Conception et construction
La coque de Tripp affiche un déplacement de 32 000 livres pour une longueur à la flottaison (LWL) de 33 pieds 3 pouces, avec 14 600 livres de lest en plomb fixées bas dans une coque en stratifié massif. La construction navale en fibre de verre étant alors toute nouvelle au milieu des années soixante, les bateaux de cette époque étaient généralement surdimensionnés selon les normes actuelles, et le Columbia 50 ne fait pas exception. Il a été construit principalement par Columbia Yachts en Californie sous forme de monocoque classique en fibre de verre, et le stratifié massif sous la flottaison reflète la pratique conservatrice de l'époque. La version en kit Sailcrafter, proposée par Columbia sous ce nom de 1971 à 1974, ajoutait un skeg supplémentaire entre la quille et le safran suspendu — un détail absent de la coque de série standard. (1)
Gréement et comportement
La conception d'origine était un sloop en tête portant environ 977 pieds carrés de voilure, bien que le bateau ait également été proposé en version yawl, goélette ou même avec un gréement sur mesure. Raceur-croiseur par nature, il a remporté la course Newport à Ensenada de 1966 face à une flotte de plus de 500 bateaux. Les propriétaires actuels rapportent qu'il se comporte comme un bateau moderne et navigue volontiers en régate locale ou au large. L'Intermezzo personnalisé, construit sur les mêmes moules pour John Hall que son deuxième Columbia de 50 pieds, portait un gréement beaucoup plus haut, un artimon, un bout-dehors pour prolonger le triangle avant et un safran plus grand que la normale — rappelant que cette plateforme acceptait des expérimentations considérables. Steve et Linda Dashew ont possédé l'Intermezzo et ont effectué un tour du monde à son bord, tandis que Torben Grael conservait également un Columbia 50 parmi ses bateaux. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'aménagement est généreux pour sept personnes. Une suite propriétaire se trouve à l'avant avec deux salles d'eau dans cette même zone avant, tandis qu'une seconde cabine arrière complète trois couchettes de salon dans un grand carré. L'espace de vie central abrite une table à manger, une table à cartes et une cuisine complète adaptée à un voilier de cette longueur. Le moteur est logé sous le plancher du carré, une emplacement qui permet de préserver le volume des aménagements mais qui impose un déplacement spécifique pour toute intervention mécanique. Intermezzo s'est également distingué sur ce point, avec un intérieur en bois et contreplaqué plutôt que la contre-moule de Columbia adoptée pendant la production.
Refits et propriétaires
Columbia a proposé le C-50 en kit sous la marque Sailcrafter de 1971 à 1974, et l'option coque nue ou kit permettait aux propriétaires d'achever les aménagements intérieurs selon leurs goûts — ce qui explique la présence de bateaux personnalisés en bois/contreplaqué aux côtés des exemplaires de série moulés. Soixante-deux coques ont été construites, bien que certaines revues de l'époque évoquent cinquante-sept ; beaucoup sont encore en service, notamment sur la côte ouest des États-Unis. Le réseau de propriétaires cité par les critiques de l'époque témoigne d'une flotte toujours active.
Le verdict
Le Columbia 50 est un croiseur-régatier en fibre de verre américain marquant qui combinait taille, vitesse et budget abordable en 1965, et sa construction surdimensionnée a permis à beaucoup de survivre dans un état actif. Il récompense un propriétaire qui apprécie les lignes classiques de Tripp et un historique hauturier éprouvé, bien que les variantes construites en kit ou sur mesure exigent une évaluation individuelle attentive.
Les points forts
- Plus grand voilier de série en fibre de verre des États-Unis de sa première année de production, doté d'une carène gagnante en régate
- Construction en stratifié massif surdimensionnée pour l'époque
- Options de gréement polyvalentes et aménagement à deux cabines avec sept couchages
- Communauté de propriétaires active et nombreux exemplaires encore en navigation
Les points faibles
- Le moteur situé sous le plancher du carré complique l'accès pour l'entretien courant
- Les versions en kit et personnalisées (Sailcrafter, Intermezzo) diffèrent considérablement des spécifications de série
