Conception et construction
La coque du Kelt mesure 24 pieds 11 pouces sur la ligne de flottaison pour une longueur hors-tout (LHT) de 27 pieds 3 pouces, avec un maître-bau de 9 pieds 5 pouces et un déplacement lège de 4 500 livres. Le petit tirant d'eau, la quille à aileron étroite, le maître-bau large porté très en arrière et le franc-bord élevé confèrent à la coque un profil nettement européen, et il n'y a pas de teck sur le pont. La coque et le pont sont moulés avec des brides interconnectées collées ensemble à l'aide d'un polyester léger, puis boulonnés tous les six pouces et finis par un rail de fargue en aluminium anodisé. Le constructeur affirmait que la liaison était assez solide pour suspendre le bateau à elle seule, et le pont lui-même est un sandwich Divinycell renforcé par un filet métallique aux points de contrainte. La quille en fonte reçoit deux couches d'époxy au goudron de houille et est fixée dans un puits de quille avec des cadènes de 11 1/2 pouces et des rondelles de fixation inox de 2 pouces sur 2 pouces pour répartir la charge. La version construite en France disposait d'un safran en bois, mais le bateau canadien a reçu un safran profilé en fibre de verre qui apporte de la portance et élimine les vibrations. (1)
Gréement et comportement
En tant que sloop en tête, le Kelt porte des espars Isomat avec des drisses internes, des bloqueurs de drisse Easy-Lock et un balcon de pont en acier inoxydable, avec des taquets encastrés dans les hiloires pour un confort maximal au mouillage. L'emplanture de mât dispose de poulies intégrées pour les drisses et l'écoute de ris, et trois drisses ainsi que l'écoute de ris et la cunningham se renvoient vers l'arrière jusqu'à leurs bloqueurs. Le modèle à quille a un tirant d'eau de 4 pieds 3 pouces avec 1 765 livres de lest, tandis que la version dériveur pèse 1 950 livres et affiche un tirant d'eau de 2 pieds 5 pouces dérive haute ou 5 pieds 3 pouces dérive basse au mouillage. Les testeurs ont trouvé une barre extrêmement sensible, et comme la petite quille a peu de surface latérale, le bateau est très rapide dès que l'on trouve le bon cap et le bon réglage des voiles. Cette vitesse dépend fortement du savoir-faire du skipper ; il est si sensible à la répartition des poids qu'il peut tout aussi facilement être lent. Un score PHRF de 225 le place aux côtés du C&C 25 et du Tanzer 26, et les propriétaires de Kelt ont prouvé leur pedigree de course avec une victoire en général de la classe des plus de 200 pieds au Royal St. Lawrence Yacht Club, ainsi qu'un doublé en tête et deuxième place dans une flotte de 19 bateaux à Bronte Harbour. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Kelt est étonnamment spacieux pour sa longueur, avec une cabine avant séparée du carré principal, une cuisine et un cabinet de toilette compact, ainsi que des volumes de rangement généreux. La revue canadienne décrit une couchette en V, un carré, une cuisine et des WC fermés à l'arrière, avec quatre à cinq couchages et une hauteur sous barrots maximale de 6 pieds 1 1/2 pouces au maître-bau. L'intérieur est habillé de finitions Aframosia claires huilées plutôt que vernies pour un aspect plus chaleureux, rehaussées par un plafond en tapisserie courte et douce. Les coussins en mousse de quatre pouces sur la couchette en V et les banquettes sont plus moelleux que les habituels trois pouces, et des pièces comme les fixations en acier inoxydable sur la table du carré sont impressionnantes de solidité. Un réservoir d'eau de 15 gallons impériaux dessert la cabine. (2)
Refits et propriété
La différence d'entretien la plus significative au niveau du chantier concerne le safran : la pale en bois européenne a été remplacée par un profil en fibre de verre moulé sur les bateaux construits au Canada, un changement que les propriétaires de la version ultérieure ont hérité de série. Le constructeur limitait la production à un maximum de deux bateaux par semaine, un rythme délibéré que certains rapports associaient à la nécessité de gagner la confiance des fournisseurs. Les essais de l'époque soulignaient l'origine robuste du bateau pour le marché français et le caractère de la version nord-américaine, bien que les objectifs précis n'aient pas été explicités dans la source d'origine. (1)
Le verdict
Le Kelt 7.60 est un petit croiseur-régatier à l'âme véritablement française : léger, large et rapide lorsqu'il est mené avec attention, mais exigeant en réglage. Sa construction est soignée pour la catégorie, avec une liaison coque-pont boulonnée et un pont en sandwich, et l'intérieur se révèle plus chaleureux et mieux fini que ne le suggère son prix d'entrée de gamme. Il récompense un skipper attentif et punit les imprudents, ce qui correspond exactement au caractère qu'un plan Berret, produit en grande série des deux côtés de l'Atlantique, serait venu promouvoir.
Les points forts
- Pedigree robuste du marché français avec une liaison coque-pont solide et un pont en sandwich
- Intérieur spacieux et bien fini avec des coussins plus épais que la normale
- Rapide et éprouvé en régate sous une main de barre expérimentée
- Option dérive pour le rase-cailloux dans les zones peu profondes
Les points faibles
- Vitesse extrêmement sensible à la barre et dépendante du réglage des voiles
- Quille courte avec peu de surface latérale nuisant aux performances au près
- Exige le savoir-faire d'un bon skipper pour éviter d'être lent
