Conception et construction
Le Henderson’s 44 AC utilise un maître-bau modéré à large porté vers l'arrière, une quille à aileron et un safran suspendu monté sur l'arbre d'hélice — une formule assez moderne pour un croiseur de série. La coque mesure 42 pieds 1 pouce de longueur hors-tout (LHT) avec une longueur à la flottaison (LWL) de 39 pieds 2 pouces, un maître-bau de 14 pieds 6 pouces et un tirant d'eau de 5 pieds avec la configuration petit tirant d'eau (PTE) ou de 6 pieds 6 pouces avec le tirant d'eau plus profond en mouillage. Le déplacement est juste sous les 24 000 livres, avec un lest de 7 389 livres pour une configuration et de 7 237 pour une autre. La construction est classique en sandwich de fibre de verre et stratifié massif de fibre de verre de série, avec des renforts localisés là où les charges sont concentrées : les boulons de quille, les cadènes et l'emplanture du mât. Contrairement à une configuration sur skeg, le safran suspendu ici est plus exposé, de sorte que les risques de talonnage ou de choc méritent d'être pris en compte dans toute réflexion sur la navigation hauturière. (1)
Gréement et comportement
Hunter a équipé le 44 AC de son gréement fractionné B&R emblématique, utilisant des barres de flèche poussantes et souvent sans pataras classique. Cette configuration permet d'utiliser une grand-voile à grand rond de chute et une voile d'avant à recouvrement plus petite, et l'absence de pataras libère le cockpit pour faciliter les manœuvres en solitaire ou en double. La puissante grand-voile maintient les allures portantes et au largue dynamiques, tandis que au près le bateau remonte bien à la toile pour sa catégorie, bien qu'il ne rivalise pas avec les angles de fuite des croiseurs-régatiers légers contemporains. La combinaison de la quille à aileron et du safran suspendu offre un toucher de barre précis et des virages vifs, et la manœuvrabilité au moteur est généralement bonne pour un bateau de cette taille. Les dimensions des voiles atteignent une hauteur de triangle avant de 47 pieds 11 pouces et une base de 14 pieds 8 pouces, avec un guindant standard de 46 pieds 6 pouces et une corne de 20 pieds 9 pouces ; la surface de voilure standard est de 962 pieds carrés, avec une option réduite de 883 pieds carrés. Le gréement B&R est éprouvé mais exige un réglage minutieux ainsi qu'une attention particulière aux barres de flèche, aux liaisons de mât et aux étais en V. (1)
Performances sous voiles
Dans les brises de 10 à 18 nœuds, le 44 AC accélère rapidement et conserve son élan dans le clapot court, ce qui est dû à son déplacement modéré et à une forme de coque relativement efficace. Le comportement vif au largue et aux allures portantes du grand grand-voile s'associe à une barre directe grâce à la configuration de sa quille à aileron et de son safran suspendu. C'est un bateau qui récompense l'étanchéité correcte du gréement plus que la surface de voilure pure, et la voile d'avant à recouvrement plus petite limite les déplacements sur le pont avant. (1)
Aménagements
L'aménagement à cockpit arrière libère une cabine arrière généreuse et crée un carré ouvert qui semble plus grand que ce que la longueur suggère au mouillage. Les configurations typiques offrent deux cabines et deux salles d'eau, avec une cuisine spacieuse et un canapé de carré se transformant facilement pour ajouter des couchages. L'ergonomie du pont s'oriente vers une croisière pratique, avec des sièges larges dans le cockpit, des winches faciles d'accès et des passavants assez larges au mouillage. Un moteur diesel de 56 chevaux, une capacité de carburant de 51 gallons et une capacité d'eau de 125 gallons permettent une utilisation côtière prolongée au mouillage. (1)
Problèmes connus
Les points de vigilance les plus fréquemment évoqués concernent les fuites sur le pont et les épontilles autour de l'emplanture du mât, des zones de passage et des ferrures de pont, qui peuvent avec le temps saturer le matériau de l'âme en sandwich. L'étanchéité des cadènes et des fixations de pont est une constante lors des expertises sur les Hunter plus anciens, et doit être vérifiée pour détecter d'éventuelles fuites et l'intégrité de l'âme. Certains skippers utilisant le gréement B&R signalent des problèmes de ragage ou de réglage qui raccourcissent la durée de vie des voiles et nuisent à la tenue de forme. S'agissant de bateaux de série optimisés pour le budget, des faïençages esthétiques, des silentblocs d' moteur vieillissants et des systèmes de bord fatigués apparaissent plus souvent dans les expertises que des défaillances structurelles catastrophiques. (1)
Le verdict
Le Hunter 44 AC est un croiseur côtier bien pensé qui sacrifie une remontée au près absolue au profit d'une grande facilité de manœuvre et d'un intérieur lumineux et spacieux. Son gréement B&R et ses sections arrière larges en font un bateau facile à mener en équipage réduit, tandis que la filiation commune des coques lui offre des cousins dans toute la gamme Hunter 44. Les acheteurs doivent prévoir un budget pour l'entretien régulier du gréement et l'inspection des fixations de pont plutôt que pour des travaux structurels.
Avantages
- Intérieur généreux avec cockpit arrière offrant deux cabines et deux salles d'eau
- Gréement B&R facile à manœuvrer, adapté à la navigation en solitaire ou en double
- Performances dynamiques dans les brises modérées avec une barre très précise
Points faibles
- Le safran suspendu est moins protégé que les alternatives sur skeg
- Les fuites au niveau du pont et de l'épontille sont fréquentes aux raccordements et à l'emplanture de mât
- Les angles de remontée au près sont inférieurs à ceux des croiseurs-régatiers légers
