Conception et construction
La coque de Zaal mesure 9,5 mètres de longueur hors-tout (LHT) pour une longueur à la flottaison (LWL) de 7,76 mètres, avec un maître-bau de 3,14 mètres et un déplacement de 5,0 tonnes. La quille n'est pas une seule unité stratifiée et lestée, mais une aileron boulonnée à la coque par des boulons de quille, et le bateau a été construit en stratifié massif de fibre de verre — une construction lourde que YACHT qualifie de très solide, mais qui offre peu d'isolation. Le lest atteint 2,5 tonnes, soit exactement la moitié du déplacement, ce que la même revue qualifie d'efficace et rassurant. Deux variantes de tirant d'eau existent, 1,45 et 1,75 mètres, la version la plus profonde étant particulièrement remarquée pour son comportement marin, et une version croisière à faible tirant d'eau était également proposée aux côtés de la jauge IOR standard de demi-tonne vendue comme croiseur-régatier IOR, classée en tant que demi-tonne. (1)
Les détails de pont et structure révèlent les pratiques hollandaises de l'époque. L'emplanture du mât a été stratifiée par l'extérieur et repose sur une épaisse plaque en bois, les vis d'emplanture étant vissées dans ce bois. Les pieds de rail sont vissés dans des panneaux en bois stratifiés sous le pont avec des vis à bois, et les rails de génois sont boulonnés puis stratifiés par l'intérieur. Le safran est sur skeg — et ce skeg constitue le seul point faible structurel, car une fissure peut se développer au niveau de la liaison coque-skeg, nécessitant une réparation par stratification. (2)
Gréement et comportement
Le 31 HT est gréé en tête, portant une grand-voile de 18,2 mètres carrés et un génois sur enrouleur à 106 % de 37,5 mètres carrés sur un mât de 13,5 mètres au-dessus de la ligne de flottaison. YACHT a salué le chariot de bôme large et les équipements généreux, et la barre a suscité une admiration constante : très facile et directe, avec un contrôle remarquablement précis. Cette précision s'accompagne d'une mise en garde — l'arrière étroit se fait bousculer par les vagues de portant et le bateau a tendance à tanguer, exigeant une conduite attentive bien que la réponse reste immédiate. Une version à barre franche était disponible, que le critique a jugée plus facile à manœuvrer que la barre à roue.
Aménagements
Sous le pont, le bateau offre un intérieur entièrement équipé et bien construit avec cinq ou six couchages, dont une couchette de quart et des WC au milieu du bateau. La variante AK remplace ces couchages par deux couchettes simples à l'arrière. La longueur des couchettes atteint 188 centimètres dans ses meilleures configurations, mais YACHT a signalé que les dimensions générales des couchettes sont très serrées — une contrainte réelle pour les adultes de grande taille lors d'une longue traversée. Les capacités de réservoirs sont généreuses pour cette taille : 100 litres de carburant diesel et 230 litres d'eau douce, bien qu'aucun réservoir d'eaux noires n'ait été installé. Le cockpit profond et bien protégé abrite l'équipage, bien que la pompe de cale de cockpit soit petite.
Problèmes connus
Au-delà de la fissure sur le skeg déjà signalée, les panneaux d'origine ont tendance à fuir et les vitrages également — il s'agit là de points de contrôle courants pour l'acheteur plutôt que de défauts structurels. La coque lourde en stratifié massif offre peu d'isolation, ce qui représente un point faible en matière de confort dans les climats froids. Aucun de ces défauts ne remet en cause la solidité essentielle du bateau, mais une expertise doit examiner spécifiquement la liaison coque-skeg, les joints des panneaux et les cadres des vitrages.
Le verdict
Le Contest 31 HT est un modèle d'époque qui porte fièrement sa lignée IOR. Il récompense une barre attentive avec une direction directe et confiante, et possède suffisamment de lest pour rester stable dans la mer, enveloppé dans une construction hollandaise véritablement solide. Des couchettes étroites et des ouvertures d'origine sujettes aux fuites sont le prix à payer pour ses dimensions compactes des années 1970, mais pour un couple ou une petite famille à la recherche d'un classique marin au caractère affirmé, il reste un choix judicieux.
Avantages
- Construction en stratifié massif très solide avec un ratio de lest de 50 % pour la stabilité
- Barre directe et facile grâce à un chariot de bôme large et des équipements de pont généreux
- Capacité de carburant généreuse de 100 L et de 230 L d'eau pour cette taille
- Croiseur familial marin éprouvé avec 252 unités construites et une lignée puissante
Les points faibles
- Le skeg peut se fissurer au niveau de la liaison coque-quille et nécessite une réparation par stratification
- Les panneaux de pont et hublots d'origine ont généralement des fuites
- Dimensions de couchette très étroites malgré une longueur maximale de 188 cm
- La coque lourde offre peu d'isolation ; petite pompe de cale dans le cockpit
