Conception et construction
Le croquis de Crocker numéro 159 a commencé sa vie sous forme de bateau en bois construit à Harwich Port de 1931 jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, avec 38 unités achevées avant que les hostilités ne mettent fin à la production. Edey & Duff a ensuite redessiné la coque pour une construction en sandwich fibre de verre avec âme en Airex et finitions en bois, préservant la coque profonde et large d'origine avec une quille longue et un safran fixé sur la quille. Au-dessus de la ligne de flottaison, le bateau affiche une étrave en cuillère et une douce ligne de tonture, tandis que le pont flush maintient la rouf basse et donne à ce 23 pieds des proportions agréables. Un tableau arrière en canot et un safran sur quille contrôlé par barre franche complètent une silhouette traditionnelle qui s'apparente à une réplique d'époque plutôt qu'à un plan moderne. (1)
Gréement et comportement
Le plan de voilure est un sloop gréé en cotre : un gréement en tête portant deux voiles d'avant sur un petit bout-dehors, le chantier l'appelant sloop gréé en cotre tout en le décrivant également comme un sloop car les voiles d'avant sont petites. La trinquette est autovireuse et le foc est sur enrouleur, tandis que la grand-voile possède deux points de prise pour prendre un ris. L'une ou l'autre des voiles d'avant peut être gréée avec une bôme classique ou une bôme wishbone. Crocker a agrandi le cockpit en renvoyant le pataras sur une bôme arrière, et ce cockpit de 8 pieds accueille les invités dans le confort et reste sec. Sous voiles, le bateau remonte bien au près et au largue, et se comporte facilement dans la mer ; les navigateurs d'essai ont constaté que la grande grand-voile propulse le voilier dans la moindre brise, tandis que la quille longue tient bien son cap et facilite l'utilisation du régulateur d'allure, bien que ces mêmes testeurs admettent qu'il ne s'agit pas d'un démon de vitesse par vent faible. Les propriétaires rapportent qu'un spi asymétrique améliore les performances aux allures portantes, et le bateau est assez robuste pour affronter Plum Gut et naviguer tard dans la saison. Le score de jauge PHRF moyen de 246, oscillant entre 243 et 255, le place parmi les valeurs modérées des régates de club. (2)
Aménagements
Sous le pont, une descente centrale avec capot coulissant donne accès à un carré chaleureux aux boiseries en acajou et au plancher généralement recouvert d'un tapis de sol. L'aménagement comprend une cabine avant en V traditionnelle avec une banquette escamotable qui cache les WC portables situés juste à l'arrière du mât, tandis que deux petites couchettes de quart flanquent les côtés et conviennent parfaitement aux enfants ou pour le rangement. La cuisine est divisée bâbord et tribord : évier, glacière et plan de travail à bâbord, cuisinière à tribord, l'évier de bâbord ne disposant pas de vide-ordures mais étant vidangé par-dessus bord grâce à un couvercle intégré. Un chauffage de cabine se trouve sur le côté bâbord. Les testeurs la qualifient de superbe petite unité de croisière pour deux personnes, et les propriétaires confirment qu'elle offre suffisamment d'espace pour une escale nocturne spontanée ou un week-end grâce au volume de sa coque large.
Motorisation et équipement
La propulsion est assurée soit par un moteur diesel auxiliaire monté sous le cockpit, soit par un hors-bord sur tableau arrière, un petit moteur hors-bord étant également mentionné pour les manœuvres de port. La conception à pont surélevé offre une bonne hauteur sous barrots dans la cabine malgré le rouf bas, un atout précieux sur une coque de 23 pieds.
Le verdict
Le Stone Horse est une réponse cohérente à un programme précis : un quillard robuste et traditionnel pour Cape Cod et Buzzards Bay, que deux personnes peuvent croiser et régater sans encombre. Sa construction en fibre de verre Airex, sa quille longue et son gréement autovireur la rendent tolérante et sèche, tandis que le profil à pont plat et l'étrave en cuillère lui confèrent une élégance discrète admirée par les chroniqueurs de l'époque. Ce n'est pas un coursier de petit temps, et la cabine est étroite pour plus d'un couple, mais en tant que petit croiseur transportable sur remorque doté d'un réel sens marin, il reste très original.
Les points forts
- Coque en fibre de verre profonde à âme en Airex et large bau, avec quille longue et safran sur mèche pour une grande stabilité à la mer
- La trinquette autovireuse et le foc sur enrouleur simplifient les manœuvres en équipage réduit
- Le pont flush et l'étrave en cuillère offrent des proportions traditionnelles et une tôle de rouf basse
- Cockpit sec et spacieux prolongé par un pataras portant un pataras de poupe
Les points faibles
- Vitesse modeste dans le petit temps malgré une grand-voile de fort gabarit
- Lits de quart dimensionnés pour des enfants ; la cabine est idéale pour deux personnes
- Évier de bâbord sans vidange, évacué par-dessus bord via un raccordement intérieur
