Conception et construction
Le VO65 a été conçu pour être rapide, puissant et durable, et la règle de monotypie a permis d'assurer l'égalité tout en réduisant les coûts de campagne à l'ancre. Il faut sept mois et 36 000 heures-homme pour construire, assembler et peindre chaque coque, avec 120 constructeurs et 70 fournisseurs impliqués dans l'équipement. La classe est véritablement identique coque à coque et relativement simple dans ses systèmes, ce qui rend cette prouesse de monotypie à cette échelle si remarquable. L'équipe de Farr a apporté une solide expérience en conception pour les Whitbread et les Volvo Race au projet, et le président du cabinet a jugé le VO65 un immense succès, les bateaux se révélant très fiables en service. (2)
Gréement et comportement
Sur l'eau, le VO65 se situe entre un VO70 et un voilier de quille classique, mais avec une accélération et une puissance nettement plus importantes, et à pleine vitesse tout est pleinement chargé au vent arrière. La barre est étonnamment légère même dans les allures portantes soutenues, mais avec les deux safrans dans l'eau, la barre ardente est importante ; gîté de 20 à 30 degrés avec un seul safran en action, la barre devient légère et très réactive. La quille bascule d'un angle de 40 degrés par rapport à l'axe longitudinal vers l'avant, puis revient à 40 degrés dans l'autre sens, et si elle ne remonte pas assez vite, les appendices subissent un décrochage. Les deux dérives asymétriques rétractables et orientables exigent un réglage précis, et la dérive latérale est immédiatement ressentie lorsqu'elles sont mal positionnées. Les focs semblent relativement petits, et la combinaison petit foc + grand-voile pleine est peu performante ; par 25 nœuds de vent, le bateau est surtoilé dans le foc moyen, il faut donc prendre un ris pour le maintenir à plat entre 20 et 30 degrés de gîte. Étonnamment, il semble plus rapide sous voiles réduites en raison de la puissance dans les hauts. Gérer cette puissance est un jeu de chaises musicales, et lorsque le bateau s'emporte, l'équipage doit modifier la configuration des voiles. (2)
Aménagements et comportement à la mer
C'est un bateau humide et bruyant par nature. Les embruns arrivent instantanément sur le pont dès qu'il prend de la vitesse, et sous le pont tous les mouvements sont amplifiés au mouillage. Même au près sans taper, l'intérieur est incroyablement bruyant, et le tapage violent des vagues contre les œuvres vives exposées est permanent. Comme un équipier ne peut pas voir quand la coque est sur le point de déjauger sur une vague, une personne peut être projetée de l'autre côté du bateau. Le lest d'eau est l'outil pour amortir ce mouvement autrement saccadé : les deux réservoirs arrière de 800 litres et le réservoir avant unique de 1000 litres peuvent être remplis, bien que l'eau à l'arrière fasse traîner et bulle le tableau arrière, tandis que l'eau à l'avant fait piquer l'étrave dans les vagues. (2)
Problèmes connus
Le principal problème lié à la durée de vie du bateau est le bruit et la violence des mouvements, qui sont inhérents à la conception plutôt qu'un défaut. Les navigateurs d'essai rapportent que tout le bateau tremble et que les vagues frappant les œuvres vives nues produisent des tapotements violents ; sous le pont, ces mouvements amplifiés signifient qu'une mise à l'eau sur une vague peut projeter quelqu'un de l'autre côté de la cabine sans aucun avertissement visuel. Le point de vue du concepteur est rassurant sur le plan structurel : toutes les défaillances jusqu'à présent ont été soit auto-infligées, soit explicables, sans défaillance systémique à grande échelle au sein de la flotte. (2)
Refits et propriété
Entre les régates de 2014–2015 et 2017–2018, les huit VO65 ont été portés au même niveau avec un coût d'amélioration estimé à sept chiffres. Le concepteur prévoyait que les modifications pour la prochaine édition seraient relativement mineures, limitées par le budget que les propriétaires actuels et les nouveaux constructeurs pouvaient gérer. L'identité monotype de la classe et ses systèmes identiques rendent l'entretien prévisible, mais l'ampleur de tout refit reste encadrée par ces spécifications communes.
Le verdict
Le Volvo Ocean 65 est un voilier de course hauturier conçu pour sa fonction, qui a transformé un cahier des charges contradictoire en une flotte monotype robuste, rapide et véritablement équitable. Il récompense les manœuvres habiles par une barre légère et une puissance immense, tout en exigeant le respect de son comportement à la mer et de son bruit.
Les points forts
- Prouvée robuste et fiable dans les courses au large autour du monde
- Véritable parité de la monotypie avec des systèmes identiques et relativement simples
- Barre légère et réactive lorsqu'il gîte avec un seul safran en action
- Ballast d'eau efficace pour amortir les mouvements saccadés (3)
Les points faibles
- Extrêmement humide, bruyant et violent dans les mouvements sous le pont
- Risque d'être projeté à l'autre bout du bateau sans avertissement visuel
- Aucun historique de défaillance majeure, mais tous les problèmes rencontrés jusqu'à présent sont d'origine auto-infligée ou ne peuvent s'expliquer qu'a posteriori
