Ontwerp en constructie
De romp van Zaal is 9,5 meter lang over alles op een waterlijnlengte van 7,76 meter, met een breedte van 3,14 meter en een waterverplaatsing van 5,0 ton. De kiel is geen enkele gelamineerde en geballaste eenheid, maar een vinkiel die met kielbouten aan de romp is gebout. De boot werd gebouwd in massief polyester laminaat — een zware constructie die YACHT als zeer solide omschreef, maar waarvan werd opgemerkt dat deze weinig isolatie biedt. De ballast bedraagt 2,5 ton, wat precies de helft is van de waterverplaatsing; dezelfde recensie noemde dit effectief en rustgevend. Er bestaan twee diepgangvarianten, namelijk 1,45 en 1,75 meter, waarbij de diepere versie met name werd gewaardeerd om zijn stabiliteit. Daarnaast werd er ook een toerversie met een ondiepe kiel aangeboden, naast de standaard IOR-halftonner-classificatie die werd verkocht als IOR-toerwedstrijdboot, geclassificeerd als een halftonner. (1)
De details van het dek en de constructie laten de Nederlandse praktijk uit die tijd zien. De mastvoet is van buitenaf gelamineerd en rust op een dikke houten plaat, waarbij de schroeven van de mastvoet in dat hout zijn gedreven. De scepters zijn met houtschroeven in houten panelen gelamineerd onder het dek geschroefd, en de genuarails zijn van binnenuit doorgebout en gelamineerd. Het roer is aan een skeg gehangen — en dat skeg is het enige structurele zwakke punt, omdat er een scheur kan ontstaan waar het skeg de romp raakt, wat herstel door laminatie vereist. (2)
Tuigage en bediening
De 31 HT is getuigd als toptuigage en voert een grootzeil van 18,2 vierkante meter en een rolgenua met 106% van 37,5 vierkante meter op een mast die 13,5 meter boven de waterlijn uitkomt. YACHT prees een brede overloop en royale beslag, en het sturen wekte consequent bewondering: zeer eenvoudig en direct, met een verbazingwekkend directe controle. Die precisie heeft wel een keerzijde — het smalle achterschip wordt door achteropkomende golven heen en weer geduwd en de boot heeft de neiging om te spelen, wat nauwkeurig stuurwerk vereist, hoewel de reactie direct blijft. Er was ook een helmstokversie beschikbaar, die de recensent gemakkelijker te hanteren vond dan stuurwielbesturing.
Accommodatie
Benedendeks biedt de boot een volledig afgewerkt en goed gebouwd interieur met vijf of zes slaapplaatsen, inclusief een hoekkooi en een natte cel midscheeps. De AK-variant vervangt deze door twee eenpersoonskooien achterin. De lengte van de kooien bereikt op zijn best 188 centimeter, maar YACHT gaf de algehele afmetingen van de kooien als zeer krap aan — een reële beperking voor grotere volwassenen tijdens een langere oversteek. De tankcapaciteit is royaal voor de lengte: 100 liter diesel en 230 liter drinkwater, hoewel er geen vuilwatertank is gemonteerd. De diepe, goed beschermde kuip biedt beschutting aan de bemanning, hoewel de lenspomp in de kuip klein is.
Bekende problemen
Naast de eerder genoemde scheur in de skeg lekken de originele luiken meestal en lekken ook de ramen — dit zijn routineuze zaken waar de eigenaar aandacht aan moet besteden, maar geen structurele gebreken. De zware massieve laminaatromp biedt weinig isolatie, wat een comfortfactor is in koudere klimaten. Geen van deze gebreken ondermijnt de essentiële sterkte, maar bij een keuring moeten de verbinding tussen skeg en romp, de afdichtingen van de luiken en de raamlijsten specifiek worden gecontroleerd.
Het oordeel
De Contest 31 HT is een klassieker uit zijn tijd die zijn IOR-afkomst nauwelijks vertoont. Ze beloont een alert stuurwiel met een directe, vertrouwde besturing en heeft voldoende ballast om rustig te blijven in zeegang, gehuld in een echt solide Nederlandse constructie. Krappe kooien en originele openingen waar lekkage door kan komen zijn de prijs voor haar compacte 1970s afmetingen, maar voor een stel of een kleine familie die op zoek is naar een zeewaardige klassieker met duidelijk karakter, blijft het een verstandige keuze.
Pluspunten
- Zeer solide massief laminaatconstructie met een ballastverhouding van 50% voor rustig gedrag
- Directe, eenvoudige besturing dankzij de brede overloop en royale dekbeslag
- Royale brandstoftank van 100 l en watertank van 230 l voor deze lengte
- Bewezen zeewaardige gezins-toerzeiler met 252 gebouwde exemplaren en een sterke stamboom
Minpunten
- Skeg kan bij de rompovergang scheuren vertonen en moet worden gelamineerd
- Originele luiken en ramen lekken meestal
- Zeer krappe kooi-inhoud ondanks een maximale lengte van 188 cm
- Zware romp biedt weinig isolatie; kleine lenspomp in de kuip
