Conception et construction
Le 23 est un modèle typique d'Alberg : largeur étroite, quille longue et ratio lest/déplacement conservateur, avec des lignes élégantes et un arrondi doux compensé par des élancements caractéristiques qui renforcent son profil marin. Avec une largeur de 7 pieds 0 pouce (2,13 m) et une longueur à la flottaison (LWL) de seulement 16 pieds 3 pouces (4,95 m), il bénéficie d'un lest important, avec 43 % de son déplacement de 3 350 livres (1 520 kg) concentrés dans sa quille longue remplie de plomb, pour un tirant d'eau de seulement trois pieds (0,91 m) — un tirant d'eau quasi nul, inférieur à celui de nombreux bateaux plus petits. Practical Sailor décrit la coque, le pont et le rouf des bateaux construits par Ryder comme en stratifié massif drapé à la main pour un corps solide et robuste, avec une liaison coque-pont à bride intérieure scellée au 3M 5200 et fixée par des vis à tête plate. Ryder a construit de nouveaux moules pour le bateau, encapsulant jusqu'alors la quille en plomb extérieure, créant un cockpit autovideur et introduisant des couleurs de coque autres que le blanc — rouge vif, bleu et vert. Un propriétaire a qualifié le bateau de « surconstruit », et cette robustesse se traduit par des surfaces antidérapantes sur le pont et le rouf, des ferrures en bronze standard comprenant des hublots ouvrants, des hiloires et des dossiers en acajou, ainsi que des mains courantes en teck au-dessus. (1)
Gréement et comportement
Le Sprite porte une modeste surface de voilure de 247 pieds carrés sous grand-voile et foc, et la version Ryder intègre un mât fractionné de 30 pieds de chez Hall Spars sur le pont, avec des drisses renvoyées à l'intérieur. Il est conçu pour gîter d'environ 30 degrés en navigation, ce qui augmente la longueur à la flottaison et la vitesse de coque ; le bateau obtenait un bon ratio (16,6) sous les anciennes règles du Cruising Club of America et affiche un rating PHRF moyen d'environ 270 secondes par mile. Les propriétaires signalent des performances assez modestes dans le petit temps, bien que d'autres aient constaté qu'envoyer un génois de 130 ou 150 % dans les vents inférieurs à 10 nœuds apporte une nette amélioration. À mesure que le vent fraîchit, le bateau s'enfonce dans la mer, et une fois en mode de navigation, il semble très stable avec un barreur bien équilibré et une légère tendance à lofer ; le safran sur quille ne réagit pas aussi rapidement qu'un safran suspendu, mais les 23 virements de bord se font assez intelligemment, et un propriétaire naviguant aujourd'hui sur un J/Boat se souvenait que les virements de bord de son Sprite étaient « pas déraisonnablement lents ». C'est un petit bateau qui se comporte bien lorsque le clapot se fait serré et qui est tout à fait apte au voyage hauturier ; sa stabilité et sa facilité de manœuvre en font un excellent choix pour le marin plus âgé qui n'a plus besoin d'un grand bateau.
Aménagements
Avec son franc-bord et sa superstructure basse, le 23 offre des lignes esthétiques mais des aménagements intérieurs plutôt étroits — c'est un bateau conçu pour naviguer et non pour la détente sous les ponts. La cabine est lumineuse et assez aérée, avec deux hublots ouvrants et un capot de descente fumé, offrant une hauteur sous barrots satisfaisante si vous mesurez moins d'un mètre quatre-vingts, bien que l'intérieur ne soit certainement pas fait pour les claustrophobes. Les couchettes en V de 1,80 m sont trop courtes avec une hauteur sous barrots minimale, et les couchettes de salon de 1,90 m dans la cabine principale disparaissent rapidement sous les sièges du cockpit. Les WC marins se situent en coin au pied des couchettes en V, leur quasi-inaccessibilité rendant toute question d'intimité inutile ; de nombreux propriétaires les ont remplacés par des WC portatifs. À tribord, entre la couchette avant et la couchette principale, se trouve la « cuisine », composée d'un évier alimenté par un réservoir d'eau en fibre de verre de 38 litres sous la couchette tribord et évacuant par une passe-coque, ainsi que de rangements, tandis qu'à bâbord se trouve une glacière isolée qui s'évacue directement dans la cale et plus de rangements secs. Ryder a introduit un contre-moule complet pour l'intérieur, et l'utilisation judicieuse du houx et du teck permet de compenser les surfaces blanches brillantes par de nombreuses finitions en teck sous le pont.
