Conception et construction
L'Etchells est construit en fibre de verre avec un gréement en aluminium, une combinaison simple que l'association de classe surveille de près pour préserver l'équité entre le plus récent des coques et le plus ancien. Cette surveillance est importante car le bateau est fréquemment navigué à sec et facilement transportable sur remorque malgré sa longueur, ce qui permet à une flotte mêlant des dizaines d'années de bateaux de rester véritablement monotype. Il déplace 3 700 livres (en charge) et a un tirant d'eau de 4 pieds 6 pouces, des chiffres qui le placent résolument dans la catégorie des déplacements légers et faciles à manœuvrer, plutôt que dans le moule du croiseur lourd. Sa courte ligne de flottaison réduit la surface mouillée et constitue la raison physique pour laquelle il glisse si rapidement dans le petit temps.
Gréement et comportement
Son plan de voilure comprend une grand-voile de 188 pieds carrés, un foc de 103 pieds carrés et un spinnaker de 400 pieds carrés. La grand-voile surdimensionnée associée au petit foc produit des angles de virement de bord extrêmement serrés d'environ 70 degrés, et le foc lui-même propulse le bateau et l'encourage à bien remonter au vent comme presque aucun autre voilier de cette taille. Dans la brise, il remonte au vent, pour reprendre les mots du concepteur, comme un train de marchandises. Le contrôle de la cintrage et de l'inclinaison du mât se fait par la tension et la position des étais ; une fois réglés, l'étai et les haubans haut et bas sont noués ou bloqués pour qu'ils ne se relâchent pas, ne laissant que le pataras à ajuster sur l'eau pour dépuissancer la grand-voile. Les borgnes de mât, utilisées de manière similaire sur le Lightning, permettent d'affiner davantage la forme du gréement et de contrôler la cintrage avant de naviguer. Le réglage dans le petit temps nécessite de choquer le pataras et le cunningham du foc pour ajouter du jeu dans l'étai et une forme plus ronde, tandis que la brise fraîche exige plus de tension dans l'étai et dans le cunningham pour aplatir et faire avancer le creux de la voile. Les écoutes de foc passent dans des chariots réglables afin que les bosses puissent être réglées pour un décrochage uniforme, et le réglage de la grand-voile au près est un travail constant. L'installation ne pourrait pas être plus simple : clipsez les coinceurs de foc, guidez la bosse de grand-voile dans le rail et larguez les amarres.
Aménagements et cockpit
Il s'agit d'une véritable machine à naviguer plutôt que d'un foyer de croisière, et les aménagements reflètent cette priorité. Le profil de la classe note un grand cockpit comme élément central de l'expérience, et c'est là — ainsi qu'avec une maniabilité douce et réactive et une large plage de vent — que le bateau exprime tout son charme. L'objectif du concept est clairement la régate et la sortie à la journée plutôt que la vie à bord pour la nuit.
Propriété et structure de la classe
La surveillance rigoureuse de l'association de classe est la caractéristique principale pour les propriétaires. La parité étant garantie entre les coques neuves et anciennes, un acheteur d'un modèle vintage sait que son bateau courra sur des bases équitables. De plus, la culture du transport sur remorque et de la navigation sans lest permet à de nombreux exemplaires d'échapper à l'usure constante de la vie au mouillage. Avec plus de 1 200 bateaux dans la flotte, il y a une abondance de pièces de rechange, de connaissances pour le réglage et de propriétaires partageant les mêmes passions.
Le verdict
L'Etchells 30 est un monotype ciblé qui récompense les équipages qui recherchent des régates de quillard tactiques et réactives sans la complexité d'un croiseur. Sa coque fine, sa faible longueur à la flottaison et sa grande grand-voile portée sur un petit foc la rendent rapide dans le petit temps et performante au près lorsque le vent fraîchit. Le régime strict d'égalité de la classe est la force tranquille derrière chaque coque d'occasion.
Les points forts
- Angles de virement de bord extrêmement serrés à 70 degrés grâce à la grand-voile importante et au foc réduit
- Performances rapides dans le petit temps grâce à une surface mouillée réduite
- Parité stricte de classe entre les coques neuves et anciennes
- Facilement transportable sur remorque et souvent navigable en rase campagne
- Configuration de gréement simple et grande personnalisation sur l'eau via les taquets de mât et de pataras
Les points faibles
- Conçu à l'origine comme un bateau de course de jour avec des aménagements minimaux au-delà d'un grand cockpit
- Exige un réglage actif par l'équipage des bosses de grand-voile et de voile d'avant pour exploiter son potentiel de remontée au vent
