dans chaque WC complétaient les équipements de confort.
Le verdict
Le Little Harbor 44 est un modèle de faible production, signé Ted Hood, qui distille son concept de croiseur dériveur dans un ensemble de 44 pieds offrant un équipement intégré sérieux et une grande variété d'aménagements intérieurs semi-personnalisés. Sa coque en sandwich mousse a été isolée par souci de robustesse plutôt que pour gagner du poids, et son inventaire standard — des winches Barient aux réservoirs intégrés et aux vannes de passe-coque en bronze — reflète un chantier conçu pour équiper les bateaux à la croisière sans nécessiter d'améliorations immédiates de la part du propriétaire. La rareté de ces quinze coques signifie que chaque exemplaire possède une histoire d'aménagement bien à lui.
Avantages
- Quille à aileron avec dérive rétractable offrant une grande polyvalence de tirant d'eau
- Coque et pont en sandwich mousse isolée par conception, non pas pour gagner du poids
- Équipement de croisière standard très complet, incluant des vannes de passe-coque en bronze et des réservoirs intégrés
- Aménagements semi-personnalisés avec le Robin Too du designer Ted Hood comme modèle de référence à cockpit central
Inconvénients
- Seize unités seulement construites, limitant les pièces de rechange et la familiarité sur le marché de l'occasion
- Le score moyen PHRF de 110 indique des performances en régate modestes pour ce déplacement
- Les premières coques présentaient des variations si importantes qu'aucune des dix premières ne partageait le même aménagement
