Conception et construction
Ce qui distingue l'Exploration 45 sur le plan structurel, c'est sa solide compartimentation. La coque porte une cloison étanche à la proue et une autre à la poupe en amont du système de barre, et les expertises de l'époque soulignent que ces deux cloisons de collision réduisent légèrement le volume intérieur à l'avant et à l'arrière. Les safrans en aluminium sont précédés d'un skeg protecteur, avec un skeg profond qui abrite également et protège l'hélice et l'arbre ; l'arbre d'hélice lui-même est enveloppé dans une ailette. Chaque safran dispose d'une zone sacrificielle en composite en haut, et il n'y a pas d'effet d'hélice direct sur les safrans. Le rouf du salon de pont utilise un pont en sandwich de fibre de verre sur la structure en aluminium, tandis que la coque intègre 74 mm d'isolation avec un plancher insonorisé et des vitrages doubles dans tout le carré ; une porte étanche à double vitrage et des puits de dalots obstruables associés à une ventilation mécanique forcée complètent l'étanchéité. L'expertise en aluminium du chantier se traduit par des cloisons étanches et un arbre protégé par un skeg, ce qui confère au bateau une robustesse capable d'affronter tous les mers. (1)
Gréement et comportement
Le gréement de cotre porte environ 98 pieds carrés de voilure au près et un gennaker variant de 980 à 1 720 pieds carrés, toutes les manœuvres courantes étant renvoyées sous le pont vers les hiloires du cockpit. Les navigateurs d'essai ont constaté qu'elle se laisse facilement mener, en particulier aux allures portantes lorsque la dérive est relevée pour réduire la surface mouillée, et qu'elle reste très puissante à environ 40 degrés d'angle de vent apparent tout en affichant plus de 6 nœuds dans un clapot de 20 nœuds. La barre reste légère et douce avec une légère barre ardente dans la brise soutenue, et très positive avec peu de barre arrière dans le petit temps ; le skeg profond apporte une bonne stabilité directionnelle, permettant de laisser les voiles sans surveillance pendant de longues périodes. Son comportement est remarquablement doux pour un monocoque et très confortable dans un mélange de vagues, bien que les efforts au près souffrent de l'absence de poids dans les hauts et qu'il ne s'agisse pas du bateau le plus excitant à barrer. Un rapport d'un propriétaire indique qu'il est plus serré au près qu'un Ovni 435, et la dérive profilée est la description du constructeur pour ce saumon de dérive. (2)
Aménagements
À l'intérieur, le carré surélevé domine avec une vue panoramique à 270 degrés partagée par la cuisine, et la table à cartes avant se situe derrière le pare-brise avec des commandes secondaires pour le pilote automatique et le moteur pour un quart actif. La cabine propriétaire à l'avant dispose d'un lit double en îlot et d'une salle d'eau attenante, avec deux couchettes de passage le long du couloir et un lit double plus grand à bâbord arrière, face à une cabine étroite à tribord arrière avec deux couchettes simples ; les aménagements proposent de deux à trois cabines et de cinq à six couchettes. Un véritable atelier pour outils et pièces de rechange est installé à bord, et le siège arrière du carré se transforme en chaise longue. Les critiques ont jugé l'aménagement du cockpit excellent, avec le rouf surélevé qui agit comme un capot de descente rigide et crée un poste d'observation extérieur abrité, bien que le toit surélevé bloque la visibilité vers l'avant près de l'axe longitudinal et que l'intérieur dans son ensemble semble un peu étroit. La ventilation et le chauffage sont excellents dans chaque cabine grâce à des radiateurs reliés à une chaudière diesel centrale, et la cuisine dispose d'un capot ouvrant au-dessus de la cuisinière.
Équipements et systèmes
Les installations de systèmes sont de premier ordre, avec un accès facile au compartiment moteur et un puits de dérive équipé d'un hublot d'inspection très pratique. Les pompes de transfert permettent de déplacer le contenu entre les réservoirs bâbord et tribord pour ajuster finement l'équilibre à mesure que le carburant et l'eau sont consommés ; la chaîne d'ancre passe par l'avant à travers un tube étanche jusqu'à un guindeau situé juste en avant du mât, se déposant dans un coffre étanche dans la salle d'eau propriétaire. L'Aventura IV illustre parfaitement cette philosophie d'autonomie grâce à un parc solaire complet, un éolien et un générateur d'eau, tandis que la liste d'équipement standard mentionne également un dessalinisateur, un hydrogénérateur et un groupe électrogène. La barre Jefa et l'option d'une hélice d'étrave complètent les commandes, et le capot rigide sur le poste de barre s'inspire des voiliers IMOCA.
Known Issues
Le seul point de friction signalé par les critiques concerne le passage des manœuvres : certains circuits importants, notamment la drisse de grand-voile et l'écoute de grand-voile, présentent un peu trop de frottement dans leur passage sous le pont. Les hublots de coque et les panneaux de pont ne sont pas doubles vitrés, contrairement aux vitrages du carré, ce qui est à noter pour éviter la condensation par temps froid à ces ouvertures.
Le verdict
L'Exploration 45 est un voilier de voyage conçu pour l'extrême, dont la coque en aluminium, les deux cloisons étanches et la dérive pivotante offrent une réelle crédibilité dans les hautes latitudes sans sacrifier le confort du carré d'un foyer flottant. C'est un bateau pensé pour être mené par un seul veilleur tout en prenant soin de l'équipage, ce qui se traduit par une table à cartes avant protégée, un cockpit abrité et une grande stabilité sous voiles sans risque de prise de ris.
Avantages
- Coque en aluminium avec cloisons étanches à la proue et à la poupe et arbre protégé par un skeg
- Dérive pivotante offrant un tirant d'eau minimum de 3 pieds 5 pouces et un tirant d'eau maximum de 9 pieds 2 pouces dérive basse
- Salon de pont panoramique avec table à cartes avant et commandes secondaires
- Mouvement doux et facile à mener, barre légère et bonnes performances au portant
Points faibles
- Le passage des manœuvres sous le pont génère de la friction sur les drisses et l'écoute de grand-voile
- L'intérieur semble étroit ; le rouf surélevé bloque la visibilité vers l'avant dans l'axe
- Les panneaux de pont et hublots non doubles sont moins performants contre le froid