Known Issues
Les premiers bateaux disposaient d'un lest en plomb externe qui pouvait commencer à se détacher de la coque, un défaut assez grave pour qu'un propriétaire découpe la coque n°110 lorsque le lest s'est libéré. Ces premiers modèles ne possédaient pas non plus de varangue interne, et leurs meubles de cabine construits en bois de chauffage sont sujets à la pourriture, tandis que l'isolation de la glacière intégrée se dégrade et devient pratiquement inutile. Du côté des unités construites par Ryder, plusieurs présentaient des fuites au niveau des chandeliers du balcon, et certains modèles anciens semblaient subir de légères infiltrations autour de l'emplanture du mât ou des cadènes, bien que l'intérieur soit globalement sec et que les bateaux semblent structurellement sains sans nécessiter de réparations majeures. La plupart des bateaux en fibre de verre de plus de 10 à 15 ans présentent une dégradation du gelcoat et nécessitent un peinture, ce qui sera le cas pour de nombreux Sprite d'occasion, mais aucun des propriétaires ayant fait expertiser leur bateau n'a signalé de bulles de gelcoat. (2)
Refits et propriétaires
Un moteur hors-bord de 4 ch situé très en arrière de la barre permettra au bateau d'atteindre sa vitesse de coque, mais tout moteur plus petit s'avère pénible à utiliser, et plus de 6 ch peuvent poser des problèmes de contrôle ; le puits de moteur est l'ennui habituel, et plusieurs lecteurs ont soit installé le moteur sous le pont, soit souhaiteraient le faire, bien que cela conserve les lignes du bateau. Ryder a proposé pendant un temps un moteur diesel Yanmar Model 1 GM optionnel qui éliminait beaucoup des soucis liés au hors-bord, mais le poids et le coût d'un moteur in-bord semblent difficiles à justifier, et aucun des lecteurs ayant passé une expertise ne possède un modèle in-bord. La variante daysailer — avec un cockpit de huit pieds au lieu des six pieds standard, deux couchettes à l'intérieur au lieu de quatre, et sans cuisine ni glacière — semble avoir été produite en petite série.
Le verdict
Le Sea Sprite 23 est un dériveur exceptionnel et un petit voilier marin et solidement construit dont la portée sous voiles surpasse sa taille. Comme le dit Clarke Ryder, ils marchent à merveille et sont beaux, et les lignes classiques du plan d'Alberg continuent de faire tourner les têtes lorsque l'on entre dans une marina. Il récompense le marin qui privilégie le passage dans l'eau et les capacités hauturières au confort sous le pont, et reste un bateau sensé pour naviguer au large.
Avantages
- Carène à quille longue et bau Alberg à faible largeur avec un ratio de lest de 43 % et un petit tirant d'eau de trois pieds
- Construction en stratifié massif drapé à la main avec une liaison coque-pont saine et un cockpit autovideur sur les modèles Ryder
- Comportement stable et bien équilibré avec des mouvements doux et une grande aptitude aux conditions difficiles au large
- Lignes classiques qui attirent toujours l'attention dans tous les ports
Les points faibles
- Le lest en plomb externe d'origine peut se détacher de la coque ; les meubles construits en balsa pourrisse
- Intérieur étroit et peu élevé avec des WC presque inaccessibles et un minimum de confort de croisière
- Comportement lourd dans le petit temps sans grand-voile de type génois ; le puits de hors-bord est une source de tracas permanente
- Peinture du gelcoat occasionnelle nécessaire avec l'âge ; quelques fuites de pont autour des chandeliers ou des cadènes
