Conception et héritage
John G. Alden reste l'un des plus grands architectes navals et marins américains, et fut le premier triple vainqueur de la Bermuda Race ; son bureau de Boston a produit environ 900 bateaux entre 1909 et la fin des années 1950. Cependant, l'Alden 44 est sorti de la planche à dessin plus d'une décennie après la mort d'Alden en 1962, conçu en 1975 par Niels Helleberg, qui devint par la suite l'architecte en chef chez Alden. Commercialisé par Alden Yachts de Boston et construit par Tillotson Pearson International de Warren, dans le Rhode Island, ce voilier a bénéficié d'une production de 20 ans en versions Mk I et Mk II. Il était différent des anciennes goélettes, avec un gréement de cotre, une quille avec dérive et un safran sur skeg — une configuration de croisière moderne plutôt qu'un retour nostalgique au passé. (1)
Construction et caractéristiques techniques
La coque et le pont ont été construits par infusion sous vide avec une âme en balsa, une méthode associée aux travaux ultérieurs du chantier dans le domaine des composites. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 44,16 pieds et une longueur à la flottaison (LWL) de 34,08 pieds, le voilier affiche un déplacement de 24 500 livres et porte un lest en plomb de 10 000 livres, ce qui donne un ratio lest/déplacement proche de 41 %. La quille avec dérive présente un tirant d'eau de 4,92 pieds dérive haute et de 8,75 pieds dérive basse, associée à un safran suspendu sur skeg. Un moteur diesel Perkins la propulse via une transmission directe, et elle était évaluée pour accueillir un équipage de sept personnes — suffisant, comme l'a noté la critique originale, pour une Bermuda Race.
Gréement et comportement à la mer
Le gréement de cotre et la dérive rétractable offraient à l'Alden 44 une grande flexibilité tant dans les eaux peu profondes que hauturières, tandis que le safran sur skeg permettait un contrôle prévisible dans la houle. La surface de voilure s'élève à environ 871 pieds carrés, et les ratios longueur/déplacement (L/D) et surface de voile/déplacement (SA/D) du modèle le classent résolument dans la catégorie des croiseurs sérieux plutôt que dans celle des voiliers de course légers. Il s'est rapidement fait une réputation pour ses courses au large et ses traversées, un palmarès qui témoigne de sa stabilité fondamentale et de sa structure plutôt que d'un seul de ses caractéristiques phares.
Aménagements et présence
Au-delà des chiffres, l'Alden 44 reste l'un des voiliers les plus élégants que vous verrez dans un port. Cette grâce visuelle n'est pas fortuite — les lignes d'Helleberg associent le profil traditionnel d'Alden à une coque en fibre de verre exécutée avec soin par Tillotson Pearson. Son maître-bau de 12,5 pieds et sa capacité d'eau de 160 gallons permettent de longues croisières pour un équipage réduit, et sa capacité de sept personnes reflète un aménagement conçu pour la navigation hauturière plutôt que pour les foules du charter.
Le verdict
L'Alden 44 est un Alden méticuleusement modernisé : un cotre conçu par Helleberg et construit par Tillotson-Pearson qui rend hommage au pedigree hauturier de la marque tout en abandonnant son passé de goélette. C'est un véritable croiseur-régatier hauturier avec une option petit tirant d'eau, un profil élégant et une histoire de production de deux décennies qui suggère une demande constante et des améliorations continues entre les versions Mk I et Mk II.
Les points forts
- Longue période de production entre les versions Mk I et Mk II avec un développement continu
- Gréement de cotre avec dérive pour une grande polyvalence en eaux peu profondes et au large
- Réputation éprouvée en course au large et en navigation hauturière
- Lignes traditionnelles élégantes réalisées en fibre de verre
Points faibles
- Les systèmes de dérive sur n'importe quel modèle méritent une inspection minutieuse pour détecter toute usure
