Conception et construction
Sous la flottaison, une quille longue aide le bateau à tenir bien son cap, soutient le safran et protège partiellement l'hélice tripale fixe. Un renflement dans la quille permet de loger le moteur sous le plancher de cabine, ce qui augmente plutôt que de réduire l'espace intérieur. Le maître-bau est reculé très loin vers l'arrière, créant un cockpit en T profond et spacieux — la banquette arrière fait 65 pouces de large, le cockpit lui-même mesure 34 pouces de profondeur, et des contre-moules en contreplaqué créent des couchettes de 78 pouces de long sur bâbord et tribord pour les siestes à l'extérieur. Les modèles plus récents ont sacrifié une partie de cette profondeur au profit d'un cockpit légèrement moins profond. Sur le pont, le pont avant plat présente une légère cambrure au niveau de l'emplanture du mât, ce qui convient parfaitement pour le stockage d'un dériveur, tandis que la section avant est soit un puits triangulaire de 6 pouces de profondeur, soit, sur les années ultérieures, aplatie avec un capot de baille à mouillage à deux panneaux. Le rouf à profil moyen est facile à emplir lors des manœuvres de grand-voile. (1)
Gréement et comportement
Le Gulf 32 a été conçu comme un cotre, et les modèles ultérieurs étaient équipés d'un système de chariot de bôme sur la moitié avant, ce qui libère le cockpit des manœuvres courantes. Avec une quille longue, une étrave inclinée vers l'arrière et un tableau arrière incliné, il est construit pour la stabilité plutôt que pour l'agilité. Sa quille longue, sa faible longueur à la flottaison et son déplacement lourd en font un voilier naturellement peu performant dans le petit temps, mais il navigue à raison de 5 à 6 nœuds dans une brise modérée et possède une capacité de remontée au près honorable pour sa catégorie. Un moteur Westerbeke de 37 chevaux le propulse à 5 nœuds à 2 500 tr/min jusqu'à ce que la mer devienne trop grosse, bien que sa réponse à la barre en marche arrière soit quasi inexistante. Les propriétaires ayant fait un talonnage involontaire rapportent avoir pu s'échouer en toute sécurité sur leur quille longue, et un bateau a prouvé sa fiabilité et son confort lors d'une croisière de huit mois de Seattle à Puerto Vallarta, puis retour à San Diego.
Aménagements
L'aménagement standard place la cuisine, le poste de barre, une petite table à cartes et la couchette de quart dans le salon de pont, avec une cuisine en U à bâbord équipée d'une cuisinière à trois feux, d'un bloc à glace et d'un double évier, ainsi qu'un poste de navigation en vis-à-vis à tribord. Au milieu du bateau, le carré principal dispose d'une banquette de 1,80 m (6 pieds) à bâbord, d'une banquette en L à tribord et d'une table rabattable montée sur cloison. À l'avant, les WC, un coffre à suspendre et la cabine avant en V occupent la proue. Les couchages sont au nombre de six, utilisant la cabine avant en V double tronquée, les banquettes et la couchette de quart arrière. Écrivant dans Cruising World, un ancien propriétaire décrivait le salon de pont comme l'attraction principale, offrant protection, visibilité et confort par tous les temps, avec un poste de barre intérieur qui permet aux marins des climats froids ou pluvieux de barrer au sec, des portes coulissantes menant au cockpit et des vitrages offrant une vue panoramique. L'intérieur est fini en teck et contre-moules en fibre de verre.
Known Issues
Les dalots de cockpit sont petits, et les navigateurs hauturiers expriment leur inquiétude quant au risque d'inondation si le cockpit est à l'arrière. Les propriétaires signalent des réservoirs de carburant en fer noir rouillés qui nécessitent un remplacement, et les fuites autour des vitrages du salon de pont sont une plainte récurrente. Les passavants en sandwich doivent être inspectés pour détecter d'éventuelles fuites et délaminations, tout comme le pont et la cloison sous l'emplanture du mât. Au-delà de ces points structurels, les rapports des propriétaires indiquent que le pont est sujet aux fuites autour des vitrages et des raccordements, ce qui peut entraîner des dommages par l'eau, de la moisissure et des problèmes électriques ; la ventilation est insuffisante dans le salon de pont et la cabine arrière ; et l'accès au moteur et à la cale est difficile, le moteur étant sous le plancher du salon de pont derrière des panneaux et des coussins, et la cale se trouvant sous un lourd capot de cabine principale. (1)
Le verdict
Le Gulf 32 est un pur croiseur de voyage : lent dans le petit temps, très sûr dans la brise et véritablement habitable sous son rouf qui prolonge la saison pour tous ceux qui privilégient l'assurance d'être au sec. Les compromis sont réels — contrôle limité en marche arrière, allure modeste dans le petit temps et quelques faiblesses d'étanchéité et d'accès — mais le volume et le confort offerts par ce plan expliquent pourquoi 400 unités ont été construites sur un quart de siècle.
Les points forts
- Poste de barre abrité à l'intérieur et salon de pont lumineux avec vitrages panoramiques
- La quille longue tient bien son cap et permet un échouage sûr après talonnage
- Le maître-bau porté à l'arrière offre un cockpit en T profond et large
- Bonne capacité à remonter au vent et allure modérée de 5 à 6 nœuds dans le petit temps
Les points faibles
- Performances médiocres dans le petit temps et faible réponse de la barre en marche arrière
- Les petits dalots de cockpit augmentent le risque d'infiltration si on se retrouve à l'arrière
- Fuites par les vitrages du salon de pont et sur le pont, accès difficile au moteur et aux fonds
- Les réservoirs en fer noir rouillés et délamination du pont supérieur sandwich à surveiller
